她手腕上那只细细的、早已失去光泽的银镯子（那是她嫁进姬家时压箱底唯一的嫁妆），随着擦拭的动作一下下磕碰着碗沿，发出微弱而单调的“叮当”轻响，像在数着这漫长而艰辛的日子。
“你当那学堂里的板凳是糖块做的？坐着舒坦？”
娘头也没抬，声音里带着劳作终日的疲惫和看透世事的淡然。
“你妹妹永美，在学校里哪天不是被先生罚站？她那作业本子上，先生画的红叉叉，比你绣鞋垫的花样还要密实哩！”
她终于摞好了碗，最顶上那只碗沿赫然缺了个醒目的豁口，像一张无声咧开的嘲笑嘴巴——那是去年永海毛手毛脚打水时摔的。
“那我也情愿！”
永英突然像被火钳烫了手，猛地将铁钳往地上一掼！
“哐当”一声，火星四溅，差点燎着了娘脚上那双千层底旧布鞋。
“我宁愿天天被先生罚站！宁愿看满本子的红叉叉！”
她猛地摊开一直紧握的左手，掌心朝上，伸到娘眼前。
那掌心布满了厚厚的老茧，颜色蜡黄发硬，活像块硝制过的老牛皮。
指关节处，一道新鲜的、粉红色的疤痕像蜈蚣般狰狞地趴伏着——那是夏收割麦时，镰刀无情啃噬皮肉留下的印记。
“也不想日复一日在地里薅那没完没了的草！手上磨的这死肉，比咱家纳鞋底的袼褙还厚实！”
窗外，那棵历经沧桑的老槐树在渐浓的暮色里投下影影绰绰的暗影。
树根底下用碎砖垒成的鸡窝里，那只芦花老母鸡正发出“咯咯哒、咯咯哒”带着成功喜悦的啼鸣。
娘浑浊的目光从女儿布满硬茧和伤疤的手掌，缓缓移到她那双被灶火和委屈炙烤得通红的眼睛上，像被那里面灼热的光烫着了。
她沉默了半晌，胸腔里发出一声悠长而沉重的叹息，那叹息仿佛耗尽了全身的力气。
然后，她颤巍巍地从怀里——那件同样打满补丁、洗得发白的旧褂子深处，摸索出一个叠得方方正正、同样被岁月揉搓得皱巴巴的蓝布手绢。
她枯瘦的手指异常缓慢、异常郑重地一层层揭开手绢，露出里面小心包裹着的几张毛票和几枚磨得发亮的硬币，最大面值不过五毛。
“明儿个一早，”娘的声音带着一种尘埃落定后的虚脱感，又像被风吹得摇摇欲坠的蛛网，细弱而飘忽。
“让你弟永海……带你去学堂。
跟先生……低个头，说句好话，就说……从三年级……读起。”
每一个字，都像是从磨盘缝里艰难挤出来的豆子。
永英整个人像是被一道无形的闪电击中。
“腾”地一下从小板凳上弹了起来！身下那张矮凳被她猛烈的动作带得翻了个跟头，“哐啷”滚到墙角。
她像头受惊的小鹿，不管不顾地扑过去，双臂紧紧箍住娘瘦骨嶙峋的腰身，把脸深深埋进娘的后背。
娘褂子后背那块用爹旧上衣改的深蓝色大补丁，硬邦邦、粗剌剌的，硌得她下巴生疼。
那蓝布早已洗褪了颜色，透着一股陈旧的灰败，密密麻麻的针脚，如同无数只勤劳而绝望的蜘蛛织就的网。
“娘！我保证！”永英的声音带着浓重的鼻音，从娘的肩窝里闷闷地传出来，却有着磐石般的重量。
“我保证！以后天不亮透我就起来去割猪草！放学回来书包一丢就去队里抢活做，挣工分！
队里那些跟我一般大的姑娘挣多少工分，我绝不比她们少一分！”
灶膛里的火苗不知何时已悄然低落下去，只剩下几块暗红的炭火在灰白的余烬里苟延残喘，散发着微弱而固执的热量。
娘粗糙如砂纸般的手掌，带着灶火的余温，轻轻落在永英同样粗糙、沾着麦秸屑的头发上，一下一下，缓慢而笨拙地抚摸着。
“傻闺女啊，”娘的声音像在梦呓，又像在叹息。
“进了学堂的门，就一门心思扑在书本上，别再分心惦记那几个工分了。
将来啊，你要是真能识文断字，眼睛看得清那纸上的乾坤，就不用再像娘这样……”
她的声音哽了一下，带着深不见底的苦涩，“连农药瓶子上的鬼画符都认不全，去年差点……差点把除草剂当成杀虫药，一瓢浇在棉花地里……差点毁了半年的收成啊……”
就在这时，门帘“哗啦”一声被猛地掀开，带进一股清冷的夜风和泥土的气息。
永海像阵小旋风似的卷了进来，手里还攥着把刚从河滩割来的、沾满夜露的嫩牛草，草叶上的水珠打湿了他半截裤腿。
“娘！真让二姐去上学啦？”
他脸上洋溢着兴奋的光，眼睛亮得像黑夜里的星子。
“那我可就是她的小先生喽！”
他顺手把那把湿漉漉的草往墙角一扔。
草叶间一只受惊的绿蚂蚱猛地蹦了出来，不偏不倚正好落在永英的旧布鞋面上。
吓得她“嗷”一声尖叫，触电般跳了起来。
娘看着这对活宝姐弟，脸上终于漾开一丝难得的、真正轻松的笑意。
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