顺天府衙的偏院房间里，烛火摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。空气中弥漫着淡淡的药味，混合着窗外飘进来的尘土气息，凝重得让人喘不过气。
沐沐指尖摩挲着账本的封面，泛黄的纸张边缘已经起皱，却承载着足以撼动王朝的秘密。她抬眼看向众人，凌轩靠在墙角，长剑斜倚在身侧，肩膀的伤口还在隐隐作痛，脸色苍白却眼神锐利；柳依坐在桌旁，正用布条重新包扎手臂的伤口，动作略显笨拙，额头上渗着细密的汗珠；神秘人和张猛则站在窗边，警惕地注视着外面的动静，生怕再遭黑衣人突袭。
“周大人已经进宫半个时辰了，怎么还没消息？”柳依忍不住开口，声音带着一丝焦虑。
“夜影在朝中势力不小，此事定然会引发轩然大波，皇上需要时间斟酌。”神秘人语气沉稳，却难掩眼底的担忧，“就怕那些奸佞从中作梗，耽误了大事。”
张猛攥紧拳头，冷哼一声：“若谁敢阻拦，我就闯进宫去，亲手把账本交给皇上！”
“不可鲁莽。”凌轩立刻劝阻，“皇宫守卫森严，贸然闯入只会被当成反贼，反而中了夜影的圈套。”
就在这时，门外传来一阵沉稳的脚步声，伴随着甲胄摩擦的声响，越来越近。众人瞬间警惕起来，凌轩伸手握住长剑，张猛也绷紧了身形。
门被推开，一位身着紫色官服的使者走了进来，身后跟着四名手持长矛的侍卫，个个面色冷峻，眼神锐利如刀。使者约莫四十多岁，面容瘦削，嘴角紧抿，目光扫过众人时，带着明显的审视和不屑，最后落在沐沐手中的账本上。
“你们就是那几个声称持有‘秘密账本’的江湖人？”使者开口，声音冰冷生硬，没有丝毫客气。
沐沐上前一步，拱手道：“正是草民沐沐，这几位是我的同伴。此账本记录了夜影及其党羽勾结江湖势力、克扣粮饷、意图谋逆的铁证，关系王朝安危，还望大人尽快呈禀皇上。”
使者嗤笑一声，眼神轻蔑地扫过众人身上的伤口和风尘仆仆的衣衫：“江湖草莽，也敢妄谈国家大事？一本不知从哪里弄来的破本子，就想污蔑朝廷官员，扰乱视听？”
“大人此言差矣！”凌轩上前一步，语气坚定，“这本账本是我们历经生死，从玄阴教的密道中找到的，上面记录的每一笔交易、每一个人名，都有据可查。我们一路上遭到夜影派来的杀手追杀，若不是为了揭露阴谋，何苦冒此杀身之祸？”
“杀手？追杀？”使者挑眉，语气带着浓浓的质疑，“空口无凭，谁能证明你们所言非虚？说不定这账本是你们伪造的，故意自导自演一场‘追杀戏’，就是为了骗取朝廷信任，图谋不轨！”
沐沐心中焦急，她知道，一旦账本的真实性被质疑，之前所有的努力都将付诸东流。她刚要开口，柳依已经忍着伤痛站了起来，说道：“大人，我们有旁证！玄阴教二当家、掌门都曾追杀过我们，如今掌门已死，二当家被擒，关押在顺天府衙大牢中，他可以作证！”
“还有！”神秘人补充道，“夜影暗中扶持的山贼团伙，近期正往京城集结，准备配合他制造混乱。京城周边的江湖同道都能作证，我们也可以联络他们前来对峙！”
使者脸色微变，显然没想到他们竟有如此多的佐证。他沉吟片刻，眼中闪过一丝犹豫，随即又恢复了冰冷的神色：“即便如此，也不能仅凭你们一面之词就惊扰圣驾。皇上日理万机，岂能被你们随意传唤？”
“大人！”沐沐急声道，“夜影的阴谋已箭在弦上，三日后便是月圆之夜，他要以十万生魂开启封印，到时候京城大乱，生灵涂炭，再想阻止就晚了！”
使者心中一震，虽然依旧怀疑，但“十万生魂”“封印”等字眼太过骇人，他不敢贸然轻视。思索片刻后，他冷声道：“也罢，本使就给你们一次机会。随我进宫面圣，若有半句虚言，定以欺君之罪论处，诛连九族！”
众人心中一喜，连忙应道：“多谢大人！”
跟着使者走出顺天府衙，天色已近黄昏，夕阳的余晖洒在京城的街道上，却驱不散空气中的压抑。一行人朝着皇宫方向走去，沿途的官兵见到使者的令牌，纷纷避让，却也有不少隐晦的目光在沐沐等人身上扫过，显然有人在暗中监视。
来到皇宫南门外，朱红大门巍峨耸立，守卫森严，甲胄鲜明的侍卫手持长戈，目光如炬。就在众人即将踏入宫门时，一群身着官服的人突然从旁边的偏门走出，拦住了他们的去路。
为首的是一位身材微胖的官员，身着青色官服，胸前绣着孔雀补子，正是户部侍郎王怀安。他脸色阴沉，眼神不善地盯着沐沐等人，身后跟着七八名官员，个个神色倨傲，显然来者不善。
“站住！”王怀安大喝一声，声音洪亮，“你们是什么人，竟敢擅闯皇宫？”
使者上前一步，亮出令牌：“王大人，本使奉御史大夫周大人之命，带他们进宫面圣，有要事禀报皇上。”
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