带着小石头返回烟雨镇时,已是深夜。青石板路上沾着露水,倒映着灯笼的暖光,乌篷船泊在河岸边,偶尔传来渔翁的呓语。林越将小石头送到镇口的客栈,又托掌柜次日联系村里的熟人送他回家,这才与乔峰、红绫回到之前住的临河客栈。
刚踏入客栈大堂,林越便察觉不对劲——原本应在柜台算账的掌柜不见踪影,大堂内的桌椅歪斜,地上散落着破碎的瓷片,空气中除了酒气,还萦绕着一丝若有若无的黑气。
“小心!”林越一把按住腰间的玄铁剑,镇魔印在眉心微微发烫,“这里有幽冥教的气息。”
红绫立刻握紧折扇,指尖抵住扇骨中的机关,目光扫过四周:“掌柜和伙计恐怕出事了,这黑气与沈缺身上的阴邪之力相似,却更淡更隐蔽,像是刻意掩盖过痕迹。”
乔峰提起打狗棒,脚步放轻,朝着后院走去:“我去看看后院的情况,你们留意前厅的动静,一旦有异动,立刻示警。”他的身影很快消失在走廊尽头,只留下轻微的脚步声。
林越蹲下身,指尖拂过地上的瓷片。瓷片边缘沾着一点黑色的粉末,凑近一闻,有股淡淡的腥甜气味。“这是‘蚀骨散’的粉末,但掺了‘遮气粉’,既能掩盖毒药的气息,又能让中毒者在半个时辰后才发作,无声无息。”他起身看向楼梯口,“楼上的客房也得检查,说不定还有幸存者。”
红绫点头,与林越分左右上楼。二楼的客房门大多虚掩着,推开第一间房,里面空无一人,被褥却叠得整整齐齐,桌上还放着半杯未凉的茶。“奇怪,客人像是突然离开的,没有挣扎的痕迹。”红绫皱眉道。
林越走到窗边,推开窗户望向河面。夜色中,一艘不起眼的乌篷船正缓缓驶离码头,船头站着两名黑衣人,腰间系着与影阁令牌相似的铜牌,只是牌上刻的不是“影阁”,而是一个扭曲的“幽”字。“是幽冥教的人,他们把人带走了。”
就在这时,后院传来乔峰的大喝声。林越和红绫对视一眼,立刻朝着后院跑去。只见后院的空地上,乔峰正与三名黑衣人缠斗。黑衣人身法迅捷,手中的弯刀泛着幽绿的光泽,显然淬了毒。他们的招式狠辣,招招直取要害,却不与乔峰硬拼,只是游走缠斗,像是在拖延时间。
“乔舵主,我们来帮你!”红绫大喊一声,折扇一挥,三枚红针直射黑衣人的后心。黑衣人察觉身后异动,急忙侧身避开,招式出现破绽。乔峰抓住机会,打狗棒“劈”字诀使出,棒身带着浑厚内力,狠狠砸在一名黑衣人的肩头。
“咔嚓”一声脆响,黑衣人肩骨碎裂,惨叫着倒在地上。另外两名黑衣人见状,对视一眼,突然从怀中掏出一枚黑色的烟雾弹,掷在地上。浓烟瞬间弥漫开来,带着刺鼻的气味。
“小心烟雾有毒!”林越提醒道,运转内力护住口鼻,同时玄铁剑出鞘,金光在浓烟中划出一道弧线,逼退靠近的黑影。
浓烟散去后,两名黑衣人已不见踪影,只留下地上受伤的黑衣人。乔峰上前按住他的肩头,沉声道:“说!你们把客栈的人带去哪里了?幽冥教在烟雨镇还有多少据点?”
黑衣人嘴角勾起一抹冷笑,突然猛地咬住牙关。林越察觉不对,急忙伸手去掰他的嘴,却已迟了——黑衣人嘴角溢出黑血,双眼翻白,当场气绝。
“又是咬毒自尽。”林越皱眉检查黑衣人的尸体,在他腰间的铜牌上发现了一行细小的刻字,“‘幽字十七号’,看来这只是个小喽啰,不知道核心信息。”
红绫走到后院的柴房旁,发现地上有一道拖拽的痕迹,一直延伸到后门。“他们是从后门把人带走的,痕迹很新,应该刚走没多久。”
三人顺着痕迹追到镇西的码头,岸边停着一艘乌篷船,船上空无一人,只有舱内残留着淡淡的黑气和“蚀骨散”的腥甜气味。乔峰望着漆黑的河面,沉声道:“河道四通八达,他们乘船走水路,我们很难追踪。不过烟雨镇就这么大,幽冥教突然抓人,肯定有目的,不会无缘无故兴师动众。”
林越想起之前在古墓中找到的浮空阁古画,以及沈缺临死前提到的“更大的秘密”,心中一动:“之前老掌柜说,浮空阁的古画是从游方道士手里收来的,而那道士是在庐山古墓挖到的画。烟雨镇有个书画节,会不会还有其他与幽冥教相关的古物?他们抓人,或许是为了逼问古物的下落。”
“有道理。”红绫点头,“烟雨镇最有名的藏画之地,是镇中心的‘藏珍楼’。据说藏珍楼的楼主收藏了许多前朝古画,说不定里面就有幽冥教想要的东西。我们明天一早去藏珍楼看看,或许能找到线索。”
次日天刚蒙蒙亮,三人便前往藏珍楼。藏珍楼是一座三层的木质楼阁,飞檐翘角,门口挂着一块写着“藏珍楼”的匾额,字迹苍劲,与忘尘寺的匾额有几分相似。此时楼门紧闭,门前却围着不少人,议论纷纷。
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