驼铃叮当声穿透滚烫的空气，阿萝抬手遮挡刺目的阳光，看见地平线处扬起遮天蔽日的黄沙。沙民部落的队伍突然骚动起来，最前头的骆驼惊恐地嘶鸣着后退，马蹄印在沙地上拖出凌乱的痕迹。
羽岚猛地扯下面纱，瞳孔一颤：“不好，这是‘流沙漩涡’，所有人下骆驼！”
阿萝还没反应过来，脚下的沙地突然开始下沉。她踉跄着抓住林铮的手臂，对方龙鳞铠甲下的肌肉紧绷如铁石。朱雀振翅掀起热浪，将众人拖离塌陷区，但驮运物资的骆驼群已陷入流沙大半截身子。
凌霜长老拄着拐杖急喝：“快结阵！背靠那块巨石！”
众人狼狈地聚拢在孤零零的岩壁下，看着百丈范围内的沙地化作吞噬万物的旋涡。阿萝摸出青铜戟插进岩缝稳定身形，突然发现漩涡中心有个黑影若隐若现——那是具被风沙磨蚀成骨架的战马残骸，马鞍上还挂着锈迹斑斑的铜铃。
“应该是古代商队的遗迹。”羽岚拨开表层浮沙露出半截陶罐，罐口封着火漆，“三百年前的商队在这里全军覆没，传说他们带走了能改变沙漠命运的‘楼兰秘典’。”话音未落，远处传来沉闷的战鼓声，黄沙帷幕被撕开一道裂缝，露出后面黑压压的骑兵方阵。
“果然西域联军到了！”林铮握紧长剑跃上岩顶，龙息在她周身形成金色护罩。阿萝顺着她的视线望去，只见上千名骑着双峰驼的战士正列阵逼近，他们头戴镶着绿松石的青铜盔，手持弯刀折射着冷光。为首的将领高举镶宝石的权杖，座下白骆驼的眼睛泛着诡异的红光。
“怎么是楼兰国的遗民？”凌霜长老脸色骤变，“他们不是早就灭绝了吗？”
羽岚快速翻动随身携带的羊皮卷：“史书记载楼兰末代君主沉迷炼金术，举国迁移时遭遇沙暴……”话未说完，敌方阵中突然升起七道狼烟，数百张复合弓同时拉开，箭雨裹挟着硫磺味扑向岩壁。
阿萝挥动青铜戟划出弧形屏障，灵枢之力凝成的光盾将箭矢尽数弹开。但第二波攻击接踵而至，这次是浸透火油的火把，点燃了岩壁周围的枯草。浓烟顺着西北风灌入众人藏身之处，咳嗽声此起彼伏。林铮突然撕开衣领露出脖颈，龙鳞遇热膨胀成铠甲，将最猛烈的火焰挡在外面。
“不行，这样下去不是办法。”龙吉召唤海水浇灭火势，但高温瞬间将水分蒸发成致命蒸汽。朱雀突然俯冲掠过沙海，翅膀扇起的飓风暂时吹散烟雾。
神鸟回头厉叫：“快快跟我来！”它巨大的爪子抓起阿萝和林铮冲向旋涡中心。
“朱雀，你要做什么？”阿萝抱着青铜戟紧贴神鸟脖颈，感受着羽毛传递的炽热温度。朱雀却发出坚定的鸣叫，尾羽扫过旋涡表面时激起金色涟漪。奇迹发生了——原本吞噬一切的流沙突然凝固成透明晶体，露出底下深埋的古城废墟。
“哇，这就是楼兰古都啊……”羽岚惊喜的声音从后方传来，她骑着青龙紧随其后。众人降落在完整的城墙上，发现城砖竟由某种防沙的黑曜石砌成。阿萝摸着城墙上的浮雕，刻着人们供奉神鸟的场景，突然想起母亲说过的话：“楼兰人相信凤凰能带来雨水。”
古城城内街道保存完好，商铺橱窗里摆着褪色的丝绸和琉璃器皿。阿萝刚要踏入中央神殿，地面突然震动起来。神殿大门轰然洞开，涌出的不是珍宝，而是成群结队的金甲虫。这些指甲盖大小的虫子分泌着腐蚀性黏液，所过之处金属器皿纷纷溶解。
“大家小心！”林铮挥剑劈开虫潮，剑锋沾到黏液立刻锈迹斑斑。阿萝将灵枢之力注入青铜戟横扫，却发现武器对虫群无效。朱雀喷出火焰形成隔离带，但更多甲虫从地下钻出，组成移动的金色地毯，缓缓逼近。
“用酸克酸试试。”羽岚一面嘀咕着，一面抛出装着醋的陶罐，挥发的酸性气体暂时遏制住虫群。众人趁机冲进神殿深处，发现祭坛上供着一尊纯金打造的凤凰雕像，鸟喙衔着一卷泛黄的羊皮卷。阿萝刚要触碰，雕像突然睁眼，射出两道激光般的红光。
众人吓了一跳，不由自主后退几步。
“继续退！”林铮拽着阿萝躲到石柱后面，激光束将石柱熔出深槽。朱雀突然展翅遮住祭坛，尾羽燃烧起比太阳更耀眼的光芒。金光消散后，凤凰雕像化作粉末，羊皮卷落入阿萝手中。她展开卷轴时，上面的文字突然活过来般游动重组，显露出沙漠地下暗河的地图。
“这便是楼兰秘典。”凌霜长老颤抖着抚摸卷轴，“有了它就能引水入漠，彻底改变这里的生态。”话音未落，神殿顶部突然坍塌，露出夜空中的血色弯月。西域联军的喊杀声近在咫尺，白骆驼将领的声音穿透烟尘：“快快交出秘典！否则屠尽所有入侵者！”
阿萝将秘典塞入怀中，抓起青铜戟跃上朱雀后背。林铮化作金龙撞破西侧城墙，龙息烧穿了追兵的阵型。她们在沙海中狂奔时，阿萝回头望见神殿废墟上升起黑色旌旗，紫袍人的身影在旗杆顶端一闪而过。
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