陈老四起初严词拒绝,想起老话,心里直打鼓。
可王掌柜巧舌如簧,天天来游说,描绘着金山银山的未来。
看着家徒四壁的茅屋,想着邻村张财主家青砖大瓦房的气派,陈老四的心,一点点被说动了。
贪念,像藤蔓一样缠绕了他的理智,将那份不安和敬畏渐渐覆盖。
“就一次……石娘娘既然能赐药,或许……或许也能赐点别的宝贝?我多供奉些,她应该不会怪罪吧……”
他如此说服了自己。
他再次来到了石像前。
这次,他没有跪拜,只是站着,搓着手,脸上带着谄媚和局促。
“石……石娘娘,您老人家神通广大……既然能赐我救命的仙果,想必……想必也有些金银珠宝吧?我也不贪心,够我盖间新房,买几亩好田就成!我保证,以后给您重塑金身,盖个大庙!”
话音刚落,林间突然刮起一阵阴风,吹得他汗毛倒竖。
石像沉默着,那张模糊的脸在晃动的树影里,似乎扭曲了一下,像是在冷笑。
陈老四心里发虚,但贪婪驱使着他没有离开。他在石像周围踅摸,希望能再找到什么“馈赠”。
果然,在石像背后,他又发现了一个叶包。
这次里面不是红果,而是一块沉甸甸、黄澄澄的东西——狗头金!
陈老四的心脏狂跳起来,一把将金子搂在怀里,激动得浑身发抖。
他语无伦次地对着石像道了谢,扭头就往山下跑,什么诺言,什么禁忌,全都抛到了九霄云外。
他用这块金子盖起了气派的新房,买下了良田,成了村里数得着的富户。
王掌柜也凭借牵线之功,分了一杯羹,两人称兄道弟,好不风光。
陈老四似乎忘了石娘娘,忘了那诡异的还愿方式,沉浸在暴富的喜悦中。
然而,诡异的“偿还”开始了。
先是家里养的鸡鸭,一夜之间全部暴毙,脖子上都有两个细小的、发黑的血洞,像是被什么尖细的东西咬过。
接着,他新买的、最健壮的那头耕牛,第二天被发现僵死在牛棚里,浑身没有任何伤口,只是干瘪得像是被抽干了血肉。
家里开始弥漫一股若有若无的土腥气和腐臭味。
陈老四开始害怕了,他想起那些传说,心里凉了半截。
他试图去找王掌柜商量,却发现王掌柜药铺里最值钱的几株老山参不翼而飞,库房里堆放的珍贵药材一夜之间全部发霉变质。
王掌柜也吓得面无人色,直呼“邪门”,再也不敢提合作发财的事了。
恐惧重新攫住了陈老四。
他准备了三牲厚礼,再次硬着头皮进了山,想去石像前请罪。
可这一次,他找不到那片空地了。
明明是按照记忆中的路线走的,却像是在原地打转。
老林子变得前所未有的阴森,树木的姿态扭曲怪异,仿佛都在无声地注视着他。
光线昏暗,雾气不知从何处弥漫开来,带着刺骨的寒意。
他听到周围有细碎的、像是很多小脚在落叶上奔跑的声音,还有若有若无的女人叹息声,飘忽不定。
“石娘娘!石娘娘!我错了!我不该贪心!金子我还给您!供品我加倍!求您放过我吧!”
陈老四崩溃了,在林子里疯狂奔跑、哭喊。
雾气越来越浓,他终于看到了一个模糊的轮廓。是石像!
他连滚带爬地扑过去。
可走到近前,他骇得魂飞魄散!
那石像……变了!
它不再是模糊的人形,而是变得清晰了许多,那面容,竟有五六分像他死去的母亲!
更让他毛骨悚然的是,石像的脚下,堆着他家暴毙的鸡鸭和耕牛干瘪的皮毛,而石像那只微微抬起、原本空着的手里,正攥着他献给王掌柜的那几株老山参!
山参已经变得乌黑,像是在墨汁里浸泡过。
石像身上,那些原本只是斑驳的青苔,此刻看起来,竟如同纵横交错的血管,隐隐有暗红色的光泽在下面流动。
它那双没有瞳孔的眼睛,正直勾勾地“盯”着他。
“偿还……这就是偿还……”
陈老四彻底明白了,石娘娘要的,不是香火,不是供奉,而是等价的东西。
它给了你什么,就要从你这里拿走价值相当的东西,甚至更多!
生命的活力,换走了他家的牲畜和合作伙伴的财运?那下一次呢?
“不——!”
他发出一声凄厉的惨叫,转身就想逃。
可他的脚像被钉在了地上,动弹不得。
浓雾裹挟了他,那细碎的奔跑声和女人的叹息声在耳边无限放大。
他感到有冰冷滑腻的东西缠上了他的脚踝,向上蔓延。
“我的……都是我的……”
一个干涩、重叠,仿佛无数个声音一起低语的声音,直接在他脑海里响起。
陈老四就此失踪了。
村里人组织人手进山找过,只在他当初遇到石娘娘的那片空地附近,找到了他砍柴的柴刀,和一双磨破了底的布鞋。
空地上,那座石像依旧矗立,青苔似乎更厚了,颜色也更深了些,隐隐发黑。
有胆大的人凑近看,觉得那石像的嘴角,似乎比以往,更向上弯起了一个微小的、令人不寒而栗的弧度。
而关于石娘娘“有求必应,但偿还惊人”的传说,也变得更加鲜活和恐怖,再也无人敢靠近那片老林子。
只是偶尔有夜归的村民,会听到深山方向,传来若有若无的、像是叹息,又像是低笑的风声。
人们都说,那是石娘娘在清点她的“收藏品”呢。
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