车马向北疾驰，沿途听着爹娘分析北冥局势，方知情况远比想象的严峻——内有二皇子一脉蠢蠢欲动，外有倭寇伺机侵扰，可谓是内忧外患。
若北冥国君当真不测，单凭仁贵妃与三个年幼的皇子，只怕这摇摇欲坠的王朝顷刻间便会分崩离析。
娘亲叹道：“虽说不该干涉他国内政，但既然仁贵妃亲笔求救，我们岂能坐视不理？”
爹爹微微颔首，目光投向车窗外荒芜的田野：“北冥若乱，必将波及周边诸国。于公于私，都该走这一趟。”
我忽然想起不久前贺楚对云泽说的话——“治国如医病，有时须用猛药。”而今北冥这沉疴，怕是要下一剂重药了。
当平阳城斑驳的城墙再次映入眼帘时，我不由心下一沉。
不过月余光景，这座都城竟显得比年前更加破败。城门处的守卫无精打采地倚着长戟，往来行人皆是步履匆匆，连街边的商铺都关了大半。
寒风卷着枯叶在空荡的街道上打旋，仿佛整座城都笼罩在无形的阴霾之中。
“看来情况比我们想的更糟。”爹爹凝望着城楼上来回巡视的士兵，眉头紧锁。
“直接进宫。”娘亲示意车夫不必停留，“但愿我们来得及时。”
皇城外的守卫显然早已接到消息，见到我们的车驾便迅速开启宫门。
车轮碾过宫道的声音在寂静中格外清晰，远处金銮殿的琉璃瓦在冬日惨淡的阳光下泛着冷光，像一只蛰伏的巨兽。
我们脚步匆匆赶往帝后寝殿，殿内弥漫着浓重的药味，北冥国君躺在龙榻之上，面容枯槁消瘦。
而仁贵妃坐在床边的绣墩上，往日雍容的姿仪已被憔悴取代，发间凤钗歪斜也浑然不觉。
见我们进来，她急忙起身相迎，却因起得太急踉跄了一下。娘亲连忙上前扶住她：“怎会突然病得这样重？”
仁贵妃未语泪先流，用绢帕拭了拭眼角才道：“岁除那日陛下精神很好，还特意召了几位心腹重臣共度佳节。
宴上说起开年新政，诸位大臣都极力赞成，陛下一高兴便小酌了几杯……”
爹爹以拳抵唇低声问我：“可是酒与戒断忘忧丸的药性相冲？”
我仔细回想药方，轻轻摇头：“所用皆是茯苓、远志这类宁神药材，与酒饮并无冲突。”
这时仁贵妃忽然想起什么：“那日席间，兵部尚书特意献上一坛陈年佳酿，说是家乡特产……”
话未说完，我与爹娘交换了一个凝重的眼神。若真是酒的问题，恐怕这病来得并不简单。
“先诊脉。”我取出脉枕，指尖触到国君冰凉的手腕时，心头猛地一沉——这脉象虚浮中带着滞涩，分明是中毒之兆。
我起身将诊脉所得细细道来，娘亲闻言神色一凛，压低声音：“莫非问题真出在那坛酒上？”
众人面面相觑，殿内一时寂静。娘亲转身问仁贵妃：“那坛酒可还有剩余？”
“有！”仁贵妃急忙点头，”那日宴席结束，陛下便突发不适，酒坛至今原封未动收在膳房。可……那晚不少人都饮过这酒，并未有任何问题。”
“带我们去瞧瞧。”爹爹沉声道。
仁贵妃即刻命宫人引路，穿过几重宫门来到膳房角落，但见一个青瓷酒坛静静立在阴凉处。
我正要上前细看，娘亲却伸手拦住：“且慢。”
她取下发间银簪，轻轻挑开泥封，簪尖蘸了些许酒液。对着窗外透进的日光细看片刻，她微微蹙眉：“银簪未显异色，酒中似乎无毒。”
爹爹接过银簪仔细端详：“这就怪了……”
众人带着满腹疑云回到寝殿。恰在此时，三位皇子闻讯赶来。
当我目光落在大皇子沈煜脸上时，心头不由一紧——不过月余未见，这少年眼底竟已泛起深重的乌青，与从前那个神采飞扬的少年判若两人。
我上前执起他的手腕，三指一搭上脉门便暗叫不妙。
这脉象分明也是中毒之兆，虽比国君轻微许多，但若放任不管，后果不堪设想。
反观二皇子沈烁与三皇子沈焕，二人面色红润，脉象平稳，与平日并无二致。
我将这蹊跷之处告知众人，仁贵妃闻言脸色煞白，强自镇定再次回忆那夜细节：“宫宴结束后，陛下说酒气上头想要些甜食醒神，我便吩咐御膳房做了桂花圆子。因我不嗜甜食，便未曾动用……”
她忽然掩唇低呼：“是了！陛下用了大半碗，煜儿也跟着尝了几颗。烁儿和焕儿那时早已歇下，并未食用。”
仁贵妃颤抖着握住大皇子的手，泪珠终于滚落：“他们……他们竟然连孩子都不放过。”
可时隔多日，膳食证据早已无从追查。爹轻叹一声，神色凝重：“眼下当务之急是研制解药。”
一时间，殿内所有人的目光都聚焦在我身上。我下意识攥紧衣角，望着龙榻上气息奄奄的国君，只觉得肩头重逾千斤。
垂首沉思片刻，我轻声道：“先从大皇子开始试药吧。他中毒尚浅，药效易察，也……更稳妥些。”
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