洪泽湖的晨雾还在芦苇荡里缠绵，忠楜已摸黑起了床。
老木门轴发出的呻吟，惊飞了屋檐下的麻雀。
他呵出一口白气，在寒气里凝成霜花，顺手从墙角摸出半块硬得硌手的苞面饼揣进怀里——这是娘昨晚省下的口粮。
牛棚里，老黄牛嚼着干草，尾巴有一下没一下地甩着。
忠楜熟练地套上犁铧，粗糙的麻绳勒进掌心，磨得生疼。
老伙计，今个儿可得加把劲！他拍了拍牛脖子，声音里带着少年人特有的倔强。
老黄牛仿佛听懂了他的话，喷着鼻息，蹄子在泥地上刨出两个深坑。
路过祠堂时，晨雾渐渐散去。
姬家萍正从祠堂里出来，手里攥着几张皱巴巴的纸，被露水洇得发潮。
那件灰布褂子不知洗了多少遍，袖口磨得薄如蝉翼，补丁摞着补丁。
看见忠楜，他咧开缺角的牙齿笑了，脸上的伤疤在晨光里泛着淡红：楜儿，你娘今早喝药没？那药得趁热喝才管用。
喝了，天一亮我就盯着娘把药喝了。
忠楜把牛绳在手腕上绕了两圈，二叔放心，大伯说今晌午就能把南坡的地翻完。
姬家萍伸手拍了拍他的后脑勺，掌心的老茧蹭得他头皮发麻：让你大伯别舍不得用牛，地得翻透喽！把底下的淤黑翻上来，晒透了才肯长庄稼。
南坡的泥地还浸着隔夜的寒气，踩上去直往下陷。
姬家茹正佝偻着腰，枯枝般的手指在泥里摸索碎砖。
他婆娘蹲在一旁，将潮湿的柴火捆成小把，见忠楜来了，扯着嗓子喊道：我的乖乖！快歇歇脚！你大伯这老骨头，才翻半垄地，喘得跟拉风箱似的。
忠楜没应声，闷头将牛套在犁上。
他个头还不及犁架高，脊梁弯成一张满弓，裤脚早被泥水浸透。
老黄牛似乎懂得小主人的艰辛，走得格外稳当，蹄子踩在泥里，发出咕叽咕叽的声响，像在为他加油鼓劲。
每走一步，忠楜都要使出浑身力气，额头上的汗珠大颗大颗地滚落，砸在泥地里，溅起细小的泥花。
楜儿，歇口气！姬家茹递来一个粗瓷碗，里面盛着凉井水，你娘身子骨不好，你可别累坏了。
忠楜接过碗，咕咚咕咚灌了大半，清凉的井水顺着喉咙流下，激得他打了个寒颤。
他抹了把嘴，咧嘴笑道：没事，大伯！我多干点，娘就能少受些累。
看着侄儿单薄却坚毅的背影，姬家茹眼眶微微发红。
去年那场洪水，这孩子跟着大人在浊浪里救人，腿被碎玻璃划开一道大口子，鲜血染红了裤腿，他愣是咬着牙没掉一滴眼泪。
如今才十三岁，干起活来比村里十六七的后生还要拼命。
日头爬到头顶时，忠楜已经犁完半亩地。
他卸了牛套，让老黄牛在坡上啃食刚冒芽的嫩草，自己则一屁股坐在田埂上，掏出怀里的苞面饼。
掺着麸皮和野菜的苞面饼硬得能当石头使，咬一口，满嘴都是粗粝的颗粒感。
可忠楜却吃得格外香甜——比起去年吃观音土充饥的日子，这已经是莫大的幸福了。
正啃着苞面饼，坡下传来细碎的脚步声。
抬头望去，忠兰挎着竹篮，红袄小辫在阳光下格外鲜亮。
她身后跟着忠云，手里捏着一团泥巴，正兴致勃勃地捏着什么。
哥！娘让你回家吃饭！忠兰脆生生的声音像刚从井里打上来的水，清冽甘甜。
忠楜站起身，拍了拍裤子上的泥巴：你们咋来了？路不好走，当心摔着。
忠兰晃了晃竹篮，里面的瓦罐还冒着热气：娘炖了红薯，特意让我给你送来，快趁热吃。
忠云举着手里的泥巴，兴奋地喊道：哥！你看我捏的牛！那团泥巴歪歪扭扭，倒有几分像洪水里漂浮的烂木头。
忠楜笑着刮了刮小妹的鼻子：像！比大伯家的老黄牛还壮实哩！
兄妹三人坐在田埂上，分吃罐里的红薯。
这红薯是姬家萍从区上领来的良种，个头不大，表皮还带着黑斑，可蒸熟后却甜得能粘住嘴。
忠云吃得最欢，嘴角沾满了红薯泥，活像一只偷吃东西的小耗子。
忠兰把自己的那半块掰了一半递给忠楜：哥，你下午还得干活，多吃点。
忠楜却把自己的苞面饼塞进妹妹手里：你正长身子，还得念书呢！好好学，将来教哥识字。
提到念书，忠兰的眼睛顿时亮了起来。
这事还得从村里的老秀才王先生说起。
王先生的房子被洪水冲垮后，暂住在祠堂的角落里。有次他看见忠兰用树枝在地上画字，立刻眼前一亮：这女娃眼神清亮，是块读书的好料！
起初，虞玉兰说啥也不答应。
家里的活计堆成山，哪有闲工夫让闺女念书？可忠兰实在太倔，夜里纺线时，总借着油灯的微光，用烧黑的木棍在墙上练字。
那些歪歪扭扭的，虽然写得不好看，却透着一股不服输的劲儿。
最后还是姬家萍出面说情：让娃念吧！识了字，将来就能跳出这泥坑！
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