泉眼的水位渐渐回落。混血植物的根系顺着河道蔓延，将散落的味觉粒子尽数吸收，枝叶上开出新的花：花瓣是地球的稻穗，花蕊是潘多拉的灵犀花粉，花心结着颗三色果实，一半青铜，一半靛蓝，中间是纯粹的透明，像包容一切的空。
苏木哲和妮特丽跪在泉眼边时，晨曦正穿透圣树的枝叶。老祭司的虚影最后看了他们一眼，化作星尘融入果实，“记住，味脉不是锁链，是河。要让它永远流动，永远包容。”
三个月后，味脉河的两岸长满了混血植物。纳美人的孩子在河里戏水，舌尖能尝到稷米的甜；地球的科学家用河水培育新的作物，穗子里藏着圣树果的涩；连曾经的锈甲营士兵都在河边定居，用味脉河的水酿酒，酒液里既有野莓的酸，也有灵犀的甘，像所有和解的味道在共舞。
青铜酒壶挂在混血植物的主干上，壶口正对着那颗三色果实。风过时，壶身与果实相撞，发出的声响竟与伊尹的鼎鸣完全一致，在河谷里回荡，像在诉说个永恒的道理：
味道没有对错，
共生才是归宿。
就像这条河，
既流着地球的晨露，
也淌着潘多拉的星光，
在宇宙的褶皱里，
永远奔涌，
永不褪色。
第十一章·河底纹
味脉河的水纹里藏着星图。
苏木哲的指尖浸入河面时，五道色带顺着指缝游走，在皮肤上烙下淡金色的纹路——是伊尹《本味篇》的甲骨文，每个字都在微微发烫，像刚从鼎里捞出来的活字。河底的卵石突然翻滚，露出底下的青铜碎片，拼起来竟是半面殷墟鼎，鼎耳上的饕餮纹正与天上的星轨共振，发出“嗡嗡”的鸣响。
“是‘镇味鼎’的残片。”妮特丽的尾尖挑起片碎甲。甲片内侧刻着细密的槽，积着层靛蓝色的泥，是纳美人的味脉血与鼎锈的混合物，“三百年前，拓荒者想用车载鼎镇压味脉，结果被圣树的气根绞碎，碎片顺着地下河沉在这里。”
河对岸的丛林传来异动。三十只被改造过的“味熵兽”正淌水而来，它们的皮毛一半是金属灰，一半是荧光蓝，獠牙上挂着未消化的味合金碎片，每踏一步，河底的卵石就泛起甜腻的泡沫，是甘味素与味脉水相抗的痕迹。
“是索恩的‘余孽’。”苏木哲握紧青铜酒壶。壶里的新酿泛着虹光，是用味脉河的水、镇味鼎的锈、还有混血果实的浆液调和的，“它们的味觉神经被味熵扭曲，只认‘纯粹甜’为食物，连同类的涩味都会当作毒药。”
领头的味熵兽突然人立而起。它的喉咙里发出齿轮转动的声响，喷出团粘稠的甜雾，在河面凝成冰状的“糖刃”，直劈妮特丽的面门。妮特丽的箭迎着糖刃射出，箭簇的苦泪草汁液在接触的瞬间炸开，将糖刃蚀成蜂窝状，却没能完全抵消力道，箭杆擦着她的肩头飞过，带起串血珠。
“它们的甜雾含味合金粉末。”她按住流血的伤口，荧光斑点在伤口周围凝成结界，“普通的味脉血挡不住。”
苏木哲突然将青铜酒壶往河心一掷。酒壶在水面旋转三周，炸开的酒液与五道色带相融，在河面上织成“五行味阵”：东酸如钩，西苦似网，南甘像茧，北烈若火，中涩为锁。味熵兽闯入阵中的刹那，河底的卵石突然竖起，尖端泛着不同色的光，像无数把精准的刀。
最前面的三只味熵兽被酸钩刺穿咽喉，甜雾在体内炸开，却被苦网兜住，化作黑色的脓水，渗进河底的鼎纹里。剩下的兽群突然躁动，它们的嗅觉被甘茧迷惑，竟互相撕咬起来，獠牙撕开同类的皮肉时，溅出的血珠在烈火中燃成蓝焰，烧得毛发烧焦的腥气里，混着味合金熔化的铁味，像场混乱的祭典。
妮特丽的骨笛突然奏响。笛声裹着灵犀花粉的甘，在阵中画出道靛蓝光带，那些正在自相残杀的味熵兽突然停步，瞳孔里闪过短暂的清明——它们的原始味觉正在被唤醒，是锤头雷兽幼崽吮吸母乳的暖，是六角兽啃食圣树果的涩，像沉在水底的记忆突然浮起。
“它们还有救！”她的箭射向兽群的腿弯。箭簇的焰果浆炸开时，没伤到皮肉，只在皮毛上烧出淡金色的符，“用‘唤味咒’，能剥离味熵的控制！”
苏木哲跃入河中，青铜残片在掌心转成道金轮。他踩着河底的鼎纹游走，每踏一步，就有块卵石飞起，精准砸在味熵兽的眉心——那里是味熵植入的芯片位置。芯片碎裂的脆响里，兽群发出痛苦的呜咽，皮毛上的金属灰渐渐褪去，露出底下原本的靛蓝色，像洗去尘埃的绸缎。
最后一只味熵兽倒在河边时，身体已完全恢复原状。它蹭了蹭妮特丽的手背，喉咙里发出温顺的呼噜声，舌尖舔过她的伤口，那里的血珠带着苦泪草的涩，竟让它舒服地眯起了眼。河面上的五行阵渐渐消散，五道色带重新融入水流，只在河底的鼎纹上留下淡淡的印记，像刚写完的诗。
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