第二十二章：白袍的蒸笼宴
第一节：九响铃的请柬
白袍人站在食堂门口，蒸笼冒出的黑烟在他头顶凝成个骷髅头，又散成九缕丝，钻进九个融合体的鼻孔。
那九个融合体突然站起来，眼神空洞地走向白袍人。“新点心要试吃员。”白袍人掀开蒸笼盖，里面不是点心，是九颗跳动的黑色心脏，每颗都缠着虚无之影的菌丝。
“你是谁？”杨明远的铁锅在手里转了两圈，青金色火焰舔着锅沿。
白袍人笑了，声音里混着孩童的嬉闹与老人的咳嗽：“我是‘集羽者’，专门收剩下的‘食材’。”他指了指蒸笼，“这九颗心，对应九根黑羽的宿主，凑齐了，就能蒸出‘虚无盛宴’。”
终焉者捂着胸口后退，羽翼下的黑羽隐隐发烫：“你在找齐所有寄生体。”
集羽者点头，用骨筷夹起颗黑心脏：“终焉者的羽、发酵者的藤、融合体的血……还差五样呢。”
第二节：试吃员的异变
被黑烟钻进鼻孔的融合体，皮肤下开始浮现黑色血管，像在体内织网。其中一个突然扑向旁边的铁血战士，张开嘴露出尖牙——那是异形的口器，却泛着黑色的光。
“《吴子》‘论将’篇：‘凡兵有四机：一曰气机，二曰地机，三曰事机，四曰力机。’”苏木哲的起源之核飞向半空，金光罩住那九个融合体，“他们的‘气机’被污染了，得先断了与集羽者的联系。”
雷克的能量枪射出锁链，缠住蒸笼的提手：“爷爷绑粽子时说，绳结要勒紧，别让馅跑出来。”锁链收紧，蒸笼里的黑心脏突然爆出血雾，九个融合体同时惨叫，皮肤下的黑血管退了些。
集羽者的骨筷在指尖转了转：“没用的，他们已经成了我的‘味引子’，就算现在救回来，也会在满月时爆体，给虚无之影当养料。”他突然指向艾琳，“小姑娘，你的画笔能改记忆，要不要试试改改他们的死期？”
第三节：画笔下的破绽
艾琳抓起炭笔，在食堂的墙上快速作画。她画九个融合体在麦田里奔跑，黑血管化作金色的叶脉，托着他们飞向天空。“爷爷说，画能给人希望，希望能抗病。”
画中的融合体开始发光，现实中的九个孩子身上也泛起金光，黑血管以肉眼可见的速度消退。集羽者的脸色（如果有的话）沉了沉，蒸笼里的黑心脏发出滋滋的响声，像被烤焦了。
“有点意思。”集羽者突然从怀里掏出卷画轴，展开后，里面画的是宇宙崩塌的景象，无数星球化作黑色的泥，泥里伸出无数只手，抓向挣扎的生灵，“这是我画的‘终局’，你能改吗？”
艾琳的手顿了顿，炭笔在墙上划出道歪歪扭扭的线，线的尽头开出朵两色花：“爷爷说，终局没到，就能改。”她往花上添了只金色的蝴蝶，蝴蝶从画里飞出，落在集羽者的画轴上，画轴立刻烧出个洞。
“放肆！”集羽者将画轴掷向艾琳，画轴在空中化作无数黑羽，射向她的眼睛。
第四节：蜂蜜的封印
调和者突然将蜂蜜罐挡在艾琳面前，黑羽撞在蜂蜜上，瞬间被粘住，化作黑色的蜡。“甜能克邪，就像用糖渍梅子，再酸的果子也能变温和。”他往蜂蜜里撒了把桂花，香气漫开，集羽者的白袍剧烈抖动，像被烫到了。
“少装模作样。”血颅的骨刃指向集羽者的脸，“你根本不是人类，白袍下藏着的，是虚无之影的本体吧？”
集羽者的笑声突然变得尖锐：“本体？我只是个‘厨师’，负责把材料凑齐而已。”他拍了拍手，食堂外传来嘶吼，是被藤蔓控制的异形，正撞着大门。
妮特丽的古籍突然变大，书页盖住大门，上面的兵法文字发光，形成道屏障：“《尉缭子》‘守权’篇：‘城者，所以自守也。’”她快速翻页，“外面的异形被藤曼控制了，藤曼的根在发酵者的后厨。”
发酵者脸色一白：“我就说最近炖汤总觉得有怪味，原来……”
杨明远一把揪住他的衣领：“奶奶说，家里进了老鼠，就得翻箱倒柜找鼠洞！”他拖着发酵者往后厨走，铁锅在地上划出火星。
第五节：后厨的藤根
后厨的灶台底下，果然藏着团巨大的黑色藤根，根须钻进灶台的裂缝，连接着食堂的每一处。藤根上开着九朵黑色的花，每朵花都对着一个融合体的房间。
“这是‘定魂花’，能远程控制宿主。”妮特丽的古籍拍在藤根上，书页上的文字开始腐蚀根须，“得用两族的共生基因才能彻底烧死它。”
血颅割破手掌，金色血液滴在藤根上；终焉者拔下根金色羽毛，放在血滴旁；杨明远往上面浇了锅滚烫的共存汤。三者相遇的瞬间，爆发出刺眼的金光，藤根发出凄厉的惨叫，开始萎缩。
集羽者的声音从食堂传来，带着怒意：“你们毁了我的‘调味根’，那就用食堂所有人当料！”地面突然震动，食堂的墙壁渗出黑色的汁液，像在融化。
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