夏日的午后，沈府笼罩在一片闷热的湿气中。听竹轩四周的竹林静立无声，连蝉鸣都显得有气无力。但这片宁静之下，暗流正在涌动。
沈云裳坐在窗边，手中捧着一卷《孙子兵法》，目光却落在窗外。昨日她从贾世清手中保下芍药，虽是小胜，却深知以贾世清睚眦必报的性格，绝不会善罢甘休。她必须在他下一次出手前，掌握更多主动权。
“小姐，”贴身丫鬟轻手轻脚地走进来，“听竹轩那边，柳氏一早就在收拾，看样子是要有所动作。”
沈云裳唇角微扬，露出一丝了然的笑。“她若不动，我们反倒难办。去告诉母亲房里的彩环，让她‘不经意’地提醒母亲，今日听竹轩或有热闹可看。”
丫鬟领命而去。沈云裳起身，对镜整理了一下衣襟。镜中的少女明眸皓齿，眉宇间却有一股不输男儿的坚毅。今日这场戏，她要让柳氏唱足，更要让贾世清彻底暴露他那伪君子的真面目。
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听竹轩位于沈府东南角，环境清幽，本是招待远客之所。如今柳氏住进来，仆从们虽表面恭敬，私下却议论纷纷。此刻，听竹轩前的石阶下，已经聚集了不少“恰好路过”的丫鬟仆妇。
柳氏一身素衣，未施粉黛，更显得楚楚可怜。她站在院中，手中捏着一方帕子，眼眶泛红，欲言又止的模样引得众人窃窃私语。
“诸位姐姐妹妹，”柳氏终于开口，声音带着哽咽，“我知我身份尴尬，本不该在此叨扰。可...可我实在是走投无路了呀！”话音未落，泪珠已滚滚而下。
人群一阵骚动。这时，沈夫人在大丫鬟的搀扶下也来到了听竹轩外，沈云裳紧随其后。沈夫人眉头微蹙，显然对这场面不甚满意，但终究没有立刻制止。
“柳姑娘，有什么话好好说，这般哭哭啼啼成何体统？”沈夫人沉声道。
柳氏仿佛找到了主心骨，“扑通”一声跪倒在地，“夫人！求夫人为我做主！为我这苦命的孩子做主啊！”她双手护住小腹，虽未明言，动作却再明显不过。
此言一出，满场哗然。就连沈夫人也变了脸色：“孩子？什么孩子？”
“是...是贾爷的骨肉啊！”柳氏哭得梨花带雨，“两个月前，贾爷他在我房中，亲口许诺要接我入府，给我名分...他说沈家小姐性子冷，不解风情，他心中苦闷，只有在我这里才能得到慰藉...”
沈云裳站在母亲身侧，面沉如水。柳氏的话恶毒如针，不仅坐实了她与贾世清的私情，更将脏水泼到了自己这个“正妻”未过门的身上。她感受到母亲投来的目光，轻轻摇头，示意稍安勿躁。
柳氏见无人打断，哭诉得更加投入：“那日他在我房中，饮酒至半酣，拉着我的手说，‘云裳虽好，却如冰山雪莲，只可远观。哪及你温柔体贴，知情知趣。’他还说...还说待他执掌沈家部分产业，有了足够银钱，便休了那不解风情的，风风光光迎我过门！”
“胡说八道！”一声暴喝从人群外传来。贾世清满头大汗地赶来，显然是刚刚得到消息。他面色铁青，指着柳氏的手都在发抖：“你这贱人！竟敢在此污我清白！我何时与你有过...有过肌肤之亲？更遑论许下此等狂悖诺言！”
他转向沈夫人，深深一揖：“岳母大人明鉴！此女乃我远房表亲，家中遭难前来投奔。小婿念在亲戚情分，安排她暂住外宅，平日极少往来。定是她见沈家富贵，心生贪念，编造此等谎言，意图讹诈！请岳母大人万万不可听信谗言！”
贾世清这番辩白可谓机智，将自己撇得一干二净，反将柳氏打成了攀附富贵的狡诈之徒。
柳氏闻言，如遭雷击，难以置信地看着贾世清，眼中的哀戚渐渐转为绝望和愤恨。“贾世清！你...你竟如此负我！”她猛地从怀中掏出一物，是一块质地上乘的羊脂玉佩，“这玉佩是你赠我的定情信物！你说这是你贾家传给长媳之物！还有你写与我的诗句，‘胭脂泪，相留醉，几时重？’莫非也是假的吗？”
那玉佩一出现，贾世清的脸色瞬间变得惨白。那确是他的贴身之物，前些时日不慎遗失，没想到竟在柳氏手中。而那句词，更是他酒醉后戏作...
沈云裳看时机已到，缓步上前。她没有看状若疯癫的柳氏，也没有看惊慌失措的贾世清，而是对沈夫人柔声道：“母亲，此事关乎贾公子清誉，也关乎女儿名声，更关乎沈府体面。既然双方各执一词，不如寻个稳妥法子，辨明真伪才好。”
沈夫人点头：“云裳，你有何主意？”
“柳姑娘声称怀有身孕，此事关乎血脉，最为紧要。”沈云裳语调平稳，目光清澈，“可否请母亲做主，即刻去请回春堂的刘大夫入府？刘大夫医术精湛，德高望重，由他诊脉，真假立判。若柳姑娘果真怀有贾家骨肉，我沈家断不能让血脉流落在外。若没有...”
她顿了顿，目光扫过贾世清和柳氏，二人皆是一颤。“若没有，便是有人存心构陷，污蔑诰命，败坏沈、贾两家声誉，按律当送官究办！”
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