贵妃柳氏气得摔碎了一套最喜欢的琉璃盏，她自诩容貌家世冠绝后宫，打理宫务也有功，陛下却从未给她如此殊荣！
德妃赵氏虽不甚在意争宠，却也觉得此事蹊跷。
贤妃、昭仪等更是议论纷纷，猜测这彩莲究竟使了什么手段，竟能悄无声息地爬上龙床，还一举得封妃位！
而被推至风口浪尖的彩莲本人，却显得异常平静。
她跪接圣旨，谢恩，迁宫，一切行为举止规规矩矩，甚至比以往更加低调沉默。
只有偶尔抬头时，眼中一闪而过的、与普通宫女截然不同的锐利与沉稳，才隐约透露出她的不凡。
她原是潜影卫出身，是贺归轩最信任的心腹之一，更是少数知晓皇帝女子身份的核心人物。
这次的册封，并非因为她真的“承宠”，而是贺归轩布下的一招暗棋。
一个绝对可靠、能够在她需要时，名正言顺地“孕育”并“生下”龙裔的幌子。
昨夜与林宥霆之事，贺归轩不能冒任何风险。
她必须提前布局，找一个万无一失的“生母”。
彩莲，无疑是最佳人选。
她忠心不二，能力出众，且深知内情，能够完美配合接下来的所有计划。
对于后宫的各种猜测与非议，贺归轩充耳不闻。
她只需要这个名分存在，至于旁人如何想，她并不在乎。
而在前朝，林宥霆听到这道册封旨意时，正在中书省处理公务。
他执笔的手几不可查地顿了一下，墨点滴落在宣纸上，晕开一小团污迹。
他眼中闪过一丝了然，随即是更深的复杂。
他明白这是陛下的布局，是为了掩盖昨夜、也是为了应对未来可能发生的“喜讯”。
理智上他理解并支持，但情感上，想到昨夜与他缠绵之人，今日却要名义上成为他人的“妃嫔”，心中仍不免泛起一丝苦涩的醋意。
他深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，继续专注于眼前的公文。
既然选择了踏上这条船，那么所有的风雨与不得已，他都需一并承受。
陛下需要一个孩子，一个流着他们血脉的继承人。
而他，愿意成为这惊世秘密的一部分，成为她身后最沉默的守护者，哪怕永不见天日。
后宫的风波，在贺归轩的冷处理与彩莲的低调中，渐渐平息，但暗地里的窥探与猜测却从未停止。
所有人都等待着，想看这位突如其来的“莲妃”，究竟能在这深宫之中，掀起怎样的风浪。
哪成想，册封莲妃的余波尚未完全平息，几日后的朝会上，贺归轩再次颁布了一道引人瞩目的旨意：
“朕登基以来，夙夜在公，然深居九重，于民间疾苦、地方吏治，终有隔阂。今北疆西境暂安，新政初行，正宜俯察民情，观风问俗。朕决意，不日将携莲妃，南巡江南，体察民隐，督察吏治。”
旨意一出，朝堂之上再现波澜。
皇帝出巡，尤其是携新晋宠妃南巡，向来容易引人联想至“劳民伤财”、“游山玩水”。
然而，贺归轩紧接着的安排，却堵住了不少人的嘴。
“朕离京期间，朝中一应政务，由 内阁 共同商议处置，遇不决之事，八百里加急呈报。林相，”
她的目光落在林宥霆身上，
“江南乃财税重地，文风鼎盛，新政推行亦需得力之人统筹协调，你随驾同行。”
由新设立的内阁集体理政，这是对内阁权威的一次重要确立和实践，也让那些质疑皇帝借南巡之名行享乐之实的言论减弱了几分。
而命丞相林宥霆随行，则确保了南巡途中政务处理的效率与权威，无人可以质疑。
携莲妃，丞相作陪。
这个组合，让许多心思灵敏的官员嗅到了一丝不寻常的气息。
陛下对这位新晋莲妃的荣宠，似乎远超寻常？
而丞相随行，是单纯的公务，还是另有深意？
退朝之后，旨意迅速传开。
后宫之中，更是醋海生波。
“江南风光好啊！陛下这是特意带莲妃去散心呢！”
“可不是嘛，刚封了妃就带着南巡，这恩宠……真是独一份了！”
“哼，不过是个宫女出身，也不知使了什么狐媚手段！”
贵妃柳氏气得又砸了一套瓷器，德妃赵氏练武时差点把木桩打断。
唯有当事人莲妃，依旧平静得近乎淡漠，只在接到随驾旨意时，眼中闪过一丝了然与决绝，默默开始收拾行装，她的任务，才刚刚开始。
前朝后宫的各种猜测，贺归轩尽收耳中，却只是一笑置之。
她此举，一则为真正深入民间，考察新政在地方推行的实际情况，尤其是新式学堂与《帝国公报》的落地效果；
二则，也是为了创造一个绝佳的机会。一个远离京城耳目、便于她与林宥霆“行事”，并让莲妃后续“有孕”显得顺理成章的环境。
离京那日，仪仗煊赫，旌旗招展。
贺归轩与莲妃同乘御辇，林宥霆骑马护驾在侧，精锐禁军前后扈从，浩浩荡荡出了京城。
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