洞穴里传来打斗的声音，还有金属碰撞的脆响。苏木哲悄悄靠近，躲在一块岩石后面向里望去。
洞穴中央，一个穿着银色盔甲的女子正与一只奇特的怪物搏斗。女子手持一把双刃剑，盔甲上布满了划痕，显然已经战斗了很久。而那只怪物，外形像是一只巨大的蝎子，身体却是黑色的晶体构成，尾巴上的毒刺闪烁着暗紫色的光芒，正是蓝所说的“变异噬星兽”——它的暗能量被某种力量扭曲，形成了晶体外壳。
女子的身手很矫健，剑光如同流星般划过，不断斩在怪物的外壳上，却只能留下浅浅的白痕。怪物的尾巴猛地一甩，毒刺带着呼啸声刺向女子，女子躲闪不及，被刺中了肩膀，银色的盔甲瞬间被腐蚀出一个孔洞，暗紫色的毒液顺着伤口蔓延。
“不好！”苏木哲再也忍不住，纵身跃出，金色长剑带着本源能量，狠狠劈向怪物的尾巴。
“当”的一声巨响，怪物被劈得一个趔趄，尾巴上的晶体外壳出现了一道裂纹。它愤怒地转过身，三只复眼死死盯着苏木哲，发出威胁的嘶吼。
女子趁机后退，靠在岩壁上喘息，看向苏木哲的眼神充满了警惕和惊讶：“你是谁？”
“苏木哲，平衡守护者。”他一边警惕着怪物，一边回答，“你呢？”
“艾琳，星际联盟的生态调查员。”女子咬着牙，试图用能量逼退肩膀上的毒液，但毒液像是有生命般，不断侵蚀着她的能量护罩。
怪物再次发动攻击，黑色的爪子带着劲风拍向苏木哲。他侧身躲过，长剑横扫，剑气斩在怪物的腿上，将一根晶体腿斩断。怪物吃痛，发出一声尖啸，洞穴顶部的岩石被震得纷纷落下。
“它的弱点在头部！”艾琳喊道，“晶体外壳最薄的地方是眼睛后面！”
苏木哲点头，脚下猛地发力，身形如同鬼魅般绕到怪物身后，长剑直指它的头部。怪物察觉到危险，尾巴猛地回卷，毒刺刺向他的后背。他早有准备，身体在空中扭转，避开毒刺的同时，长剑狠狠刺入了怪物眼睛后面的缝隙。
怪物发出一声凄厉的惨叫，身体开始崩溃，黑色的晶体碎片散落一地，化作点点暗能量，被洞穴里的黑色藤蔓吸收。
苏木哲走到艾琳身边，看着她肩膀上不断扩散的暗紫色：“这毒液很麻烦，我帮你试试。”他将体内的守星族本源能量凝聚在指尖，轻轻按在她的伤口上。
纯净的能量涌入，暗紫色的毒液像是遇到了克星，开始退缩。艾琳惊讶地看着这一幕：“你的能量……能净化暗能量？”
“算是吧。”苏木哲收回手，她肩膀上的毒液已经消失，只留下一个浅浅的伤口，“你怎么会在这里遇到变异噬星兽？”
艾琳叹了口气，脱下头盔，露出一张带着风霜却依旧清丽的脸：“星际联盟发现甜星的生态数据异常，派我来调查。结果发现这些黑色藤蔓在吞噬蜜晶花的能量，而这只噬星兽，就是藤蔓的‘守护者’。”她指向洞穴深处，“里面还有更多的藤蔓，它们的根部，似乎连接着一个巨大的晶体。”
苏木哲心中一动：“能带我去看看吗？或许和暗星的本源核有关。”
艾琳点头：“正好我一个人对付不了，你的能量能克制它们，或许能毁掉那个晶体。”
两人朝着洞穴深处走去，黑色藤蔓越来越密集，空气中的腥气也越来越浓。苏木哲能感觉到，这些藤蔓中蕴含的暗能量，与废星带的噬星兽同源，但更加凝练——显然，有人在刻意培育它们。
“看来，暗星的话应验了，”他低声说，“真的有新的‘暗星’在行动。”
艾琳握紧了双刃剑：“不管是谁，破坏生态平衡的人，都必须付出代价。”
前方的黑暗中，隐约传来能量流动的嗡鸣，一个巨大的黑色晶体轮廓在藤蔓中若隐若现。苏木哲知道，他们即将面对的，或许是比暗星更隐秘的威胁，而甜星的蜜晶花，只是这场新危机的开始。
第六节：晶体核心的阴谋
洞穴深处的黑色藤蔓愈发粗壮，如同蟒蛇般缠绕在一起，形成一道天然的屏障。藤蔓之间的缝隙中，能看到那枚巨大的黑色晶体，它悬浮在半空中，直径足有三米，表面布满了蛛网般的红色纹路，散发着浓郁的暗能量。
“就是它，”艾琳指着晶体，“藤蔓吸收的蜜晶花能量，都在向它汇聚。而且我检测到，晶体里有生命信号，像是……被囚禁的能量体。”
苏木哲靠近藤蔓，伸出手，金色的本源能量顺着指尖流淌，触碰到藤蔓的瞬间，藤蔓立刻发出“滋滋”的响声，黑色的表皮开始剥落。“这些藤蔓是用噬星族的暗能量培育的，但里面混合了甜星的植物基因，所以能快速生长。”他一边用能量腐蚀藤蔓，一边说，“那个晶体，应该是能量转换器，把蜜晶花的清甜能量，转化成暗能量。”
两人合力清理出一条通道，走到晶体前。晶体表面的红色纹路突然亮起，如同心脏般跳动起来，一道模糊的人影在晶体内部缓缓浮现——那是一个穿着黑色斗篷的人，看不清面容，只能感觉到他身上散发出的阴冷气息。
“平衡守护者……”一个沙哑的声音从晶体中传出，像是无数人在同时说话，“没想到你来得这么快。”
“你是谁？”苏木哲握紧长剑，“和暗星是什么关系？”
“暗星？”声音发出嗤笑，“那个失败者，只配成为我计划的垫脚石。我是‘蚀’，负责为噬星族重建能量库。”
艾琳皱眉：“能量库？你们想利用甜星的蜜晶花，制造暗能量？”
“聪明的调查员，”蚀的声音带着一丝赞许，“蜜晶花的清甜能量是宇宙中最纯净的‘初始味道’之一，用它转化的暗能量，既能保留吞噬的特性，又能隐藏气息，完美的武器，不是吗？”
“你疯了！”艾琳怒道，“甜星的生态系统一旦崩溃，周围十几个星球都会受到影响，到时候引发的能量乱流，足以摧毁半个星系！”
“生态？平衡？”蚀的声音充满了不屑，“弱者才会在意这些。宇宙的本质就是吞噬与进化，只有掌握最强大的能量，才能成为主宰。”他顿了顿，晶体中的人影转向苏木哲，“你的体内有守星族的原始本源，正好可以用来完善我的转换器。把它交出来，我可以让你成为新的‘暗星’，与我一同统治宇宙。”
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