前往南疆的路途比想象中更艰险。出了襄阳城，一路向南，气候渐趋湿热，官道两旁的林木愈发茂密，藤蔓如蛇般缠绕在树干上，偶尔有不知名的毒虫从草叶间窜出，发出“嘶嘶”的声响。
林越骑着一匹枣红马，走在队伍最前方。玄铁剑斜挎在腰间，镇魔印在眉心不时微微发烫，警示着周围潜在的阴邪气息。红绫坐在他身后的马背上，手中拿着一张泛黄的南疆地形图，手指划过“焚天洞”的标记：“按照地图所示，焚天洞在十万大山深处，那里常年被毒瘴笼罩，寻常人进去根本活不过三个时辰。”
玄空大师骑着一头青驴，慢悠悠地跟在后面，手中捻着念珠：“老衲曾在二十年前去过一次南疆，那毒瘴确实厉害，不仅能侵蚀内力，还会让人产生幻觉。不过老衲这里有少林秘制的‘祛瘴丹’，服用后可暂避毒瘴之害，只是药效只有六个时辰，我们必须在药效失效前找到焚天洞的入口。”
乔峰骑着一匹黑马，走在队伍最后，警惕地扫视着四周：“十万大山里不仅有毒瘴，还有不少蛮族部落。据说有些部落与幽冥教有勾结，我们得小心行事，避免不必要的冲突。”
四人晓行夜宿，行了约莫十日，终于抵达十万大山的边缘。山脚下有一个小小的村落，几十间竹屋错落有致地分布在溪流旁，村民们穿着色彩鲜艳的服饰，见到四人到来，纷纷投来好奇又警惕的目光。
“我们先在这里歇息一日，补充些干粮和水，顺便打探一下焚天洞的情况。”林越勒住马缰，翻身下马。
村口的大榕树下，一位白发苍苍的老者正坐在竹凳上编竹筐。林越走上前，拱手道：“老丈您好，我们是来十万大山探险的江湖人，想向您打听一下焚天洞的位置。”
老者抬起头，浑浊的眼睛打量着林越，摇了摇头，用生硬的汉话说道：“焚天洞？那地方不能去，里面有恶鬼，进去的人没有一个能活着出来。”
红绫从马背上取下一袋干粮，递给老者：“老丈，我们有要事必须去焚天洞，还请您告知具体位置，这些干粮就当是谢礼。”
老者接过干粮，犹豫了片刻，叹了口气：“不是老汉不告诉你们，实在是那地方太凶险。焚天洞在十万大山的核心区域，要穿过三道毒瘴林，还要经过‘蛇蝎谷’和‘断魂崖’。而且，最近有一群穿着黑袍的人也去了焚天洞，他们杀了不少试图阻拦的村民，你们要是遇到他们，一定要躲远点。”
“黑袍人？”林越心中一沉，“他们是不是腰间系着刻有‘幽’字的铜牌？”
老者点头：“正是！为首的是一个戴着面具的人，看起来阴森森的，让人不敢靠近。他们三天前就进了十万大山，现在说不定已经到焚天洞了。”
“多谢老丈告知。”林越拱手道谢，心中已有了计较——看来鬼先生和金幽使比他们先一步抵达，焚天洞外恐怕早已布下了陷阱。
四人在村落的客栈住下。客栈是由竹屋改造而成，简陋却干净。晚饭时，掌柜的端来几盘当地的特色菜肴，有烤竹鼠、酸笋汤和野菜饼。乔峰尝了一口酸笋汤，皱着眉头道：“这味道真是奇特，比丐帮的‘翡翠白玉汤’还要难喝。”
红绫轻笑一声：“南疆气候湿热，酸笋能开胃消食，是当地人常吃的食物。你要是吃不惯，就多吃点烤竹鼠，肉质很鲜嫩。”
林越没有动筷子，目光落在窗外的竹林里。镇魔印的感应越来越强烈，他能察觉到，竹林深处隐藏着一股熟悉的阴邪气息，与幽冥教教徒身上的气息极为相似。“这里有幽冥教的眼线。”他低声说道，“刚才在村口时，我就觉得有几道目光在盯着我们，现在看来，他们是跟着我们到客栈了。”
玄空大师放下筷子，双手合十：“阿弥陀佛，看来他们是想监视我们的动向，等我们进入十万大山后，再动手偷袭。”
乔峰眼中闪过一丝厉色：“不如我们先下手为强，把眼线抓起来，问出他们的计划。”
“不可。”林越摇头，“这里是村落，动手会波及村民。而且，我们不知道眼线有多少人，贸然行动可能会打草惊蛇。不如假装没有察觉，明天照常进山，引他们出来，再趁机将其拿下。”
众人点头同意。当晚，林越和红绫假装入睡，实则凝神戒备。三更时分，一道黑影悄悄潜入他们的房间，手中拿着一把淬毒的匕首，朝着床榻摸来。林越猛地睁开眼睛，玄铁剑出鞘，金光一闪，抵住了黑影的咽喉。
“说！你是谁派来的？幽冥教在焚天洞布了什么陷阱？”林越沉声问道。
黑影挣扎着想要反抗，却被红绫按住肩膀，动弹不得。他见无法脱身，突然猛地咬住牙关，嘴角溢出黑血——又是咬毒自尽。
林越检查黑影的尸体，在他腰间发现了一枚“幽字二十一号”的铜牌，除此之外，没有其他线索。“看来这只是个小喽啰，不知道核心信息。”
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