三日前纸人张还没下葬，凌霄从他袖管摸出张账本残页就往后院跑。糙纸边卷着焦黑血痂，混着他袖口的艾草灰，在手心硌得慌。铁牛泣血四个字被血泡得发皱，暗红墨迹跟活物似的顺着纹路往下爬。梳双丫髻的小姑娘抱着玉佩凑过来，左眉那颗痣随着仰头的动作颤了颤，辫梢的红头绳磨得起了毛球。她是张铁匠的闺女张小丫，打从凌霄从河神庙把她救出来，就跟屁虫似的黏着查案。
凌霄姐，这歪歪扭扭的铁牛泣血是啥意思？俺爹生前打铁时老念叨这四个字，说跟河伯娶亲的旧事有关。他还说那铁牛肚子里藏着能让赵沉掉脑袋的东西，比阎王令还管用。
凌霄拿指尖蹭了蹭账本上的血字：是线索。纸人张死前攥着这页纸，铁牛庙准藏着赵沉走私文物的证据。你爹没跟你细说过河伯娶亲的事？比如那些新娘咋选上的？
那咱现在就去？俺爹说铁牛庙的地基是拿人骨夯的，夜里去能听见新娘哭。上个月有个货郎贪走近路，回来说瞅见铁牛眼睛在夜里发光，跟两盏鬼灯笼似的。
张小丫把玉佩往怀里紧了紧，玉佩链子勒得脖子发红，棱角硌得肋骨生疼，冰凉的触感顺着心口往下滑，指节攥得发白，带着哭腔。
俺爹说铁牛庙的红布条都是河伯娶亲时挂的，碰了就招邪祟。去年王木匠家小子摘了条，当晚就疯了，抱着柱子喊河伯来接亲了，现在还锁柴房里啃木头呢！凌霄姐，咱真要去？俺爹说那里地基下埋着新娘的骨头，一下雨就往外冒血水，跟杀猪的血水一个味儿...
凌霄折了根芦苇杆在掌心轻敲，突然蹲下身跟她平视，芦苇叶上的绒毛蹭得小丫鼻尖发痒。她伸手扯了扯小丫的双丫髻，辫梢的红头绳松了，掉出片干花瓣。
邪祟哪有赵沉可怕？你爹拿命换来的玉佩都不怕，几条破布条算个啥。再说，王木匠家小子是偷了庙里的香炉卖钱才发疯的，跟布条没关系。你爹还说过铁牛庙啥秘密？比如有没有提过机关或者暗格？
话音刚落，树后突然转出个扛斧头的矮胖汉子，斧刃豁了个口子，沾着的木屑混着暗红血点——像是刚劈开啥硬木，裤脚卷到膝盖，小腿肚全是泥浆，泥水里还缠着半片女人的红布，边角绣着半朵残梅。他呼哧呼哧喘着气，斧头柄被汗浸得发黑，指节攥得发白。
凌霄姑娘！你们要去铁牛庙？可千万别带小丫去啊！那地方邪性得很，俺家小子就是前车之鉴！
张小丫吓得往凌霄身后躲，攥着她衣角的手直打颤：王伯？您咋来了？俺爹说您被赵沉的人盯着，连门都不让出...
王木匠膝盖一软差点跪下，斧头砸青石板上，震得脚底板发麻，尘土里混着半片带血的指甲——是从柴房门板上抠下来的。他眼眶红得像兔子，眼球上爬满血丝，唾沫星子喷了凌霄一脸。他抓着俺胳膊直哆嗦，指甲都掐进肉里，血珠顺着胳膊肘往下滴，跟断线的珠子似的。
顾不上那些了！俺家小子昨晚突然喊红布活了，说瞅见铁牛庙里有个穿嫁衣的女人在梳头！爹，她的头发是红的，跟庙里的布条一样红！凌霄姑娘，您得救救俺儿啊！他不是疯了，是被那些布条缠上了，跟被毒蛇咬了似的！
凌霄扶住摇晃的老人，从腰间解下竹筒递过去，竹筒壁上还留着她体温：王木匠您先喝口水。令郎发病前除了红布，还说过别的不？比如那女人穿的嫁衣有没有花纹？或者梳头时念叨啥？
王木匠突然抓住她手腕，腕骨被掐得咯吱响，血腥味顺着他指缝渗出来——那指甲缝里还嵌着柴房的木屑，说话时手抖得像筛糠：有！有朵梅花！他说布条角绣着朵红梅花！俺今早偷偷去柴房看他，发现他指甲缝里全是梅花形的血印，跟庙里那些新娘棺材板上刻的一模一样！凌霄姑娘，您要是能拿到庙里的布条，或许能救俺儿...俺老婆子今早还在哭，说要是儿子没了，她就抱着棺材板跳河，让俺们老王家断子绝孙...
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