妮特丽的箭缓缓放下。弓弦的颤音渐渐平息，与章鱼生物的鸣叫声交织在一起，在泽星的海面上回荡，像一曲刚谱成的刀谱。
苏木哲笑了笑，将青铜酒壶解下来，往地上倒了点新百草酿。酒液渗入海藻层，立刻腾起淡金色的雾，那些章鱼生物闻到味，纷纷向这边聚拢，触手上的吸盘轻轻颤动，像在叩门。
“看来，这趟见面礼没送错。”他转头看向妮特丽，阳光透过她的面罩，在她脸上投下细碎的光斑，像撒了把星星，“泽星的味道，比想象中更懂规矩。”
妮特丽没说话，只是从背包里拿出采集袋，开始收集不同种类的海藻。她的动作很轻，像在拾起散落的兵器，每片海藻都被小心地分类，贴上标签——不是名字，是它们在刚才那短暂对峙中，露出的“招式”。
远处的海面依旧湛蓝，海藻在风中摇曳，像无数柄插在地上的剑。苏木哲知道，这只是开始。泽星的味道藏在海底，像埋着的宝藏，也像等着出鞘的刀，而他和妮特丽，就是来拔这刀的人。
他弯腰，将匕首重新插进鞘里。刃口的蓝光渐渐褪去，只剩下冰冷的金属色，映着妮特丽忙碌的身影。青铜酒壶里的新百草酿又开始轻轻晃动，像在催促，又像在期待——下一场味道的对决，已经不远了。
第五节：实验室·味斗场
“味航者号”的实验室里，金属锈味混着海藻的腥甜，像刚打完一场硬仗的兵器库。
苏木哲将海水样本注入分析仪时，指尖的老茧刮过仪器边缘，发出细沙擦铁的声响。屏幕上的数据突然跳成乱码，淡绿色的海藻汁液顺着试管壁往下淌，在金属台面上蚀出弯弯曲曲的痕，像某种兵器划过的轨迹。
“泽星的矿物质在较劲。”妮特丽正用银刀剖海藻，刀刃起落间，海藻的纤维被劈成细如发丝的条，“就像两派高手过招，谁都不肯让谁。”她抬手抹了把额角的汗，汗珠滴在案板上，立刻被海藻汁吞没，腾起一小团白雾。
苏木哲突然抓起试管，将半管海水泼向旁边的青铜酒壶。壶身“滋啦”一声腾起金雾，那些乱窜的矿物质遇着新百草酿的醇厚，竟像被收了兵器的悍匪，瞬间温顺下来。他盯着壶壁上浮现的纹路——那是两种味道交锋的痕迹，密得像张网，“伊尹说过，‘水火相济，味乃和’，原来在星际间也管用。”
实验室的警报突然尖啸。不是外敌，是温度骤升——种植舱里的混血种子不知何时疯长，根须冲破舱壁，缠上了温控线路。那些根须泛着诡异的紫，是吸了泽星海藻的汁液，此刻正发出滋滋的响，像在啃食金属。
妮特丽的箭瞬间出鞘。焰果浆淬过的箭头划破空气，精准地射断最粗的一根根须。汁液溅在地上，竟燃起幽蓝的小火苗，烧得金属台面噼啪作响。“是泽星的味脉在抢地盘。”她箭尖一转，又挑断几根根须，“它们不想让混血种在这里扎根。”
苏木哲已摸出匕首，刃口贴着根须游走。蓝光所过之处，根须立刻蜷成一团，像被缴了械的对手。他突然发现，这些根须的断口处渗出的汁液，与泽星章鱼生物的分泌液有几分相似——都是带着活气的霸道，“说不定……能让它们搭个桥。”
他转身冲向储存舱，妮特丽立刻跟上。两人穿过悬浮的试剂瓶，瓶身碰撞的脆响像暗器破空。当苏木哲抓出那罐章鱼分泌液时，妮特丽已将焰果浆调成了淡金色——那是纳美人用来中和异种味道的秘招，比任何解药都灵。
“赌一把？”苏木哲将分泌液往根须上倒时，手微微发颤。这是在玩火——两种陌生的味脉强行融合，搞不好会炸了整个种植舱。但他看见妮特丽的箭正指着舱顶的灭火装置，眼神里的决绝像压上了全部家当的赌徒，“干了。”
分泌液与根须汁液相遇的刹那，实验室的灯突然爆灭。黑暗中响起“嗡”的一声，像千柄剑同时出鞘。苏木哲摸到妮特丽的手时，她的指尖冰凉，却攥得很紧——两人的脉搏在黑暗里同频跳动，像在给这场味斗倒计时。
灯再亮起时，所有人都愣住了。
那些根须竟长成了半透明的网，网眼间挂着晶莹的珠——是泽星矿物质与混血种汁液凝成的晶，尝起来既有海水的清冽，又有地球谷物的绵甜。章鱼生物的分泌液在网间流转，像条银线，将所有味道串成了整体。
“是共生。”妮特丽的声音带着颤，她摘下一颗晶珠，珠面映出两人的影子，像被封在琥珀里的刀客，“它们找到共存的法子了。”
苏木哲突然大笑，笑声震得试剂瓶叮当乱响。他抓起那颗晶珠扔进嘴里，味道在舌尖炸开的瞬间，竟想起了地球老家灶台上的咸菜坛子——那是时间熬出来的和解，与此刻的味道异曲同工。“这招‘味脉牵丝’，比任何武功都厉害。”
实验室的金属锈味渐渐淡了，取而代之的是一种新的香——像海藻在青铜壶里泡澡，又像谷物在星海里扎根。苏木哲看着那些交织的根须，突然明白联盟让他们带混血种的用意：不是征服，是搭桥，用味道的筋骨，架起穿越星际的桥。
妮特丽正将新凝成的晶珠装进玉盒，动作轻得像在收刀入鞘。“泽星的章鱼生物，说不定早就知道这招。”她抬头时，眼里的光比晶珠还亮，“它们送分泌液，不是讨好，是递招，想看看我们有没有接招的本事。”
苏木哲摸出青铜酒壶，往里面丢了颗晶珠。壶里立刻传来清脆的碰撞声，像有新兵器入了库。他知道，这场实验室里的味斗只是序幕，真正的硬仗，还在后面的星海里等着。但此刻握着妮特丽汗湿的手，闻着那股新生的香，他突然觉得——再烈的味脉，也敌不过“懂”字这把软剑。
窗外的泽星依旧蓝得像块淬了火的钢，而飞船里的味道，已经悄悄变了。就像两把曾对峙的刀，此刻终于找到了同鞘的弧度。
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