八月十五，中秋。
金陵城中的大户人家早已张灯结彩，各府第门前车马络绎，尽是走亲访友、互赠节礼的宾客。秦淮河上画舫如织，丝竹管弦之声彻夜不绝，连空气中都飘着桂花酒和月饼的甜香。
而在城南那间废弃茶肆的阁楼里，却只有一灯如豆。
沈云棠独坐窗前，望着天边那轮渐圆的明月，手中无意识地摩挲着一方绣了一半的帕子。帕上是并蒂莲的图样，原是想着中秋佳节图个团圆吉利，如今却只觉得讽刺。
“姐姐，你看这月饼，像不像天上的月亮？”记忆中，芍药举着刚出炉的月饼，笑得眉眼弯弯。
那是三年前的中秋，沈家尚未败落。后花园的桂花树下，母亲亲手布置了拜月香案，上面摆满了各色果品和精巧的月饼。父亲破例准许她们姐妹饮一杯桂花酒，芍药贪杯，小脸喝得红扑扑的，靠在她肩头哼着新学的曲子。
而如今，父母俱已不在，芍药下落不明，她自己也如惊弓之鸟，躲在这破败之处，连大声说话都不敢。
“芍药，你此刻在何处？可有人给你一块月饼吃？”沈云棠喃喃自语，眼中泛起泪光。
三个月前的那夜，芍药突然出现在这阁楼中，告诉她已怀有贾世清的身孕。姐妹二人抱头痛哭后，不得不面对这个残酷的现实——贾府绝不会放过怀有贾家骨血的芍药，而她们现在的藏身处也已不再安全。
第二天清晨，沈云棠当机立断，带着芍药转移到城西的一处农家小院。那是她暗中用最后一件首饰换来的暂居之地，虽简陋，却比茶肆安全许多。
安置好芍药后，她不得不返回茶肆，以免贾府的人找到那里时发现她们已转移，进而全城搜捕。这一别，又是半月。
这半个月来，她日夜悬心，既怕芍药独自一人有什么闪失，又怕自己频繁出入城西会引人注意。今日中秋，她本应与妹妹团聚，却不得不分隔两地。
“大小姐。”门外传来李嬷嬷压低的声音。
沈云棠忙拭去眼泪，起身开门。李嬷嬷挎着一个篮子闪身进来，小心地关好门。
“今日过节，老身带了些吃食来。”李嬷嬷从篮中取出一个月饼和一包桂花糕，还有几个新鲜果子，“委屈大小姐了。”
沈云棠心中一暖：“嬷嬷费心了。这般时节，您还惦记着我。”
李嬷嬷是沈家旧仆，在沈家伺候了二十多年，家道中落后被迫到贾府做粗使嬷嬷。沈云棠潜入贾府救芍药时，幸得她暗中相助，否则早已落入贾世清手中。
“大小姐说的什么话。”李嬷嬷叹气，“老身看着您和芍药小姐长大，如今见你们这般境地，心里难受啊。”
沈云棠勉强一笑：“嬷嬷不必忧心，总会好起来的。”
李嬷嬷欲言又止，最终还是低声道：“老身今日在贾府后门，听见几个婆子嚼舌根，说大少爷近日脾气越发暴躁，为着丢失的什么重要物件，已经打发了两个小厮。”
沈云棠心中一凛。贾世清如此大动干戈，绝不仅仅是为了两个逃妾。她忽然想起那夜带芍药逃跑时，慌乱中从贾世清书房带出的一个小木匣。当时只以为是些金银细软，打开后却发现里面是几封密信和一本账册。她虽未及细看，但隐约明白这些物件关系重大，一直小心藏在身边。
“多谢嬷嬷告知。”沈云棠定定神，“芍药那边...”
“大小姐放心，老身前日刚去过，芍药小姐一切安好，就是思念大小姐得紧。”李嬷嬷压低声音，“只是...那身子渐渐显了，老奴担心...”
沈云棠的心沉了下去。芍药怀孕已近五月，再瞒不了多久。一旦事发，贾府绝不会善罢甘休。
送走李嬷嬷后，沈云棠再无心思用饭。她推开那半块月饼，重新坐回窗前。
月华如水，透过破旧的窗棂洒入室内，在地面上投下斑驳的光影。她想起杜牧的诗句：“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。”而今她虽无银烛画屏，却真真切切地体会到了那种孤寂凄清。
忽然，远处隐隐传来一阵歌声，似是哪家府邸请了戏班，正在唱《贵妃醉酒》：
“海岛冰轮初转腾，见玉兔，玉兔又早东升。那冰轮离海岛，乾坤分外明...”
沈云棠不由得凝神细听。母亲生前最爱这出戏，每逢中秋必点。她记得有一年，母亲一时兴起，披着霞帔在院中且歌且舞，父亲击节而和，她和芍药看得目不转睛。
“皓月当空，恰便似嫦娥离月宫，奴似嫦娥离月宫...”
歌声婉转，却字字戳心。嫦娥偷吃灵药，飞升月宫，却要忍受永恒的孤寂，不正如她此刻的心境？
沈云棠起身，从枕下取出那个从贾府带出的小木匣。就着月光，她小心翼翼地打开匣子，取出里面的信件和账册。
这些日子为安全起见，她一直不敢在白天翻阅这些物件，生怕被人撞见。唯有在这夜深人静之时，才敢取出细看。
账册记录的是贾府与几位朝中大臣的银钱往来，数额之大，令人咋舌。而那些密信更是触目惊心，其中竟有与北方敌国暗通款曲的内容。沈云棠越看越是心惊，终于明白贾世清为何如此紧追不舍——这些证据若公之于众，足以让贾府满门抄斩！
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