第二节：墓前的守护者
走到火山半山腰时，一道简陋的石墙突然出现在眼前。墙后是一片小小的院落，院子中央立着一块无字石碑，一位白发苍苍的老人正跪在碑前，用一块布细细擦拭着碑面。
“这里怎么会有人？”杨明远惊讶地问。
老人听到声音，缓缓转过身。他的脸上布满皱纹，皮肤因长期受苦味能量侵蚀而呈浅灰色，但眼神却异常清亮。看到四人手腕上的味脉印记，老人浑浊的眼睛里闪过一丝光：“守星族的传人？终于来了。”
老人自称老苦，是苦星最后的守护者。他告诉四人，这块石碑下埋着的，是上一代守星族的族长，也是他的师父。百年前，暗星突袭苦星，师父为了保护“苦髓”，用自己的生命布下封印，将“苦髓”藏在了火山深处，而老苦则接过了守护的责任，一守就是八十年。
“八十年？”艾琳难以置信，“这里的苦味能量这么强，您怎么坚持下来的？”
老苦指了指院子角落的一块菜地，地里种着几株叶片肥厚的植物，叶片上泛着淡淡的蓝光：“靠这个。这是‘苦芥’，苦星特有的植物，能吸收苦味能量，还能当菜吃。”他摘下一片叶子，递给苏木哲，“尝尝。”
苏木哲接过叶子，放进嘴里。一股浓烈的苦味瞬间在舌尖炸开，比苦星的火山苔还要厚重，甚至带着一丝涩味。但几秒钟后，苦味渐渐褪去，口腔里反而泛起淡淡的回甘。
“苦尽甘来。”苏木哲轻声说，“这味道里有坚守的力量。”
老苦点了点头：“师父说，苦味的本质不是痛苦，而是坚守。就像这苦芥，越是在恶劣的环境里，长得越旺。他用生命守护‘苦髓’，我用一生守护他的墓，这就是我们的‘心锚’。”
第三节：苦髓的考验
老苦带着四人走进火山内部。通道里漆黑一片，只有岩壁上的苦芥散发着微弱的蓝光。走了大约半个时辰，前方突然出现一个巨大的洞穴，洞穴中央的石台上，一块黑色的晶体正悬浮在半空——正是“苦髓”。
但“苦髓”周围的能量场异常紊乱，黑色的能量流不断向外扩散，洞穴的岩壁都在微微颤抖。
“暗星的人来过了，他们想强行夺走‘苦髓’，破坏了师父布下的封印。”老苦叹了口气，“‘苦髓’快要撑不住了，它在寻找新的‘心锚’。”
就在这时，“苦髓”突然爆发出一道黑色的光芒，光芒笼罩住苏木哲。他的眼前瞬间出现了幻象：自己站在一片废墟中，“五味号”被暗能量摧毁，同伴们都倒在地上，只有他一个人孤零零地面对暗星的首领。
“放弃吧，”暗星首领的声音在耳边响起，“平衡根本不存在，只有力量才是一切。”
强烈的绝望感涌上心头，苏木哲的平衡之力开始紊乱。他想放弃，想逃离这无尽的痛苦。
“苏木哲！想想老苦的坚守！”杨明远的声音突然传来。
苏木哲猛地回过神。他想起了老苦八十年如一日的守护，想起了李阿公敲了一辈子的叮咚糖，想起了守星族族长用生命布下的封印。这些画面像一道光，穿透了幻象。
他运转平衡之力，将自己的“心味”注入“苦髓”：“苦味不是绝望，是坚守的勋章。就像冶金，经过烈焰煅烧、钳锤打击，才能成精金[__LINK_ICON]。”
“苦髓”的黑色光芒渐渐变得柔和。洞穴深处传来一阵震动，一道金色的光门缓缓打开，门后是守星族的议事厅，墙上刻满了文字。
第四节：苦的真谛
妮特丽快步走到墙边，解读着墙上的文字。这些文字记载了守星族对苦味的理解：“苦者，韧也。非苦尽，无甘来。五味之中，苦为骨，支撑万物平衡。”
“原来如此。”妮特丽恍然大悟，“甜味是包容，酸味是清爽，辣味是炽烈，咸味是沉淀，而苦味是支撑。没有苦味，其他四种味道就会失衡。”
老苦看着墙上的文字，老泪纵横：“师父当年说，‘苦髓’的力量，来自于守护者的坚守。只有真正理解‘苦’的人，才能驾驭它。”
就在这时，洞穴突然剧烈震动。火山口传来轰鸣声，暗星的飞船出现在上空。暗星首领的声音通过扩音器传来：“苏木哲，把‘苦髓’交出来！否则，这颗星球就会和守星族一起毁灭！”
暗星的士兵从飞船上降落，朝着洞穴冲来。蓝立刻凝聚龙焰，杨明远点燃烹饪之火，艾琳操控风刃，与暗星士兵展开激战。
苏木哲握紧“苦髓”，将苦味能量与平衡之力融合。一股黑色的能量流从他手中涌出，缠绕住暗星士兵。这些士兵接触到苦味能量后，动作变得迟缓，脸上露出痛苦的表情——他们的暗能量被苦味能量压制了。
“苦味能量能克制暗能量！”苏木哲大喊。
老苦也加入战斗，他将苦芥的汁液洒向暗星士兵。苦芥汁液遇到暗能量，立刻爆发出强烈的光芒，将暗星士兵的能量屏障击碎。
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