“逐星者号”仿佛一枚投入狂暴染料缸的针，在光怪陆离、毫无规律的法则涡流中艰难穿行。外部监视器传回的画面令人心智混乱：一片区域可能突然陷入绝对的黑暗与寂静，连探测波都无法逃逸；下一秒，又可能被无法形容色彩的、蕴含着创生与毁灭双重意味的能量闪电照亮；巨大的、半透明的几何体凭空出现又悄然湮灭，仿佛是规则本身在不断地试错与重组。
“护盾能量消耗超过预期百分之三百！”齿轮的声音在剧烈震颤的船舱内响起，他双手飞快地在控制台上操作，试图重新校准过载的能量分配，“我们不能在这里待太久！”
“寂风，路径还清晰吗？”维克多紧握着座椅扶手，努力在失重、超重和方向感彻底迷失的交替中保持镇定。
寂风没有回答，他整个人仿佛与飞船的感应器融为一体，身体微微悬浮，眉头紧锁，汗水不断从额头渗出，立刻被舱内不稳定的环境蒸发或冻结。他的意识在无数狂暴的“声音”中挣扎，寻找着那条微弱的、古老的“路径”。那感觉，就像在亿万疯子的呓语中，分辨出一首来自亘古的、旋律几乎消散的摇篮曲。
“左……左满舵！三十度仰角！快！”他突然嘶哑地喊道，声音带着极度的疲惫与紧迫。
“逐星者号”猛地侧身转向，几乎是擦着一片突然无声无息展开的、将空间都冻结出裂纹的绝对零度区域掠过。冰冷的寒意甚至穿透了重重护盾，让舱内温度骤降。
“这样下去不行！”艾琳娜医生检查着队员的生命体征，尤其是寂风，“他的神经负荷快到极限了！我们必须找到相对稳定的区域休整！”
“熔岩之喉”却显得异常……兴奋？他庞大的身躯感受着周围狂暴的混沌能量，体表的暗红色纹路如同呼吸般明灭。“这里的‘原始汤汁’……比焦土地带浓郁千百倍！”他低吼着，“我能感觉到……古老的‘回响’……很多……很多……”
凯伦则紧紧盯着知识核心屏幕上疯狂滚动的数据流，试图从中找到规律。“能量分布并非完全随机！看这些峰值和谷值……虽然混乱，但存在某种……递归的 pattern！就像……一个不断崩溃又不断试图自我修复的……程序！”她猛地抬头，“我们可能不是在穿越自然现象，我们是在一个破损的、仍在运行的世界系统内核里航行！”
这个推断让所有人不寒而栗。如果“永恒风暴眼”是世界的“心脏”或“大脑”，那它现在无疑处于极度混乱和濒临崩溃的状态。
在寂风近乎燃烧生命的指引下，“逐星者号”险之又险地穿过一片由纯粹数学悖论构成的、能让逻辑思维彻底死机的迷雾区，终于冲入了一个相对……“平静”的区域。
这里像是一个巨大无比的气泡，内部空间相对稳定，中央悬浮着一片“陆地”——那并非岩石或土壤，而是由无数交织、凝固的能量脉络构成的复杂结构，散发着柔和而古老的微光。在这片“陆地”上方，悬浮着一些巨大的、半透明的、内部仿佛有星云流转的晶体，它们缓慢地自转着，散发出令人心安的频率。
“我们……我们到了吗？”一名护卫队员喘着气问道。
“不，”凯伦看着知识核心上显示的、与“数据化石”中记载的“世界之脐”意象高度吻合的描述，声音因激动而颤抖，“这里可能只是……一个‘前厅’，一个系统崩溃前最后的‘安全缓冲区’。”
“逐星者号”小心翼翼地降落在能量脉络构成的“地面”上，触感并非坚硬，而是带着一种奇特的弹性。
队员们走出飞船，立刻被眼前的景象所震撼。脚下的能量脉络如同活物般缓缓流淌，延伸至视野尽头。那些悬浮的晶体投下斑斓的光影，空气中弥漫着一种混合了无数信息与情感的、难以言喻的“味道”。在这里，秩序与混沌不再是敌对力量，而是像两种基本颜色，共同描绘着更加复杂的图景。
“我感觉到……悲伤……”寂风跪倒在地，手抚摸着“地面”，泪水无声滑落，“还有……不甘……和一丝……微弱的……希望……”
“熔岩之喉”则安静下来，他仰头看着那些晶体，仿佛在聆听古老的歌谣。“这里的混沌……很安静……很……悲伤……”他难得地用了一种近乎诗意的语言。
凯伦和齿轮立刻开始布设探测设备，试图与这片区域的核心进行连接。艾琳娜则为精神透支的寂风进行紧急治疗和舒缓。
维克多环顾四周，这里仿佛是末日审判后残存的神殿，美丽、破碎，又充满了未解的谜团。他知道，这只是开始。真正的“世界之脐”，那蕴藏着“原初代码”的核心，一定还隐藏在这片缓冲区更深处，被最危险的混乱和最古老的防御机制所保护。
突然，所有悬浮的晶体同时亮了一下！一道温和但不容抗拒的意念扫过整个区域，如同系统管理员在检查闯入的不速之客。
紧接着，在他们前方，能量脉络开始汇聚、编织，逐渐构成了一个模糊的、由光构成的……人形轮廓。
那轮廓缓缓清晰，呈现出一种非男非女、超越年龄的完美中性面容，它的眼神空洞，却又仿佛蕴含着整个宇宙的生灭。
一个冰冷、平静，不带任何情感的声音，直接在每个人的意识中响起：
【检测到未授权访问。】
【识别：后纪元衍生文明个体。】
【状态：世界系统完整性低于维持阈值。‘过滤器’阴影渗透度：高。】
【根据‘环流理事会’最终协议第零条：启动最终问答程序。】
【问题一：汝等为何寻求‘原初代码’？】
最终的试炼，以意想不到的方式，开始了。
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