接下来的几天，我们以极高的“效率”将锈铁城周边几个冥顽不灵的贵族领地“梳理”了一遍。
过程大同小异：亮明锈铁城的态度，遭遇贵族抵抗，进行物理说服，完成抄家运粮，最后带领愿意离开的领民后撤。
在“清理”到第三个领地时，当我们亮出身份，那位男爵的管家竟然露出了一种“终于轮到我们了”的复杂表情。
“男爵大人前段时间去宁芙城了，这里由在下全权负责。”
他小心翼翼地问我们：
“隔壁黑麦领的霍顿男爵家……是各位的手笔吧？”
莱蒂思当场叉腰，得意洋洋：“没错！就是我们，抄家服务绝对让你们满意，一根金币都不会剩下。”
听到莱蒂思的话，这位老管家更是满头大汗。
这时，麦穗优雅地上前一步，脸上带着一种官方式的得体微笑，她对老管家微微颔首：
“如果我没记错，这里是鸢尾花领，尊敬的管家先生。”
“您侍奉的应当是卡隆·德·维尔男爵。维尔家族的纹章是金底上的一朵蓝色鸢尾花，据说源于拜尔建国时，维尔的先祖在百花领战役中为拜尔初王献上了一束罕见的蓝色鸢尾，因而获封此地和这个纹章。”
老管家闻言，眼睛瞬间瞪得溜圆，脸上的皱纹都因震惊而舒展开来。
能如此清晰地说出家族纹章渊源和历史细节，这绝非普通强盗或城市守军所能做到的。
他的态度变得无比恭敬，甚至带上了几分见到上位者的惶恐：
“小、小姐您……您真是博闻强识！老仆失敬！不知您是来自哪家名门的贵女？维尔家族定当全力配合！”
麦穗保持着高深莫测的微笑，既不承认也不否认：
“现在不是谈论家世的时候。”
“眼下的局势您也清楚，为了领地子民的生命安全，请立刻配合我们进行撤离工作。维尔家族的积累，应当用在更值得的地方，比如为锈铁城的守军增添一份力量，您说对吗？”
“对对对！小姐您说得太对了！”老管家把头点得飞快，转身就命令起鸢尾花领的骑士和仆役：
“都听见了吗？快！按照这几位大人的吩咐，把地窖打开，粮仓清空！”
看着管家前后判若两人的态度和高效起来的搬迁速度，莱蒂思若有所思，向我说道：
“看到麦穗成长的这么快，我感觉她姐姐更可怕了。”
我点点头：“这就叫知识就是力量，尤其是用来唬人的时候。”
说着我瞥了眼莱蒂思，你也该多学学，省的连麦穗都要全方位超越你了。
莱蒂思立刻不服气地鼓起脸颊：
我可是能同时操控几百根冰锥的淑女！这种社交技能点满的路线才不适合我！
喂喂，这很骄傲吗，我还能操控几百根尸植藤蔓呢。
到了最后的领地，消息似乎已经传开。
当我们赶到时，发现有些领民已经自发地打包好了行李。
甚至一个机灵的小伙子还跑过来问我们：“大师，听说您那边管饭？”
麦穗看着这匪夷所思的一幕，喃喃道：“我们这算是…民心所向？”
我叹了口气：“不，这叫做人民自发的生存智慧。”
尽管过程中有着一些小插曲，但战争的阴影却越来越浓。
天空日渐晦暗，空气中弥漫的枯萎气息也日益加重，连呼吸都带着一股腐败的甜腻感。
我们回到锈铁城，劳伦斯派出的斥候带回的消息越来越不容乐观，大规模的枯萎军团正在枯萎山脉边缘集结。
我们站在城墙处眺望远方，而麦穗看着城墙上匆忙奔走的士兵，忍不住问声。
“我们……真的能守住吗？”
莱蒂思正用魔力凝结着什么东西。
“守不守得住，得看枯荣尊者舍得派几个圣域散播者来砸场子。”
“要是只来一两个，咱们还能掰掰手腕；要是倾巢而出……”
“那就只能祈祷咱们的墓志铭刻得够气派了。”
说完，她变戏法般地从掌心托出两串精巧的冰晶手串，每一颗冰珠都内部流转着蔚蓝色魔力光晕。
“试试看。”
她将手串分别递给麦穗和艾拉硝，
“用永冻秘法固化的小玩意儿，算是半永久的防护饰品。戴着它，至少能帮你们挡一次致命偷袭。”
“当然，希望永远用不上。”
麦穗小心翼翼地接过，她郑重地戴在腕上。
艾拉硝则兴奋地把手串凑到眼前：
“半永久能量结构？怎么做到的？这比我的齿轮护腕效率高多了。”
说着就要摸出工具拆解研究。
莱蒂思赶紧按住她的手：“哎！现在可不行！等打完仗随你怎么拆。”
这时，劳伦斯出现在城墙尽头，他看了一眼艾拉硝，随后朝我招了招手。
“了望塔，这里看的远。”
劳伦斯与我站在锈铁城最高的了望塔上，望着远方天际那不断蔓延的不祥暗色。
我和劳伦斯都没有说话，我们心中都清楚，过不了几日，古树天敌的主力军团，即将如同死亡的潮水般涌来。
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