裂爪熊的咆哮如同擂响的战鼓，在腐菌林中回荡良久，才不甘地渐渐平息。阿雅不敢有丝毫耽搁，借着林中越来越盛的诡异荧光，向着自认为安全的方向快速移动。每一步都踩在湿滑的菌丝和腐叶上，发出轻微的噗嗤声，在这寂静的夜里显得格外清晰。
肩伤牵扯着神经，疲惫如同潮水般一波波冲击着她的意识。但她强迫自己保持清醒和警惕。那三个武装分子和未知的“裂爪熊”都是巨大的威胁，而这片森林本身也处处透着杀机。她曾亲眼看到一只不小心撞上某种喷孢蘑菇的荧光飞蛾，在几秒钟内就被迅速萌发的菌丝包裹、吞噬，化为一小堆养分。
她需要庇护所，一个能让她稍微喘息、处理伤口并度过夜晚的地方。
在避开一片散发着甜腻恶臭、布满粘稠液体的沼泽洼地后，她发现了一处地势稍高的地方。几块巨大的、覆盖着厚厚苔藓和发光地衣的岩石堆叠在一起，形成了一道天然的矮墙，墙后有一小片相对干燥的空地，上方交织的粗壮藤蔓和巨大的菌盖如同屋顶，遮挡了大部分可能飘落的孢子。
这里视野相对开阔，可以观察到靠近的威胁，背靠岩石也提供了些许防护。这或许是眼下能找到的最好选择了。
她小心翼翼地检查了岩石缝隙和周围地面，确认没有蛇虫或大型生物巢穴的痕迹，然后才疲惫地滑坐在岩石下的阴影里。她取出水壶，抿了一小口过滤后的溪水，又嚼了几片苦涩的菌类，感觉冰冷的四肢稍微恢复了一点暖意。
处理伤口是当务之急。她解开肩膀上被血和脓水浸透的临时绷带，借着岩石上地衣发出的微弱绿光，查看伤口。情况不太好，边缘有些红肿，显然有感染的迹象。她拿出从储水罐找到的那卷相对干净的绷带，又挤出一些之前搜集到的、具有微弱消炎作用的苔藓汁液涂抹在伤口上，忍痛重新进行了包扎。
做完这一切，她几乎虚脱，靠在冰冷的岩石上，闭目养神。林间的荧光透过眼皮，留下晃动的光斑。各种细微的声音传入耳中—— 孢子爆裂，昆虫爬行，远处不知名生物的啼叫，还有……风掠过怪异树冠的沙沙声。
不知过了多久，或许只有十几分钟，或许有一个小时，一阵与自然环境格格不入的、极其轻微的金属摩擦声，让她猛地睁开了眼睛。
声音来自岩石堆的另一侧，下方！
她立刻屏住呼吸，像一尊石雕般凝固，所有的感官都提升到极致。
不是野兽。是人为的动静。
她小心翼翼地，极其缓慢地调整姿势，从岩石的缝隙间，向下望去。
下方约二十米处，是一片较为稀疏的林地。借着林中无处不在的荧光，她看到了几个人影。
不是之前那三个武装分子。这些人穿着更加破烂，但动作间带着一种长期协作的默契。他们大约有五六个人，正围着一个半埋在地下的、类似旧世界检修井口的金属结构忙碌着。其中两人在外围警戒，手中握着简陋的长矛和弓箭，警惕地扫视着黑暗。另外几人则用工具撬动着那锈死的井盖，发出她刚才听到的金属摩擦声。
他们的装扮……有些眼熟。粗糙的皮革护甲，用破布和骨片遮掩面容……和之前那三个武装分子风格类似，但似乎又少了些暴戾之气，多了些……疲惫与谨慎？
是同一伙人？还是类似的幸存者团体？
阿雅心中一动，想起了那半本“老鱼”的日志。“掘骨者”……他们会是“掘骨者”吗？他们在尝试打开一个地下入口？这是他们的据点之一？
就在这时，下面传来一声低沉的、压抑着喜悦的呼声：“开了！”
哐当一声，沉重的金属井盖被撬开，斜靠在一边，露出了一个漆黑的洞口。
围在井口的人立刻行动起来。一个人率先顺着井壁的梯子爬了下去，片刻后，下面传来一声短促的口哨声，似乎是安全信号。上面的人开始依次下去，动作迅速而有序。
最后一人下去之前，谨慎地将井盖重新虚掩上，并在上面撒了些落叶和菌丝作为伪装，然后才消失在洞口。
整个过程不过三五分钟，下方林地再次恢复了寂静，只剩下荧光摇曳，仿佛什么都没发生过。
阿雅依旧趴在岩石上，心中波澜起伏。
她找到了可能是“掘骨者”的幸存者！而且，他们有一个地下的据点入口！
这是一个机会！一个可能获得帮助、了解这片区域、甚至找到更安全落脚点的机会！
但……风险同样巨大。她无法确定下面这些人的真正面目。那具林中的骸骨依旧在她脑海中挥之不去。这些人是“老鱼”的同伴，还是杀害“老鱼”的凶手？他们是会接纳一个陌生的幸存者，还是会将她视为威胁或资源？
直接下去敲门，无异于赌博。
她需要观察，需要了解更多。
打定主意，阿雅决定暂时按兵不动。这个岩石下的藏身处位置绝佳，既能观察到那个入口，又相对隐蔽。她可以在这里休息，恢复体力，同时监视下面的动静，看看这些人的活动规律，判断他们的性质。
她缩回岩石后面，找了个更舒适的姿势靠坐着，将短刀握在手中，目光却始终没有离开下方那个被伪装的井口。
腐菌林的夜晚漫长而危险，但此刻，阿雅的心中却燃起了一簇新的、名为“希望”的火苗。尽管这火苗依旧微弱，摇曳在充满未知的黑暗里，但至少，她不再是完全盲目地在这片废土上流浪了。
她找到了“人”的痕迹。接下来的，就是判断这些“人”，究竟是同伴，还是另一种形态的掠食者。
夜色渐深，林间的荧光如同鬼火，明明灭灭。
阿雅睁着眼睛，在寂静与警惕中，等待着黎明，也等待着了解真相的时机。
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