过了足足有半盏茶的功夫，秦玉娥才缓缓开口，声音温和悦耳，听不出半分火气：“起来吧。一路辛苦，在府中可还住得习惯？”她的话语像是关切，但那延迟的叫起，已然定下了尊卑的基调。
云裳依言起身，依旧垂首敛目，恭敬答道：“回夫人话，一切都好，谢夫人关怀。”
“嗯。”秦玉娥轻轻颔首，目光转向旁边的座位，“赐座。”
一个丫鬟搬来一个绣墩，放在了所有座位的最末位，且离主位最远，几乎要靠近门口，那里偶尔会有丫鬟掀帘进出，带进一丝寒意。云裳默默走过去坐下，姿态端正，双手交叠置于膝上。
“妹妹初来乍到，府里的规矩或许还不甚明了。”秦玉娥端起茶杯，用杯盖轻轻撇着浮沫，语气依旧温和，“我们这样的人家，最重规矩体统。晨昏定省，是不可废的。平日无事，便在自个儿院里安分待着，莫要四处走动，尤其是前院书房、爷们处理公务的地方，更需避忌。衣着首饰，亦有定例，不可逾越，亦不可过于素简，失了体面。这些，日后自有管教嬷嬷细细说与你听。”
她每说一句，云裳便低声应一句“是”。秦玉娥的“规矩”，像一张无形而又密不透风的网，正在缓缓收紧。她并不疾言厉色，但每一句话，每一个眼神，都在清晰地划分着界限，提醒着云裳，乃至在座的所有人，谁才是这后宅真正的主宰。
“这位是陈月柔陈姨娘。”秦玉娥抬手指向坐在云裳上首不远处的一位女子，“她比你早入府几年，日后有什么不懂的，也可问问她。”
云裳循声望去，只见那陈月柔果然人如其名，娇艳张扬。穿着一身水红色绣折枝海棠的锦缎袄裙，梳着俏丽的堕马髻，插着金累丝红宝步摇，耳坠明珠，腕套金钏，打扮得十分光鲜。她生得杏眼桃腮，眉眼间自带一股风流韵致，此刻正似笑非笑地看着云裳，目光大胆而直接，带着毫不掩饰的审视与一丝挑衅。
“哟，这就是云裳妹妹吧？果然生得一副好模样，我见犹怜呢。”陈月柔的声音娇滴滴的，带着点儿吴侬软语的腔调，却莫名地让人觉得刺耳，“妹妹初来，怕是还没见识过咱们府里的‘热闹’。”她特意在“热闹”二字上加重了语气，意有所指。
云裳只微微欠身，低声道：“陈姨娘安好。”
这时，丫鬟奉上茶来。先给秦玉娥换了一杯热的，然后依次给在座的各位姨娘上茶。轮到云裳时，那丫鬟端着茶盘走过来，陈月柔恰好微微侧身，似是要调整坐姿，手肘“不经意”地一抬——
“啪嚓！”
一声脆响，云裳刚刚接到手中的青瓷茶杯应声落地，滚烫的茶水四溅，泼湿了云裳的裙摆，也溅湿了她放在膝上的手背。瓷片碎裂，散落一地。
堂内瞬间一静。所有的目光都集中过来。
云裳的手背被烫得一阵刺痛，她猛地攥紧了拳，指甲几乎要掐进掌心，才强行压下了到嘴边的抽气声。她抬起头，看向陈月柔。
陈月柔脸上毫无歉意，反而故作惊讶地掩口，声音愈发娇嗲：“哎呀！妹妹怎么这般不小心？可是昨夜没歇好，手软无力？这上好的雨前龙井，可是夫人平日里都舍不得多用的，真是可惜了了。”她倒打一耙，将责任推得干干净净，还暗指云裳毛手毛脚，不识抬举。
几个坐在旁边的姨娘，有人低下头掩饰嘴角的笑意，有人则露出幸灾乐祸的表情。这后宅之中，看新人吃亏，尤其是看可能分宠的新人吃亏，总是一件令人愉悦的事情。
所有的目光，又都转向了主位上的秦玉娥。
秦玉娥眉头微不可察地蹙了一下，并非因为云裳被烫，或是茶杯被打碎，而是因为这突如其来的动静打破了堂屋内她所维持的“和谐”氛围。她放下手中的茶杯，目光扫过地上的狼藉，最后落在云裳身上，语气依旧是那般轻描淡写，带着一种居高临下的宽容：“罢了。妹妹初来不懂事，毛手毛脚也是有的。下次小心些便是。来人，收拾了。”
她甚至没有去看陈月柔一眼，仿佛这真的只是一场意外。一句“初来不懂事”，“毛手毛脚”，便将所有的委屈与不公，轻飘飘地全数压回到了云裳一个人身上。她维护了表面的平静，也纵容了真正的挑衅者，更再次强调了云裳“新人”、“不懂规矩”的卑微地位。
云裳感到一股血气直冲头顶，脸颊微微发烫。那烫伤的刺痛，远不及此刻心中屈辱的万分之一。她看到陈月柔眼中一闪而过的得意，看到周围那些或明或暗的嘲讽目光，更感受到秦玉娥那温和表象下，冰冷如铁的规则与压制。
她死死地咬住了下唇内侧的软肉，直到尝到一丝腥甜的铁锈味，才强迫自己冷静下来。冲动、辩白、反抗，在这里毫无用处，只会授人以柄，让她陷入更不堪的境地。她需要的是活下去，是在这虎狼环伺之地，先站稳脚跟。
她缓缓地站起身，避开地上的碎瓷和水渍，重新向着秦玉娥的方向，深深地福了一礼，头垂得更低，声音却异常清晰、平稳，仿佛刚才那场风波从未发生过：
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