鹰嘴崖兵工厂的熔炉前,王铁匠正对着堆成小山的废钢发愁 —— 大同城清理出的鬼子废弃装备,混着拆来的旧铁轨,足足有五百公斤,可里面掺了太多杂质,有生锈的铁皮、断裂的铜丝,甚至还有鬼子的破钢盔,一炉钢水倒出来,沉底的炉渣能占三成。“娘的!这杂质不挑干净,熔出的钢脆得像琉璃,造不了重坦装甲!” 他用铁勺舀起一勺钢水,暗红色的液体里浮着星星点点的黑渣,溅在地上瞬间凝成碎块。
徐昊蹲在废钢堆旁,手里拿着块锈蚀的 “虎 II” 履带板,指甲抠着上面的锈迹 —— 这是昨天从大同城垣下捡的,履带板边缘虽然锈了,中间的钢芯却还坚硬。“老周,能不能分分类?把能炼的钢挑出来,锈得太厉害的当燃料,铜丝、铝片单独熔,说不定能做零件!” 他的想法是从老乡们分拣粮食得到的启发,之前李婶她们筛豆子,会把瘪粒、石子分开,废钢说不定也能这么弄。
周铁柱推着轮椅过来,左腿的木假肢在炉边烫得发颤,他却盯着废钢堆看了半晌,突然从帆布包里掏出张纸,上面画着 “废钢分类表”:“俺按硬度分了三类 —— 一类是‘虎王’‘虎 II’的残骸钢,单独熔,做装甲;二类是铁轨钢、卡车弹簧钢,混着一成‘虎王’钢熔,做履带;三类是薄铁皮、破钢盔,烧熔炉当焦炭补充,铜丝熔了做电线,铝片做瞄准镜外壳。”
这分类表是他熬了半宿画的,连每类钢的熔点、掺比量都标得清清楚楚。徐昊立刻组织人手分拣:战士们负责搬重型废钢,比如 “虎 II” 的履带板、铁轨段,孙连长带头扛着根三米长的铁轨,肩膀压得发红,却笑着说:“这点重量算啥?重坦造好,能扛鬼子更重的铁疙瘩!”;老乡们负责挑拣轻杂质,张大爷戴着老花镜,用小铁钩把铜丝从废钢堆里勾出来,手指被划破了也不在意,只念叨着 “铜丝能做电线,别浪费”;狗蛋和小石头则负责把筛好的废钢分类堆好,狗蛋手里攥着父亲张老实留下的撬棍,遇到卡在一起的废钢,就用撬棍撬开,撬棍木柄上的血迹已经发黑,却成了他干活的力气来源。
分拣废钢的队伍里,还有个特殊的身影 —— 栓柱,那个从大同粮仓救出来的猎户老乡。他背着把自制的猎枪,主动要求负责警戒:“俺眼神好,能看三里地,要是有鬼子过来,俺第一时间喊你们!” 他的猎枪枪管是用鬼子的破步枪管改的,枪托缠着麻绳,腰间还别着把柴刀,是他打了半辈子猎的老伙计。
兵工厂周围,周铁柱设计的 “铃铛预警网” 也在紧张搭建中。李婶带着妇女会的人,把从老乡家收集的铜铃铛 —— 有小孩的长命锁铃铛、马车上的挂铃,甚至还有庙里的铜钟碎片,用麻绳串成串,每隔五米绑在兵工厂外围的木桩上,木桩埋得半米深,上面缠着带刺的酸枣枝,只要有人碰到麻绳,铃铛就会 “叮铃哐啷” 响。“这铃铛声脆,夜里也能传三里地,鬼子想摸进来,没那么容易!” 李婶帮着绑最后一串铃铛,手指被酸枣枝扎出血,却只往衣服上蹭了蹭,继续干活。
可量产的难题还没完全解决 —— 第二辆重坦的炮塔铸造,因为模具黄泥黏性不够,刚浇筑的钢水又漏了。王铁匠气得把铁勺往地上一摔,勺底的钢渣溅了一地:“俺们都试了三次了,加了麻线、涂了桐油,还是漏!再这么耽误,月底都造不完第二辆!”
狗蛋蹲在漏钢的模具旁,突然指着模具缝隙说:“王大爷,俺们用泥巴和麦麸混在一起试试?俺娘蒸馒头时,用麦麸和泥抹锅灶,不漏气还结实!” 这是他看母亲做农家饭时学到的,没想到倒给了周铁柱启发。周铁柱立刻让人找麦麸,李婶听说后,赶紧把妇女会攒的二十多斤麦麸都抱了过来,麦麸里还混着些没筛干净的麦粒,是准备给战士们做麦麸饼的。
“按一比三的比例混!泥三麦麸一!” 周铁柱指挥着把麦麸拌进黄泥里,揉成团后往模具缝隙里塞,狗蛋也跟着帮忙,小手沾满了泥,却笑得开心:“俺娘说麦麸能让泥更黏,肯定管用!” 果然,重新浇筑钢水时,混了麦麸的黄泥模具没再漏,暗红色的钢液稳稳填满模具,王铁匠盯着模具,眼睛都不敢眨,直到钢水慢慢冷却,才松了口气:“成了!这麦麸泥真顶用!”
傍晚时分,第一炉合格的重坦装甲钢终于出炉。暗红色的钢锭从熔炉里吊出来,表面光滑,敲上去 “当当” 响,没有一丝杂音。王铁匠用铁凿在钢锭上刻了个 “甲” 字,声音里满是自豪:“这钢能扛‘虎王’的主炮擦弹,俺们的第二辆重坦,有盼头了!”
可就在这时,栓柱突然从警戒岗跑过来,脸色发白,猎枪攥得紧紧的:“徐参谋!李团长!西北方向三里地,有十几个鬼子摸过来了,都穿着便衣,手里拿着炸药包,像是想炸熔炉!”
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