阆中,张飞大营。
“报——!”
凄厉的喊声划破军营的宁静,一名斥候几乎是滚下马背,连滚带爬地冲入中军大帐,脸色煞白,气喘如牛:
“将军!紧急军情!东北方向……瓦口关……发现大量魏军旗帜!是……是张合的部队!先锋已至关下二十里!”
正拿着一个新打造出的、还冒着热气的弩机部件琢磨的张飞,猛地抬起头,铜铃般的眼睛瞬间瞪圆,不是恐惧,而是爆发出骇人的精光和……一股被挑衅的暴怒!
“什么?!张合那厮?他娘的!真敢来摸俺老张的虎须?!”
他一把将那精密部件拍在案上,发出巨响,霍然起身,全身骨骼噼啪作响,如同一头被惊醒的洪荒巨兽。
“有多少人马?打的什么旗号?装备如何?给老子说清楚!”
张飞的声音如同炸雷,震得帐顶灰尘簌簌落下。
斥候咽了口唾沫,艰难地道:“烟尘遮天,具体数目不清,但绝对不下万余!打的正是‘张’字大旗和魏军制式旗号!先锋部队衣甲鲜明,多为刀盾手和长枪兵,后方烟尘中似有骑兵动静!”
帐内闻讯赶来的副将、偏将们顿时一阵骚动,面露惊惶。瓦口关虽是隘口,但守军仅千余人,如何抵挡张合万余精锐?
“将军!速速向成都求援吧!”
“是否立刻集结大军,驰援瓦口?”
“张合来势汹汹,恐难以力敌啊!”
一片慌乱中,张飞却反常地没有立刻咆哮。
他虬髯贲张,胸膛剧烈起伏,那双总是充满狂暴怒火的环眼此刻却急速转动着,闪烁着一种与他以往形象截然不同的、名为“思考”的光芒。
他想起了陈到信中的警告,想起了二哥关羽那句“别光顾着摆弄铁疙瘩”的提醒,更想起了自己这段时间废寝忘食研究的那些战阵图和兵书,虽然大多是逼着书记官念给他听的。
“慌什么!”张飞一声暴喝,压下帐内的嘈杂,他目光扫过众将,竟带着一丝令人陌生的沉稳。
“求援?等成都援军到了,瓦口关的骨头都被魏狗啃没了!”
他大步走到简陋的沙盘前,粗糙的手指重重地点在瓦口关的位置:
“瓦口关险峻,易守难攻!张合人马虽多,一时半会儿啃不下来!传令瓦口关守将王平!给老子死守!一步不退!告诉他,守住了,俺老张亲自给他请功!守不住,提头来见!”
“是!”传令兵飞奔而出。
“那我们……”副将迟疑道。
“我们?”张飞咧嘴,露出一口白牙,笑容却带着森寒的杀意。
“张合这老小子,以为俺老张还是只会喝酒打人的莽夫?想来捡便宜?俺叫他来得去不得!”
他猛地转身,一连串命令如同爆豆般吐出:
“立刻从阆中抽调三千精锐!不!五千!带上最好的装备,特别是老子工棚里新打出来的那批强弩和甲片!”
“命令各屯田点,所有预备役乡勇即刻集结,发放武器,扼守各处山道小路,严防魏军小股部队渗透!”
“再派快马,通知上庸的刘封!让他按计划向指定地域运动,给老子把张合可能的退路盯死了!”
“还有!立刻放飞信鸽,给汉中的叔至和成都的二哥报信!告诉他们,张合来了,俺老张要开荤了!”
众将被他这突如其来的、条理清晰的部署惊得一愣一愣,随即精神大振,轰然应诺:“遵命!”
整个阆中大营如同一个巨大的战争机器,以前所未有的效率轰然启动。
士兵们奔跑集结,工匠们将新打造的军械一车车推出库房,那些经过“分组竞赛”锻炼的屯田兵和乡勇,也迅速组织起来,展现出远超以往的纪律性。
张飞亲自披挂上马,提着那柄令人胆寒的丈八蛇矛。
他回头看了一眼那喧闹的工棚和整齐的田垄,眼中闪过一丝肉痛:“狗日的张合,老子刚弄出点样子,你就来搞破坏!看老子不把你屎打出来!”
……
瓦口关。
关隘之上,硝烟弥漫。
魏军如同潮水般一波波涌向险峻的关墙,箭矢如飞蝗,巨石滚木不断落下,惨叫声此起彼伏。
守将王平,面色沉静,指挥若定。他麾下虽然只有一千守军,但凭借关险,以及……一批刚刚由阆中送来的、做工明显精良许多的强弩和加固的盾牌,竟然硬生生顶住了魏军数次的猛烈进攻。
关下,魏军主阵中,张合勒马而立,眉头微蹙。
他没想到这座看似不起眼的关隘如此难啃,守军的抵抗意志和装备水平也超出了他的预料。
“张将军,”副将建议道,“蜀军抵抗顽强,强攻伤亡太大。不若分兵绕道,寻找其他路径?”
张合摇头:“此地山势险峻,小道皆被蜀军乡勇扼守,难以迅速突破。蜀将王平,颇知兵事,不易对付。”
他目光锐利地盯着关墙,“不过,他们的援军应该快到了。主力……必是那张飞。”
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