夜色如墨，浓稠得化不开。天际无月，只有几颗疏星勉强穿透云层，洒下微弱得近乎可怜的光晕。沈云裳一身利落的玄色夜行衣，长发紧紧束在脑后，面上覆着同色面巾，只露出一双在黑暗中灼灼如寒星的眼眸。她如同暗夜中悄然滑行的狸猫，身形轻盈，脚步落在铺着青石板的巷弄里，几乎听不见声响。
城西的“揽碧轩”，她虽未亲至，但其名号与贾世清绑在一起，便足以让人联想到藏污纳垢、醉生梦死。白日里收到的那份“血书”锦盒，如同烙铁般烫在她的心上，芍药染血的银簪，那朱红刺目的威胁言辞，无时无刻不在啃噬着她的理智。她知道贾世清卑鄙，却未料到他竟能卑劣凶残至此，直接用贴身侍女的性命相挟，这将一个深闺女子所能面临的威胁推到了极致。
她不能等，不敢等那三日期限。每多一刻，芍药便多一分危险。贾世清那种人，什么事都做得出来。白日里在母亲面前，她强作镇定，只言需时间筹谋，暗中却已下定了夜探揽碧轩的决心。她要知道芍药是否真的在那里，处境如何，哪怕只能远远望上一眼，确认她还活着，也能为接下来的行动多争取一丝主动权。
玳瑁被她留在府中策应，此刻，她是真正的孤身一人。夜风带着凉意，吹拂在脸上，却吹不散她心头的焦灼与一种近乎悲壮的决绝。她紧抿着唇，手在袖中牢牢握着一柄锋利的短匕，这是她唯一能携带的防身之物。另一只手，则下意识地抚过腰间暗袋，那里装着那支染血的银簪——既是提醒，也是动力。
揽碧轩的轮廓在夜色中渐渐清晰。那是一座不算特别宏伟，但看得出颇为精致的宅院，黑瓦白墙，庭深几许。此刻，院墙内一片死寂，不仅没有想象中的丝竹管弦、寻欢作乐之声，甚至连寻常的灯火都寥寥无几，只有大门前悬挂的两盏灯笼，在夜风中孤零零地摇曳，散发出昏黄而诡异的光。
太安静了。安静得不同寻常。
沈云裳的心头掠过一丝疑虑。按照贾世清的性子，他既设下此局，要么应严阵以待，布下天罗地网等她自投罗网；要么，他自信满满，正在其中享受着猫捉老鼠的快感，岂会如此沉寂？
她压下心中的不安，选择了一处较为隐蔽的墙角。墙体不算太高，她深吸一口气，借助墙角凹凸的砖缝和一旁老树的枝桠，动作敏捷地攀援而上，伏在墙头，屏息向内观察。
院内亭台楼阁影影绰绰，大部分都隐没在黑暗中，只有靠近后院的一间厢房，隐约透出一点如豆的灯火，光影微弱，仿佛随时会被夜色吞噬。空气中，弥漫着一股若有若无的……萧索气息，不像是有人常住的样子。
她凝神细听，除了风声掠过树叶的沙沙声，以及远处隐约传来的更夫梆子声，再无其他动静。没有守卫巡逻的脚步声，没有仆役的低语，更没有……芍药可能发出的任何声响。
这绝不正常。
沈云裳心中警铃大作。贾世清绝非粗心大意之人，他既以芍药为饵，岂会不在饵旁设伏？如此松懈的防卫，要么是空城计，要么……就是这里根本已经失去了作为“陷阱”的价值。
她不再犹豫，如同一片落叶般悄无声息地滑入院内，落地后立刻隐入一丛茂密的竹影之后。她沿着墙根的阴影，小心翼翼地朝着那间有灯火的厢房靠近。每一步都走得极其谨慎，耳听八方，眼观六路。
越靠近，那股不祥的预感越是强烈。院子里并非毫无痕迹，一些花草有被踩踏过的凌乱迹象，回廊的栏杆上甚至蒙着一层薄灰，不似经常有人打理。
终于，她来到了那间亮着灯火的厢房窗外。窗户纸有些破损，她凑近缝隙，向内望去。
只见屋内陈设简单，甚至可以说有些简陋，与“揽碧轩”这风雅之名毫不相符。一张方桌，两把椅子，桌上放着一盏孤零零的油灯，灯焰跳动，将屋内物体的影子拉得忽长忽短，更添鬼气森森。除此之外，空空如也。没有贾世清，没有看守，更没有芍药的身影。
沈云裳的心，猛地向下沉去，沉入一片冰窖。
她不死心，又绕着这间屋子探查了一圈，确定无人。然后，她开始冒险探查其他房间。书房、卧室、花厅……一扇扇门被轻轻推开，映入眼帘的皆是同样的空寂和积尘。有些房间甚至还能看到匆忙搬离时留下的杂乱痕迹，比如散落的纸张、倾倒的凳椅。
在一间看似是主卧的房间里，她借着微弱的光线，看到梳妆台的铜镜上，被人用某种胭脂或是血，歪歪扭扭地画了一个诡异的笑脸，那笑容充满了嘲弄和恶意，仿佛在无声地讥笑着她的徒劳。
沈云裳的血液几乎要凝固了。
她明白了。全都明白了。
这根本就是一个废弃的、或者说被临时清空的据点！贾世清从未打算将芍药真正关押在这里！他从一开始，就预料到她可能会铤而走险，夜探别院。所以，他故意留下那一点灯火，如同黑暗中的诱饵，引她前来，不是为了擒住她，而是为了让她亲眼目睹这“人去楼空”的景象！
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