“彼岸塔……”
这个名字在“摇篮”核心柔和的光晕中回荡，带着一种不同于“苍穹之脊”的、更加深沉而神秘的质感。那不是钢铁与火焰的坟场，而是思想与知识的墓穴，埋葬着旧世界人类对宇宙最终极的叩问与……或许，招致毁灭的答案。
岩叔的独眼久久凝视着阿雅指向的西南方向，仿佛要穿透层层岩石与废墟，看到那片传说中的禁忌之地。他脸上的皱纹如同干涸河床上的沟壑，在光影中显得愈发深刻。这一次的远征，目标不再是具体的敌人或资源，而是虚无缥缈的“知识”，是触碰世界根源的禁忌。这比面对成群的“净除者”或冰冷的异界机械更加令人心生敬畏，甚至……恐惧。
“你确定吗，阿雅？”红姐的声音带着担忧，“那里……听起来比‘苍穹之脊’更危险。”未知，往往比已知的恐怖更折磨人心。
阿雅的目光扫过围拢过来的每一张面孔，看到了信任，也看到了潜藏的疑虑。她理解他们的感受。与看得见的敌人厮杀，至少知道刀剑该指向何方。而寻找“彼岸塔”，像是在黑暗的海洋中打捞一根可能不存在的针，期间还要面对无法预知的、可能源自知识本身的凶险。
“我不确定。”阿雅坦诚地摇头，声音却异常平稳，“‘摇篮’的记忆碎片只给出了这个名字和大致方向。那里有什么，变成了什么样，我们一无所知。但这是目前唯一的线索，一条可能通往问题根源的路径。”
她顿了顿，看向岩叔：“我们不能永远被动等待。‘门’的波动在加剧，异界的渗透不会停止。摧毁‘苍穹之脊’的信标只是争取了时间。如果我们想真正掌握自己的命运，就必须主动去寻找答案，哪怕那答案本身……可能就是毒药。”
铁拳用还能活动的右手挠了挠他那满是疤痕的光头，瓮声瓮气地说：“道理俺懂！可这去找啥‘知识’，比打架还让人心里没底。万一那塔里啥也没有，或者只剩下些看不懂的鬼画符呢？”
“那就当我们进行了一次长途侦查，摸清了西南方向的情况。”阿雅平静地回答，“但万一……万一那里真的留下了关于‘门’，关于世界规则的只言片语，那可能就是打破这个绝望循环的关键。”
她的话带着一种不容置疑的信念，感染着众人。阿土默默地点了点头，开始检查他的长弓和所剩无几的箭矢。红姐叹了口气，不再反对，转身去准备可能需要的药品和更长久的补给。
岩叔最终缓缓吐出一口气，做出了决定。这一次，他看向阿雅的眼神，不再仅仅是看待一个强大的盟友或神秘的“钥匙”，而是带着一种将整个团体未来托付的沉重。
“需要多少人？”他问出了和上次相同的问题，但意义已然不同。
“同样，我们四个。”阿雅指向自己、岩叔、铁拳和阿土，“轻装，快速。‘摇篮’需要足够的人手守卫，这里是我们最后的根基。”
这一次，没有人提出异议。经历了“苍穹之脊”的洗礼，他们明白，这种级别的探索，人多反而累赘。
准备工作在沉默而高效的气氛中进行。补给被再次精简，但增加了更多用于记录的工具—— 从“净除者”残骸上找到的、还能勉强存储数据的平板电脑，以及大量用于拓印的炭笔和鞣制过的兽皮。武器保养得锃亮，高能电池被优先配给给脉冲武器和阿雅的能量手枪。
临行前的夜晚，阿雅再次独自坐在生命能量水池边。她没有尝试深度沟通，只是静静地感受着“摇篮”那稳定而温暖的搏动，仿佛在汲取远行前的最后一丝慰藉与力量。
“西南方……”“摇篮”的意识如同梦呓般，传递来一段极其模糊、几乎要消散的信息碎片，“……小心……‘回响’的……沉淀层……知识……有时……比刀剑……更锋利……”
回响的沉淀层？知识的锋利？
阿雅默默记下这些晦涩的警告。她知道，前路不仅仅是物理上的险阻。
第二天黎明，告别依旧简短而沉重。红姐将几个新配置的、药效更强的提神和急救药包塞进每个人的行囊。孩子们怯生生地递上用发光浆果串成的简陋“护身符”。
“保持联络，万事小心。”岩叔对留守的队员最后叮嘱，目光在红姐和阿木脸上多停留了一瞬。
“走吧。”阿雅深吸一口气，率先转身，踏出了“摇篮”的光芒，再次投入废土那灰暗而危机四伏的怀抱。
西南方向。
地势开始逐渐抬升，腐菌林被抛在身后，取而代之的是更加荒凉、岩石嶙峋的丘陵地带。空气中的辐射尘埃似乎更加浓郁，天空也显得愈发低沉。根据旧地图，他们正在穿越旧时代一片被称为“锈蚀峡谷”的广阔工业废墟带。
这里曾是人类工业文明的骄傲，如今却只剩下无边无际的、锈蚀坍塌的工厂骨架、断裂的高架管道和如同巨兽脊椎般蜿蜒废弃的铁路线。风穿过空洞的厂房和扭曲的钢架，发出呜咽般的怪响，卷起带着金属腥味的尘土。
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