南海的战报，如同这个夏天沉闷的雷雨，一次次敲击着紫宸殿的宁静，带来湿漉漉的、带着血腥气的压抑。
赤炎岛国的舰队如同盘旋在海岸线上的秃鹫，利用其船只的速度优势和射程更远的火炮，不断袭扰。
他们似乎摸透了大雍水师的反应模式和布防规律，总能找到缝隙，给予狠戾一击后便扬长而去。
沿海数个重要的盐场和渔港遭到毁灭性打击，百姓流离失所，哀鸿遍野。
朝堂之上，主战派的呼声越来越高，压力如同实质般压在贺归轩与林宥霆的肩头。
“陛下！不能再忍了！我水师儿郎岂是畏战之辈？当集结所有战舰，与那赤炎夷寇决一死战！”
一位老将须发皆张，慷慨陈词。
“李将军所言极是！如此龟缩不出，我大雍颜面何存？沿海百姓何辜？！”
附和之声此起彼伏。
贺归轩端坐龙椅，面色沉静，唯有放在扶手上、微微蜷缩的手指泄露了她内心的焦灼。
她理解将士们的求战之心，更心疼沿海受苦的百姓。
但她更清楚，在没有取得技术优势前，贸然决战，很可能将大雍积累了数年的水师家底葬送殆尽。
“决战的时机未至。”
她声音不高，却带着不容置疑的威压，压下了殿内的喧嚣，
“朕已命人加紧研制新式武器，不日便可装备水师。届时，方是我大雍儿郎扬眉吐气、报仇雪恨之时！传朕旨意，沿海各军，继续执行固守策略，保存实力，违令者，斩！”
她的目光扫过下方，最终落在林宥霆身上：
“林相，新式武器研发，进度如何？”
林宥霆出列，躬身道：
“回陛下，研究院日夜赶工，已有小成。第一批改良后的‘震天雷’及部分燃烧弹，已于三日前秘密运抵前线。”
“震天雷”运抵前线的消息，曾让贺归轩和沿海将士们精神一振。
这曾在北疆立下奇功的火器，被寄予厚望。
然而，数日后的战报，却给这刚燃起的希望泼了一盆冷水。
赤炎岛国的战舰异常灵活，航速快，转向迅捷。
“震天雷”依靠投石机或人力抛射，准头本就欠佳，在颠簸的海船上更是难以命中高速移动的敌舰。
即便偶有近失弹，对方那疑似包裹了金属蒙皮或特殊涂料的船身，似乎对爆炸的破片和冲击有相当的防御力，造成的损伤远低于预期。
燃烧弹的效果稍好，但受限于射程和投掷方式，也难以形成决定性战果。
新武器初战受挫的消息被严格封锁，但贺归轩与林宥霆的心情，却如同殿外阴霾的天空，沉重得几乎透不过气。
是夜，御书房内灯火长明。
贺归轩丢下手中那份描述“震天雷”战果寥寥的密报，疲惫地揉了揉眉心。
她穿着宽松的常服，因连日忧思，脸色比平日更显苍白。
林宥霆坐在下首，同样眉宇深锁。
他面前摊开着研究院送来的最新进展报告，以及沿海呈报的、关于赤炎战舰更详细的观察记录。
“是我们的方向错了吗？”
贺归轩的声音带着一丝不易察觉的脆弱，
“还是……敌人远比我们想象的更强大？”
林宥霆放下手中的文书，走到她身边，为她斟了一杯安神的热茶，声音沉稳：
“陛下，并非方向错误，而是敌人确有其独到之处。研究院根据前线反馈，已在加紧改进投射装置，并尝试将新式轻质油与火药结合，研制威力更大的爆炸物。只是……这需要时间。”
他看着她眼下的青黑，心中揪紧：
“陛下，您已经数日未曾安眠了。龙体要紧。”
贺归轩接过茶盏，却没有喝，只是捧着汲取那一点暖意。
她抬头看着他，烛光下，他清隽的侧脸也带着明显的倦色。
这段时间，他不仅要处理庞大的日常政务，还要统筹研究院、协调前线后勤，压力不比她小。
“你呢？”
她轻声问，
“你又何曾好好休息过？”
林宥霆微微一怔，对上她带着关切和依赖的目光，心头最柔软的地方被轻轻触动。
他沉默片刻，低声道：
“臣……无妨。”
然而，他声音里那丝难以掩饰的疲惫，又如何瞒得过她？
贺归轩放下茶盏，忽然伸出手，轻轻握住了他放在案几上的手。
他的手指微凉，带着长期握笔的薄茧。
林宥霆身体几不可查地一僵，却没有抽回。
“今晚……别回府了。”
贺归轩的声音很轻，带着一丝犹豫，更多的却是一种近乎本能的寻求依靠，
“就在这里……陪我。”
她说的是“陪我”，而非“朕”。
其中的意味，两人心知肚明。
林宥霆的心跳骤然漏了一拍，随即剧烈地鼓动起来。
他看着她苍白脆弱却强撑坚强的模样，看着她在无人时才肯流露出的、属于“杨馨”的柔软，所有关于礼制、关于流言的顾虑，在这一刻土崩瓦解。
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