星火观测小组的初步工作告一段落，总部看似恢复了往日的秩序，但一种难以言喻的压抑感，如同水面下的暗流，在核心成员间悄然涌动。
最明显的改变发生在许斌身上。
这个曾经声若洪钟、性情如火的金刚武僧，变得异常沉默。他依旧每天在训练场挥汗如雨，将伏魔棍法演练得虎虎生风，但那棍风中，少了几分往日的刚猛霸道，却多了一丝沉郁顿挫，仿佛每一棍都承载着难以言说的重量。深夜的校场，常常只剩下他一人孤独的身影，伴着呼啸的棍风和粗重的喘息，直到月落星沉。他常常在训练结束后，独自一人坐在校场边缘，望着远方起伏的山峦，眼神不再是单纯的坚定，而是混杂着一丝深沉的忧虑与难以动摇的决绝。
“许大哥，你最近……是不是太拼了？”一日傍晚，唐棠端着亲手调制的安神茶找到他，看着他被汗水反复浸透、结出盐霜的僧衣，以及眉宇间那化不开的疲惫与凝重，忍不住担忧地问道。她能感觉到，许斌周身的气血虽然依旧旺盛，却仿佛一张拉满的弓，绷得紧紧的，透着一股不祥的预兆。
许斌接过茶碗，咕咚咕咚一饮而尽，用袖子随意地抹了把嘴，努力挤出一个与往常无异的憨厚笑容：“没啥，唐姑娘。就是……就是觉得自个儿还不够强。”他顿了顿，目光不由自主地扫过远处灯火通明的指挥塔，陈默正与苏青、岑什兰在那里彻夜分析着“星火”带来的种种微妙变化。他的声音低沉下去，带着一种几乎不易察觉的黯然：“陈大哥和你的力量，越来越深不可测了。苏姑娘博古通今，岑姑娘手段莫测。俺老许……除了这把子力气，这身横练的功夫，好像……好像有点跟不上了。”
他的语气里没有半分嫉妒，只有一种沉甸甸的、近乎焦灼的责任感。深海之行的凶险，那暗红巨眼带来的、超越纯粹力量层面的、直指规则与存在的压迫，让他第一次如此清晰地意识到，未来的敌人可能不再是棍棒所能轻易解决的。他害怕，害怕当更诡异、更宏大的危机降临时，自己这身引以为傲的武力，会无法护住身后的伙伴，无法履行伏魔卫道的誓言。这种恐惧，化为了近乎自虐般的苦修。他甚至瞒着所有人，在深夜独自翻阅金刚寺秘传的、那些记载着与敌偕亡、燃烧本源以获取刹那辉煌的禁忌秘术古籍。泛黄的纸页上，那些描述“舍身诀”、“金刚怒目焚身法”的狰狞字眼，像烧红的烙铁，烫在他的心头。虽然他只是翻阅，强行记下那些艰涩的运功路线，并未真正修炼，但那颗决绝的种子，已然在他心中深种，静待破土而出的时机。
陈默将这一切看在眼里，心中同样沉重如山。他数次找许斌谈心，试图开解，但许斌总是用“俺晓得轻重”、“陈大哥你放心”之类的话语搪塞过去，眼神却愈发坚定。团队的纽带依旧牢固，但许斌独自扛起的压力，如同一个在不断积蓄能量的火山，让陈默感到深深的不安。
就在这种压抑的氛围中，岑什兰的“蜂群”网络捕捉到了来自西北方向的异常波动，如同在平静的湖面投下了一块巨石。
“金沙镇，人口约五万的边缘城镇。监测到高强度、具有高度‘活蚀’特征的污染能量反应，扩散速度极快，且模式异常……非自然滋生，能量源呈现多点爆发特征，初步判断为人为精准投放的饵料。”岑什兰在紧急召集的情报分析会上，指着光幕上那个被标记为刺目猩红色的区域，语气是前所未有的冰冷。画面中，那熟悉的、令人作呕的灰白色正以惊人的速度吞噬着城镇的轮廓。
“能量读数与深海‘归寂’本源有微弱但清晰的共鸣，但性质更加狂暴、混乱，充满纯粹的毁灭性。”苏青补充道，指尖在玉蝉上快速划过，星辉勾勒出扭曲狂乱的能量曲线，其峰值甚至超过了蜀中之灾时的记录，“对方的目的恐怕不止是制造破坏，更像是一次精心策划的测试与引诱，测试我们获得‘星火’后的应对能力，或者……测试某种大规模献祭仪式的效果。”
“这是一个明晃晃的陷阱。”陈默断言，目光锐利如刀，扫过在场每一个人，“他们在引我们过去，而且，做好了充分的准备。”
“那也得去！”许斌猛地站起身，庞大的身躯因激动而微微颤抖，拳头攥得咯咯作响，手背上青筋虬结，“难道眼睁睁看着几万父老乡亲被那些鬼东西吞噬、融化吗？俺老许做不到！！”他看向陈默，眼中燃烧着压抑已久的战意与一种近乎解脱般的决然，“陈大哥，让俺带队去吧！俺的伏魔神通至阳至刚，最能克制这些污秽邪气！这次，俺一定把幕后黑手揪出来，砸碎他们的骨头！”
“不行，太危险了！”陈默立刻斩钉截铁地反对，声音带着不容置疑的严厉，“明知是敌人布下的死亡陷阱，我们绝不能轻易踏进去！需要从长计议，找到破解之法……”
“陈大哥！”许斌罕见地直接打断了陈默的话，声音洪亮却带着一种前所未有的、令人心颤的平静与严肃，“俺知道是陷阱。但正因为是陷阱，才更不能让你们去冒险！总部需要你坐镇全局，星火的事更是离不了你和唐姑娘。俺老许皮糙肉厚，一条烂命，就算真是龙潭虎穴，万丈深渊，俺也能闯他一闯！用俺这条命，去换几万百姓平安，去换你们看清敌人的底细和手段，值了！”
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