虞玉菊很快端来一碗温开水。虞玉兰接过碗，小心地凑到丈夫唇边，喂他喝了两口。
姬家蔚吞咽得很慢，很费力，水顺着嘴角流下一些。
“郎中就在隔壁村，”田氏看着姬家蔚这副模样，不敢怠慢，立刻对虞玉兰说，“离得不远，我这就跑一趟去叫他来。你们先歇着，喝口水。”他看了一眼妻子，“玉菊，中午多弄点饭食，二姐和姐夫就在这儿吃了。”
虞玉兰连忙放下碗，感激地看着妹夫：“麻烦三妹夫了，真是……真是给你添麻烦了，还让你跑一趟。”她搓着粗糙的双手，局促不安。
“二姐这话就见外了，”田氏摆摆手，语气温和，“都是一家人，客气啥。你们歇着，我去去就回。”说完，他转身快步走出了院门。
虞玉菊拉着虞玉兰坐下，开始絮絮叨叨地拉起家常，问起河西的收成，问起几个孩子的情况，语气里带着一种置身事外的关切。虞玉兰心不在焉地应着，目光却时不时地瞟向窗外。
日头已经升得老高，阳光透过窗棂在地上投下清晰的影子，差不多巳时了（上午九点）。
她的心像被猫爪挠着，坐立不安。泥瓮子见底了，郎中来了看病开药也需要时间，她不能在这里干等。
“三妹，”虞玉兰终于忍不住站起身，语气带着歉意和急切，“我先去河滩上挖点芦蒿，家里的快没了，就指着这个下锅呢。
等姐夫看完病，郎中开了方子，我也就差不多回来了。”她说着，目光恳切地看向虞玉菊。
虞玉菊看了一眼椅子上气息奄奄的姐夫，又看看风尘仆仆、一脸焦灼的二姐，点了点头：“行吧，让姐夫在这儿歇着，你去吧。
河滩就在东头，下去就是。早点回来吃饭啊。”她指了指东边的方向。
虞玉兰松了口气，走到姬家蔚身边，弯下腰，在他耳边轻声嘱咐：“家蔚，你就在这儿好好坐着，别乱动，等郎中来。我去挖点芦蒿，很快就回来。”
姬家蔚的眼皮微微动了一下，喉咙里发出一声模糊的“嗯”，算是回应。
虞玉兰又跟三妹打了声招呼，便挎上带来的空篮子，脚步匆匆地离开田家院子，朝着东边河滩的方向快步走去。
河东岸的河滩果然比河西宽阔肥沃得多。大片嫩绿油亮的芦蒿在河风和阳光下肆意生长，绵延开去望不到边际，空气里弥漫着浓郁的、带点微苦的青草香。
虞玉兰望着这片生机勃勃的绿色，紧绷的心弦稍稍松弛，久违的收获喜悦涌上心头。
她挽起早已磨破袖口的衣袖，露出晒得黝黑、布满细小伤痕的手臂，拿出随身携带的小铁铲，蹲下身熟练地挖掘起来。
芦蒿根系扎得深，需得有技巧和力气。虞玉兰是老手，动作麻利精准：铲锹贴着根茎插入泥土，手腕用力一撬，一簇鲜嫩肥硕的芦蒿便被连根带起，抖落根部湿泥，一把把放进竹篮，很快堆起个小尖。
她心里盘算着，今天定要多挖些——不仅要填满家里半空的泥瓮子，还得趁天气好晒些芦蒿干。南三河边的天说变就变，存点干货，总能在断粮时救救急。
除了芦蒿，滩涂边缘还有不少肥嫩的马齿苋和苦苣。她来者不拒，一铲一铲挖着，仿佛要将所有焦虑与恐惧都倾注在这动作里。
篮子渐渐沉重，压得肩膀发酸，她又拿出随身的破麻袋，将野菜一股脑塞进去。
日头升到头顶，阳光变得灼热，肚子咕咕叫起来，她才摸出怀里的苞面饼啃了两口——硬邦邦的，剌得嗓子疼。咽下去时，她又想起丈夫：郎中来了吗？看得怎么样？药真能管用吗？希望像野草，在疲惫心田里顽强滋生。
不敢耽搁，她将最后几把芦蒿装进篮子，把装了大半袋野菜的麻袋扎好口。篮子沉甸甸的，麻袋也不轻。她扛着麻袋、挎着篮子，脚步踉跄地往田家走。
到了院门口，正看见田氏和一个背药箱的干瘦老头站着说话，姬家蔚被扶在门口矮凳上，脸色依旧灰败，看不出好转的迹象。
“二姐回来了？”田氏见了她，招呼道，又对郎中介绍，“这是病家的娘子。
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