接下来的两天，李铁柱依旧天不亮就出现在乱石河滩。大壮果然憨厚守信，每次都早早占好了那个相对隐蔽的石坳，看到他来，便露出朴实的笑容，笨拙地招手。
然而，刀疤刘的“管理费”就像悬在头顶的刀，每天准时落下。从两毛，涨到了两毛五，理由愈发蛮横——“看你生意越来越好，爷替你高兴，多沾点喜气！”
李铁柱每次都面无表情地交钱，那冰冷的纸币递出去，每一次都像是在从他心尖上割肉。
他不再争辩，也不再流露出任何情绪，只是那双眼睛，越来越沉，越来越冷，像结冰的河面，底下却涌动着危险的暗流。
大壮看在眼里，急在心里。每次交完“份子钱”，他都比李铁柱还愁眉苦脸，唉声叹气：“…这日子没法过了…铁柱兄弟，这么下去，咱挣的还不够填那无底洞的…这可咋整啊…”
这天，刀疤刘一行人刚耀武扬威地离开，卷走了李铁柱刚收入的三分之一。
旁边一个卖草鞋的枯瘦老汉（王老蔫）一边咳嗽，一边颤抖着手将刚赚的几分钱藏进最里层的衣袋，嘴里喃喃咒骂：“…天杀的吸血鬼…不得好死…”
另一个卖麻花、脸色蜡黄的妇人（孙寡妇）则红着眼圈，默默收拾着没卖出去几根的麻花，显然连今天的“份子钱”都没赚出来。
压抑和绝望像浓雾，笼罩着这几个最底层的摊贩。
李铁柱看着这一幕，胸腔里那团憋了太久的火，终于烧到了临界点。他猛地站起身，走到大壮、王老蔫和孙寡妇中间，声音不高，却像冰块砸在地上，清晰无比：
“…这么下去，咱们迟早都得被吸干血，饿死在这河滩上。”
三个人同时抬起头，愕然地看着他。大壮是担忧，王老蔫是麻木中的一丝惊疑，孙寡妇则是惶恐。
“…那…那有啥法子…”王老蔫咳着，声音嘶哑，“…人家横…咱…咱惹不起…”
“惹不起？”李铁柱冷笑一声，目光扫过他们，“咱是不敢跟他动刀子。但咱的腿长在自己身上！咱的东西，是咱自己从山里刨的、从锅里煮的！咱不拿来，他刀疤刘能凭空变出钱来？”
大壮似乎听出点意思，眼睛瞪大了些许：“铁柱兄弟，你是说…”
“咱明天，都不来了！”李铁柱斩钉截铁，声音带着一种破釜沉舟的决绝，“统一都不来！让他刀疤刘明天一早过来，一个人影都抓不着！一分钱‘管理费’都收不到！”
这话如同平地惊雷，把三人都震住了！
“不…不来？！”孙寡妇吓得脸都白了，声音发颤，“…使不得啊！那…那不是明着得罪他吗？以后他还不得往死里整咱们？！”
王老蔫也把头摇得像拨浪鼓：“…不行不行…年轻人…你…你胆子太大了…咱躲还来不及，咋还能主动招惹？…他找不到咱，不会去咱家里找？…”
只有大壮，呼吸变得粗重起来，黝黑的脸上涨得通红，拳头不自觉攥紧，显然被这个大胆的想法刺激到了，但又充满了恐惧。
“家里？”李铁柱眼神锐利如刀，“他知道你们家具体在哪儿吗？这黑市上来来往往这么多人！他刀疤刘真有那闲工夫，一家一家去查谁今天没来摆摊？他靠什么立威？靠的就是收上来的钱！没了钱，他和他那帮狐朋狗友喝西北风去？”
他顿了顿，声音压低，却更具鼓动性：“咱们不是要跟他打架，咱们就是要告诉他，兔子急了还咬人！咱们不是任他拿捏的泥人！咱们团结起来，一天不出摊，他就少收一天的钱！让他也疼一疼！让他知道，逼急了，大家都没饭吃！”
“团结…”大壮喃喃道，这个词对他这样的散户来说，既陌生又充满诱惑。
“可是…要是别人还来摆摊呢？”孙寡妇依旧害怕，“就咱几个不来，有啥用？”
“所以咱们得约好！至少咱们几个！”
李铁柱目光灼灼地看着他们，“大壮，王大爷，孙婶，咱们都是被他往死里压榨的！咱们不抱团，就真只有死路一条！一天！就试一天！看看是他先慌，还是咱们先饿死！”
王老蔫咳嗽得更厉害了，混浊的老眼里光芒闪烁，似乎在剧烈挣扎。孙寡妇紧张地搓着衣角，嘴唇哆嗦。
大壮猛地一跺脚，像是下了天大的决心，粗声道：“妈的！干了！老子受够这窝囊气了！天天被当牲口一样盘剥！铁柱兄弟说得对！咱得让他知道知道疼！算俺一个！明天俺不来！俺那点山货，烂家里也不拿来喂狗！”
大壮的响应像是一剂强心针。
王老蔫看着两个年轻人，又想想自己那所剩无几的活钱，最终也咬着牙，哆哆嗦嗦道：“…俺…俺这把老骨头…也…也豁出去了…明天…俺也不来了…”
所有人的目光都集中到了孙寡妇身上。
孙寡妇脸色惨白，眼泪在眼眶里打转，看看这个，又看看那个，最终极其艰难地、微不可察地点了点头，声音带哭腔：“…俺…俺也…可是…俺怕…”
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