东方的天空，是一种病态的、仿佛被稀释过的血浆般的暗红色。厚重的辐射云层低垂，几乎要压到龟裂大地的额头。没有风，只有死寂的热浪裹挟着放射性尘埃，如同无形的砂纸，摩擦着一切敢于踏入此地的生命。
阿雅、铁拳和阿土，三人穿着臃肿而笨重的拼凑式防护服，深一脚浅一脚地行走在这片被旧世界遗弃的焦土之上。脚下是玻璃化的、闪烁着诡异磷光的沙砾，偶尔能踩到半埋在沙土中的、扭曲变形的金属残骸或早已石化的动物骨骼。探测器上的辐射读数始终在危险区间徘徊，发出单调而令人不安的滴滴声。
这里是生命的绝对禁区。连最顽强的、依靠辐射能存活的变异地衣都难以在这里找到踪迹。
然而，信标网络捕捉到的那股奇特的能量脉动，源头就在这片死域的深处。
“妈的，这鬼地方……连空气都想弄死我们。”铁拳的声音透过防护服的面罩，带着沉闷的回响和一丝不易察觉的喘息。厚重的防护虽然隔绝了大部分辐射，但也极大地消耗着体力，并带来一种令人窒息的闷热。
阿土则更加沉默，他锐利的目光不断扫视着周围，长弓始终处于半张状态，警惕着可能从任何角落冒出来的、适应了这片地狱环境的未知威胁。
阿雅走在最前面，她的感知在“摇篮”能量的保护下，勉强穿透了厚重的辐射干扰，努力追踪着那股微弱的、充满生机的脉动。越是深入，那股脉动就越是清晰，如同在无边寂静中擂响的战鼓，混乱，却带着一种不容置疑的、野蛮生长的力量。
“方向没错。”阿雅停下脚步，调整了一下探测器的频率，指向东南方一片地势略微起伏的区域，“就在前面那片‘丘陵’后面。”
所谓的“丘陵”，其实是由堆积如山的工业废料、坍塌的建筑碎块以及被强辐射和高温熔铸在一起的、形态怪异的矿物凝结物构成。它们如同大地溃烂后形成的丑陋疤痕，在暗红色的天光下投下扭曲的阴影。
三人小心翼翼地攀上这片人造的“山脊”。当眼前的景象映入眼帘时，即使是以阿雅的定力，也不由得呼吸一滞。
山脊之后，并非更加荒凉的死地，而是一片……无法用语言形容的奇景。
那是一个巨大的、碗状的洼地，洼地的中心，并非预想中的能量核心或者神秘建筑，而是一棵……“树”。
它巨大得超乎想象，主干恐怕需要数十人合抱，高度直插低垂的辐射云层。但它绝非任何已知的植物。它的“树皮”是某种暗沉的、仿佛熔融后又冷却的金属质感，表面布满了粗大的、如同电路板纹路般的能量导管，这些导管内部流淌着的，并非是绿色的汁液，而是炽热的、如同熔岩般的金红色流光！它的“枝叶”也并非叶片，而是无数不断生长、又不断碎裂的、由纯粹能量构成的晶体簇，这些晶体簇如同呼吸般明灭，散发出令人目眩的强光和高热，正是它们，形成了探测器捕捉到的那混乱而强大的能量脉动！
以这棵巨大的“金属熔岩之树”为中心，整个洼地都“活”了过来。龟裂的地面上，生长着无数散发着微弱荧光的、形态各异的晶簇和金属苔藓。一些类似昆虫、但甲壳闪烁着金属光泽、体型大得惊人的生物，在晶簇间缓慢爬行，它们似乎以逸散的能量和辐射为食。空气中弥漫着浓烈的臭氧、硫磺和某种……灼热的生命气息混合在一起的、令人头晕目眩的味道。
这里，是一片在绝对死亡中硬生生开辟出来的、充满了狂暴能量与变异生机的……“绿洲”？或者说，“熔炉”？
“老天……”铁拳张大了嘴巴，面罩上都呵出了一层白雾，“这……这是什么鬼东西？！”
阿土也震惊得说不出话来，只是死死握紧了手中的长弓。
阿雅的心脏在胸腔里狂跳。她能清晰地感受到，从那棵“树”上散发出的能量，与“摇篮”的温和纯净截然不同，它更加原始，更加暴烈，充满了破坏与创造交织的矛盾感。但它无疑是一种强大的、属于这个世界的“生命”力量！
“摇篮”意识所说的“古老的伤痕”、“生命的挣扎”、“混沌的萌芽”，就是指的这个吗？在旧世界核灾难最深的伤口上，诞生出的、以辐射和废料为食的、全新的生命形态？
就在这时，那棵巨树顶端的一簇能量晶体猛地亮起，发出一阵更加高亢、更加同步的脉冲！强烈的能量波动如同实质的冲击波，向四周扩散，吹得洼地中的晶簇嗡嗡作响，连阿雅他们都感到防护服外的空气瞬间变得灼热！
脉冲过后，巨树似乎“安静”了一些，能量的流转变得相对平缓。
阿雅手中的探测器疯狂闪烁，记录下了这次脉冲的完整数据。她注意到，在脉冲发出的瞬间，巨树周围那些变异生物都停下了活动，仿佛在……“聆听”或者“回应”？
“它……好像知道我们来了。”阿土低声说道，声音带着一丝紧张。
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