亚细亚行省总督涅尔瓦的庄园,今夜灯火通明。水晶吊盏将光芒碎成万千金沙,泼洒在贵妇们缀满珍珠的裙裾与绅士们熨帖的礼服上。空气中混合着葡萄酒的醇香、名贵香水的馥郁,以及一种更为隐秘的——权力与欲望蒸腾的气息。
行省总督涅尔瓦本人,无疑是这场奢靡舞会的中心。他年轻,继承了罗马贵族雕塑般的轮廓,举止风流倜傥,谈吐彬彬有礼,嘴角总噙着一抹令人放松警惕的温和笑意。他周旋于宾客之间,酒杯轻碰,低语浅笑, effortlessly 掌控着全场的气氛。
然而,话题却并非总是风花雪月。在一圈由高级官员、军团将校和当地豪强组成的核心圈子里,讨论正变得冷酷而“务实”。
“那些女巫,”一名脸颊瘦削的元老啜着酒,语气轻蔑,“像地里的老鼠,打洞藏匿,传播瘟疫般的异端思想。必须彻底铲除。”
“尼禄陛下英明,已将此事交由刘、吕二位先生全权处理。”涅尔瓦总督微笑道,语气仿佛在谈论一场即将举办的竞技赛,“效率惊人,不是么?他们带来了…东方的精确性。”
“正是!”一名军团指挥官接口,他手指无意识地敲击着剑柄,“但光抓不行,要震慑。公开审判,火刑柱——要让所有人看见与帝国作对、与圣教(他提到此词时略显讽刺)背离的下场!”
“同意。”涅尔瓦点头,目光扫过众人,依旧温和,却带着一丝不容置疑的决断,“秩序需要彰显。我已签发命令,授权灭巫团明日搜查城外的‘黑森林区’,据报那里是她们最大的窝点。必要时,格杀勿论。”
众人纷纷举杯,为总督的“果决”表示赞赏。氛围热烈,仿佛不是在决定一群人的生死,而是在规划一次愉快的围猎。
无人察觉,总督涅尔瓦那湛蓝的眼眸深处,极偶尔地,会掠过一丝绝非他本人的、极其古老的疲惫与悲悯。当他指尖无意识地在酒杯壁上划过某个玄奥的、类似太极的弧线时,周遭烛火会极其细微地一颤,光影在他脸上瞬间勾勒出的,是另一张模糊而坚毅的轮廓。
舞会至高潮,乐声激昂。忽然,大厅一侧的厚重窗帘无风自动,猛地扬起! “呵——”宾客中响起一片低呼。
只见窗帘阴影下,不知何时,立着一位身披深色斗篷的身影。她抬头,露出一张苍白却倔强的脸,眼神灼灼——正是本地女巫团的一名信使,前来冒险警告同伴,却误入了这龙潭虎穴。
瞬间的死寂后,那名军团指挥官怒吼:“女巫!竟敢擅闯总督宴会!抓住她!”
侍卫们蜂拥而上。女巫惊慌后退,手中下意识聚起一团微弱的、摇曳的绿色能量光晕——这无疑坐实了她的身份。
“够了。” 一个平静的声音响起。是涅尔瓦总督。他不知何时已放下酒杯,缓步走上前,挡在了女巫与侍卫之间。
“总督阁下?”指挥官不解。
涅尔瓦却转向那女巫,语气温和得诡异:“姑娘,走错地方可不是好玩的。告诉我,你的同伴们,此刻是否正聚集在黑森林的古老石圈处?”
女巫瞳孔骤缩,这无疑是默认!
指挥官大喜:“太好了!省了我们搜捕的功夫!总督,请下令!”
然而,涅尔瓦却摇了摇头。他脸上那惯常的温和笑容消失了,取而代之的是一种冰冷的、近乎神性的威严。 “不。”他说,“我认为,诸位对‘女巫’的判断,或许有些…武断了。”
众人愕然。
灭巫团的首领,一个面色阴鸷、身披带有刘混康符咒黑袍的男人,悄然从宾客中走出,沉声道:“总督大人,您是在质疑尼禄陛下的旨意,以及刘、吕二位先生的权威吗?”
“我质疑的是,”涅尔瓦的声音清晰传遍寂静的大厅,“以‘净化’之名,行屠杀之实的勾当。我质疑的是,将不同知识、不同信仰的女性,一概斥为异端并焚烧的‘秩序’。”
他缓缓抽出了腰间装饰华美的佩剑,剑锋指地,姿态优雅却充满了不容置疑的挑战意味。 “我,亚细亚行省总督涅尔瓦,认为此乃不义。依据罗马的传统与律法,我要求与灭巫团的负责人,进行一场公正的决斗。以诸神之名,裁定对错。”
全场哗然!总督竟要为一个女巫决斗?!
灭巫团首领狞笑:“求之不得!”他自恃身负东方异术,绝非一个养尊处优的总督可比。
决斗圈迅速清出。乐师早已吓呆,音乐停止,只有烛火噼啪作响。
首领低吼一声,黑袍鼓荡,数道阴冷的黑色气流如毒蛇般射向涅尔瓦!那是足以冻结灵魂的邪法。
然而,涅尔瓦只是看似随意地侧身、滑步,手中佩剑划出一道道圆融无暇的弧光。那阴冷气流撞入剑光圈中,竟如泥牛入海,无声无息地被消弭、转化。他的身法飘逸的不似罗马剑术,反而更像某种…融合了太极意蕴的舞蹈。
“怎么可能?!”首领大惊,加强攻势,符咒与邪能齐出,厅内烛光剧烈摇曳,明灭不定。
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