同心桥的余温尚在，当铺内还残留着安神粥的清甜香气。
我正将封印着“镜花缘”碎片的陶罐置于多宝阁阴面，以阴气缓缓消磨其残余戾气，门外的风却送来了一阵不寻常的喧嚣。
那声音遥远而模糊，混杂着锣鼓、唢呐的吹打，却无半分喜庆，反透着一种压抑的悲怆和……难以言喻的恐惧。
其间还夹杂着人群的喧哗，哭喊，以及一种冰冷的、仿佛祭祀吟诵般的低沉合唱。
风中的水汽也格外沉重，带着河底淤泥的腥气和…一丝极淡却不容错辨的血食之气。
“来了…”胡离的耳朵敏感地动了动，她放下手中的药杵，蹙眉望向窗外，“是下游‘黑水村’的方向…他们…他们难道又在搞那‘河伯娶亲’的勾当？”
“河伯娶亲？”苏挽从净瓶里探出头，小脸满是困惑与不安，“那是什么？”
“一桩陋习，或者说…罪业。”沈晦的声音冷冽如冰，他不知何时已立于窗边，目光穿透夜色，望向黑水河下游，“沿河一些闭塞村落，自古有水患。不知从何朝何代起，便有愚昧乡绅与神婆勾结，假托‘河伯’之名，言其每年需娶新妇，方保风调雨顺。实则…或是水妖作祟索要血食，或是地方豪强借机敛财、排除异己，将不愿屈从的女子沉河。”
玄夜的身影在一旁凝聚，黑袍无风自动，带着一丝厌恶：“旧年曾有过记载，所谓‘河伯’，多是被香火愿力养出的邪神，或是得了些许造化、懂得愚弄乡民的水妖。以活人祭祀，乃大忌，亦是大恶。”
我心下一沉。镜渊之力微微波动，已映照出远方河畔的景象——
? 黑水河畔， 火把通明，人影幢幢。村民面色惶恐，被一群穿着诡异祭祀服饰的人驱赶着，围成一圈。
? 一座临时搭建的简陋祭台上， 绑着一个身穿粗糙红嫁衣的少女。她面色惨白，泪痕斑驳，嘴里塞着布团，只能发出绝望的呜咽。台下，一对老夫妇哭得撕心裂肺，却被几个彪悍乡勇死死拦住。
? 一个涂着花脸、神神叨叨的老神婆， 正摇着铜铃，围绕祭台跳舞，口中念念有词，无非是“河伯纳福”、“保佑丰收”之类的鬼话。
? 几个乡绅模样的男人， 站在高处，面无表情地看着这一切，眼中唯有冷漠与算计。其中一人，腰间鼓囊，似塞满了村民凑出的“嫁妆”银钱。
? 浑浊的河水汹涌翻腾， 水下隐约有一道巨大的、不似鱼类的黑影在焦躁地游弋，散发出贪婪而暴戾的气息。
“看来，是水妖与人心之恶，一拍即合。”我收回目光，语气沉凝，“那水中之物，绝非正神，其气息暴虐，嗜血贪婪。而那些乡绅，借神之名，行害命敛财之实。”
“岂有此理！”胡离气得狐尾炸毛，“朗朗乾坤，竟还有这等事！掌柜的，我们…”
“此事需管，但不可硬来。”我打断她，“村民愚昧，已被恐惧和迷信控制。强行阻止，恐激其变，伤及无辜。需先破其‘信’，再斩其‘根’。”
“如何破信？”沈晦问道。
“他既借‘神’之名，我便以‘神’破之。”我看向沈晦与玄夜，“你二人司夜巡与幽冥，可有法子，暂令那‘河伯’显出其不堪真容？或令其‘神谕’自相矛盾？”
沈晦与玄夜对视一眼。
“可布‘幽冥镜阵’于水下，”玄夜冷声道，“将其妖气邪形放大折射，显于水面，令凡人可见。”
“我可调‘夜游神职’，暂控此地水汽风云，”沈晦接口，“令其‘显灵’时天现异象，破其祥瑞假象。”
“好。”我点头，又看向胡离与苏挽，“胡离，你善幻化，能否扮作‘上界仙使’，斥其伪神，护住那女子片刻？苏挽，你魂体纯净，可能感应水中邪物核心，助沈晦玄夜定位？”
胡离眼睛一亮，拍了拍胸脯：“包在我身上！看我不唬死他们！”
苏挽有些害怕，但还是坚定地点点头：“我…我试试…”
“那我便去会一会那些‘乡绅’。”我整了整衣袍，目光落向那祭台上绝望的少女，和台下痛哭的父母，“看看他们的心，比起那水妖，又黑上几分。”
计划已定。
夜风中的锣鼓声愈发急促，水下的黑影也愈发焦躁。
一场针对“伪神”与“人心之恶”的博弈，即将在这沉沦的河畔展开。
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黑水河畔，祭祀已至高潮。
老神婆舞得更狂，铃声刺耳。乡勇们抬起绑着少女的竹筏，一步步走向汹涌的河面。村民中哭声更大，却无人敢上前阻拦。水下的黑影兴奋地翻腾，搅起浑浊的浪花。
“吉时已到！送新娘入河！河伯纳福！”乡绅首领高声喊道，脸上甚至露出一丝满意的笑容。
就在竹筏即将被推入水中的刹那——
咔嚓——！
一道惨白的、绝非闪电的幽冥之光猛地从河底炸开，将整段河道照得如同鬼域！光芒之中，水下那黑影的真容被清晰无比地投射到水面之上——那根本不是什么神只，而是一条庞大无比、浑身布满恶臭淤泥和狰狞肉瘤的变异鲶鱼精！它张着布满獠牙的巨口，眼中闪烁着贪婪嗜血的凶光，正迫不及待地等着血食入口！
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