刘备的目光早已被吸引过来,眼中爆发出惊人的神采:“地图呈上!”
陈到快步将地图奉上。刘备、法正、赵云等人立刻围拢过来。
“主公请看,” 陈到指着地图上一条扭曲的细线,“此处便是猿愁涧入口,隐于瀑布之后。涧内栈道,据斥候言,应是古时采药人或山民所留,早已废弃。若能秘密遣一支精兵,携带工具绳索,沿此涧潜行,修复栈道,或可如神兵天降,出现在剑阁守军身后!届时,里应外合,此关可破!”
“妙!妙啊!” 法正抚掌,眼中精光四射,“此计若成,剑阁天险顿成虚设!张任纵有通天之能,也料不到身后受敌!” 他看向那斥候,“栈道损毁程度如何?修复需多久?涧中可有守军?”
斥候忙道:“栈道朽坏严重,尤其几处关键险段,几乎全毁,需重新搭设。涧内幽深,林木茂密,我等潜行数里,未遇守军踪迹,料想张任亦不知此秘径存在!修复时日……若人手充足,工具齐备,日夜赶工,或需……五日!”
“五日……” 刘备沉吟着,手指在地图上那条代表栈道的细线上缓缓划过,眼神锐利如刀,“传令:严密封锁此消息!凡知晓‘猿愁涧’三字者,立斩!陈到!”
“末将在!”
“命你亲自挑选白毦兵中最擅攀援、最机敏果敢者三百人!备足斧斤、绳索、木楔、铁钉!另调军中巧匠二十人随行!今夜子时,秘密出发!务必于五日之内,打通此栈道!抵达关后预定位置,举火为号!”
“末将遵命!” 陈到抱拳领命,一股滚烫的热流瞬间冲遍全身。成了!这一步险棋,终于落子!
“记住,” 刘备深深地看着陈到,一字一句道,“隐秘!迅捷!此役成败,全系汝身!若事有不谐……保全自身,速退!”
“主公放心!白毦兵在,栈道必通!” 陈到声音铿锵,转身大步离去,赭红色的披风在寒风中划出一道决绝的弧线。
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子夜,月隐星稀。凛冽的山风刮在脸上,如同冰冷的刀子。
陈到领着三百名精挑细选的白毦兵和二十名沉默寡言的军中老匠人,如同融入夜色的鬼魅,悄然离开了灯火通明的大营。没有火把,只有微弱的星光照亮脚下崎岖难行的山路。每个人都背负着沉重的工具绳索,口衔枚,马裹蹄,朝着斥候指引的西南方向疾行。
黑暗是最好的掩护,也是最险恶的迷宫。密林深处,怪石嶙峋,藤蔓纠缠。脚下是深不见底的黑暗,头顶是压迫的树冠和嶙峋的怪石轮廓。每一步都像是在刀尖上跳舞。斥候和老猎户走在最前面,凭借着惊人的记忆力和对山林的直觉,在几乎无法辨认的兽径中穿行。陈到紧随其后,精神高度集中,感官提升到极致,倾听着山林间最细微的声响——风声、兽鸣、枯枝断裂、以及……远处剑阁关城隐约传来的刁斗声。
攀爬,无休止的攀爬。绳索在冰冷粗糙的岩石上摩擦,沉重的斧凿和木料压得肩膀生疼。汗水浸透内衫,又在寒风中迅速变得冰冷刺骨。寂静的山林里,只有粗重的喘息和工具偶尔触碰岩石的轻响。没有人说话,所有的交流都靠手势和眼神。白毦兵们展现出了惊人的纪律性和韧性,彼此协作,在黑暗中搭建起临时的攀援点,将沉重的木料和工具一级一级向上传递。
第三日黎明前,他们终于抵达了地图上标记的瀑布入口。巨大的水声轰鸣着,掩盖了一切声响。一道白练般的瀑布从数十丈高的崖顶垂落,砸入下方深潭,溅起冰冷的水雾。入口果然隐藏在瀑布水帘之后,一个仅容数人并行的潮湿岩洞。
“就是这里!” 老猎户指着水帘,声音在轰鸣中几乎听不见,“穿过去,里面就是‘猿愁涧’!”
陈到抹了一把脸上的水汽,深吸一口冰冷的空气:“绑绳索!三人一组,依次进入!注意脚下湿滑!进去后立刻探查前路,建立稳固锚点!”
冰冷的瀑布水流劈头盖脸地砸下,瞬间湿透全身,刺骨的寒意几乎让人窒息。陈到咬紧牙关,第一个抓住荡入水帘的绳索,猛地荡了进去!
眼前骤然一暗,随即豁然开朗。瀑布巨大的轰鸣被隔绝在外,变成一种沉闷的背景音。一条幽深、潮湿、弥漫着苔藓和腐叶气息的巨大山涧出现在眼前。两侧是近乎垂直、覆盖着滑腻青苔的峭壁,涧底乱石堆积,一条浑浊的溪流在石缝间蜿蜒流淌。抬头望去,只有一线狭窄的天空。
“检查装备!清点人数!” 陈到甩掉头上的水珠,低声下令。很快,三百余人连同匠人,全部安全进入涧中。
真正的挑战,才刚刚开始。
涧内光线昏暗,空气湿冷刺骨。脚下是长满青苔、滑溜无比的巨石和深不见底的积水坑。斥候指着峭壁上那些模糊的、几乎被藤蔓和苔藓完全吞噬的朽木残桩:“统领,栈道痕迹就在那上面!”
那栈道痕迹,与其说是路,不如说是悬崖上一些断续的、腐朽发黑的木桩孔洞和零星残留的、一碰就可能断裂的烂木头。大部分路段早已彻底消失,只剩下光溜溜、湿漉漉的岩壁。
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