诊脉时，她的手指轻轻碰了碰他的手腕，将一个纸团塞进他袖中。那是她连夜写下的警告，让他近日小心行事，切勿与人冲突。
宋青书微微一怔，随即会意。他开好药方，起身告辞时，低声道：保重。
只是简单的两个字，却让她险些落泪。
两日后，赏菊宴如期举行。王夫人的别院中，各色菊花竞相绽放，香气袭人。沈云裳穿着贾世清特意准备的水蓝色织金褙子，发间簪着一支赤金点翠步摇，通身气派华贵。
云裳来了。王夫人亲切地拉着她的手，快来看看我新得的菊谱。
十二幅菊谱在花厅中一一展开，每幅都绘着不同的菊花，笔法精细，色彩艳丽。当展开到《金芍药》时，沈云裳的心跳不禁加快。
这幅最是难得。王夫人笑道，听说是一位隐士所作，费了很大功夫才求得。
沈云裳故作欣赏状，手指轻轻抚过画轴。果然，在画轴的接缝处，她摸到一丝不寻常的凸起。
果然是好画。她微笑道，不知可否近观？
自然可以。王夫人不疑有他。
趁着众人欣赏其他画作时，沈云裳悄悄取出贾世清给她的特制药水，涂抹在画轴上。不过片刻，画轴的接缝处微微张开，露出里面藏着的账本。
她迅速记下几个关键的数字和名字，然后将画轴恢复原状。整个过程不过须臾，却让她冷汗涔涔。
宴席结束后，贾世清亲自来接她。马车里，他急切地问：如何？
账本藏在《金芍药》的画轴里。她低声道，我记下了几个关键信息。
她将记下的内容一一告知，贾世清眼中闪过狂喜之色。
好！很好！他大笑，有了这些，不愁王大人不乖乖就范！
回到贾府，贾世清难得地对她和颜悦色：这次你立了大功，想要什么赏赐？
她抬头看他，目光平静：我只求老爷遵守诺言，放过宋青书。
贾世清的笑容顿时冷了下来：你就这么惦记着他？
这是我们的交易。
好一个交易！贾世清冷笑，你放心，我贾世清说话算话。不过...
他忽然凑近，手指抬起她的下巴：在嫁入李家之前，你仍是我的人。该尽的义务，一样都不能少。
这一夜，贾世清格外疯狂。像是在宣示主权，又像是在发泄怒火。沈云裳默默承受着，心中却是一片冰凉。
事后，贾世清靠在床头，忽然道：你知道我为何非要那批私盐？
她沉默不语。
李公子答应我，若是能促成此事，就保举我做盐运副使。贾世清的声音里带着得意，到时候，什么宋青书，什么王大人，都不值一提。
她这才明白，自己不过是他仕途上的一枚棋子。用来讨好权贵，用来换取利益。
睡吧。贾世清吹熄烛火，明日还要去见李公子，商议婚事细节。
黑暗中，沈云裳睁着眼，久久无法入睡。窗外的月光冷冷地照进来，在地上投下斑驳的影子。
她轻轻起身，从妆匣底层取出那只香囊。愿为西南风，长逝入君怀。——宋青书绣下的字句，此刻读来格外刺心。
或许，她永远也等不到那一天了。但至少，她护住了他的平安。在这场权谋的游戏中，这是她唯一能做的反抗。
夜深了，雨又开始下。淅淅沥沥，像是永远也不会停。
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