锦瑟院的院门自外面上了一把黄铜大锁，如同巨兽闭合的口，将内里的光景与外界彻底隔绝。昔日虽不算热闹、却也偶有丫鬟走动洒扫的院落，此刻死寂得如同一座荒废的古墓。时值深秋，院中那几株原本挂着稀疏叶片的梧桐，在一夜寒风的摧折下，又落了大半，只剩下光秃秃的枝桠，倔强地刺向灰蒙蒙的天空，像极了沈云裳此刻的心境——萧索，孤寂，却不肯彻底弯折。
她被禁足已是第三日。
这三日，除了每日定点有一个面无表情的粗使婆子从门缝里递进简单的饭食，再无人与她交谈。院内的两个粗使丫鬟早在事发当日就被调走，不知发落去了何处。偌大的院子，只剩下她一人，对着四堵高墙，和墙头上那一方被切割得四四方方、时常阴沉的天。
最初的震惊与愤怒已然过去，取而代之的是一种浸入骨髓的冰寒与清醒。她知道，自己成了某些人棋局上的弃子，或者说，是一块用来转移视线、平息风波的挡箭牌。陆月柔的陷害拙劣而急切，破绽并非没有，但在贾世清急需一个“凶手”来挽回颜面、稳定人心的当下，她这个无根无基的妾室，无疑是最合适的顶罪人选。
“患难方知情义薄……”她低声咀嚼着这句话，唇边泛起一丝苦涩的弧度。昔日那些表面上的和气，那些因着贾世清偶尔的垂青而投来的些许奉承，如今想来，是何等虚幻可笑。这深宅大院，从来都是锦上添花易，雪中送炭难。
她最担心的，是染墨。那丫头病得那样重，被单独关押，不知会遭受怎样的对待？贾府私设的刑房，她是听说过的，阴暗潮湿，手段狠辣。染墨性子虽机灵，但体弱，如何熬得住？每思及此，沈云裳便觉心如刀绞，坐立难安。是她连累了那个一心护主的小丫头。
她试图从送饭婆子口中探听一二消息，但那婆子像是哑巴了一般，无论她问什么，都只是木然地摇头，放下食盒便匆匆离去，仿佛多停留一刻都会沾染上晦气。
沈云裳知道，不能坐以待毙。她开始在有限的范围内活动，仔细检查院落的每一个角落。锦瑟院位置偏僻，靠近府邸西墙，墙外似乎是一条少人行走的巷道。她记得靠墙根处，有一丛生长得颇为茂密的晚香玉，因不是花时，早已枯萎，但根系盘结，或许……她心中萌生了一个大胆的念头。
这日午后，天色愈发阴沉，铅灰色的云层低低压着，仿佛酝酿着一场冬雨。沈云裳正蹲在墙根那丛枯萎的晚香玉旁，用一根捡来的枯枝小心翼翼地拨弄着泥土，试图寻找墙体可能的破损或松动之处，忽听得院门外传来一阵细碎的脚步声，以及压低的交谈声。
她立刻警觉地站起身，闪身躲到廊柱之后，凝神细听。
“……真是造孽哟，好好一个姑娘家，就这么没了……”是一个有些苍老的妇人声音，带着唏嘘。
“王嬷嬷，小声些！里头还关着那位呢！”另一个略显尖细的声音急忙阻止。
“怕什么？她都自身难保了！听说染墨那丫头，昨晚在柴房里没熬过去，断了气了！可怜见的，发着高烧，也没个郎中给瞧瞧……”
“嘘——！管家吩咐了，这事不许声张，尤其是不能让里头这位知道……”
如同惊雷在耳边炸响，沈云裳只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，四肢瞬间冰凉僵硬，血液都仿佛凝固了。染墨……没了？那个会因为她一句夸奖而脸红半日，那个生病了还强撑着要给她倒水的小丫头……就这么悄无声息地，死在了阴暗的柴房里？
巨大的悲痛和愤怒如同滔天巨浪，瞬间将她淹没。她死死咬住下唇，口腔里弥漫开一股腥甜的铁锈味，才勉强没有失声痛哭。指甲深深掐入掌心，留下几道血痕，她却感觉不到丝毫疼痛。
外面两个婆子的脚步声渐渐远去，议论声也消失了。院子里重归死寂，但那死寂中，仿佛回荡着染墨临终前无助的呻吟与哭泣。
沈云裳背靠着冰冷的廊柱，缓缓滑坐在地上。眼泪终于无声地滑落，一滴，两滴，砸在青石板上，洇开小小的、深色的湿痕。不是为了自身的困境，而是为了那个无辜枉死的年轻生命。在这吃人的宅门里，一条人命，竟如此轻贱。
也正是在这极致的悲痛与绝望中，一股前所未有的力量，在她心底滋生。不能倒下！染墨不能白死！她必须活下去，必须揭开这重重黑幕，让该付出代价的人，付出代价！
不知过了多久，院门上的锁链发出一阵轻微的响动。沈云裳迅速擦干眼泪，站起身，恢复了表面的平静。依旧是那个送饭的婆子，提着食盒，低眉顺眼地走进来。
但这一次，那婆子放下食盒后，并未立刻离开，而是飞快地抬眼看了一下沈云裳，嘴唇几不可察地动了动，用极低的声音道：“姨娘……保重。” 然后，像受惊的兔子一般，匆匆转身走了。
沈云裳微微一怔。这婆子……她认得，是厨房负责烧火的刘婆子，平日里最是胆小怕事。这一句“保重”，虽轻，却像是一颗投入冰湖的小石子，在她心中漾开了一圈微弱的涟漪。这府里，也并非全是落井下石之人么？还是……另有用意？
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