真正的致命一击，在半月后到来。那是一个阴霾的早晨，天色沉郁如铅。一队身着皂衣、腰佩刑部牌票的官差，如狼似虎地闯入了沈府。为首一人，面无表情地宣读了刑部的拘押文书，罪名是“涉嫌鬻官卖爵，需收监候审”。
沈文彬当场瘫软在地，面色惨白如纸。沈母惊厥过去，府中顿时哭喊声一片。
当两名衙役上前，欲给沈文彬戴上枷锁时，沈云裳挺身挡在了父亲面前。她强忍着身体的颤抖，目光扫过那些昔日曾受过沈家恩惠、此刻却或低头或侧目、无一人敢上前理论的幕僚清客，最后落在那为首的官差脸上。
“差官大人，我父亲身为朝廷命官，即便有罪，亦未定谳，何至于此？”她的声音清冷，带着一丝不易察觉的沙哑。
那官差似是被她的气势所慑，动作顿了一下，但旋即板起脸：“此乃上命，我等依律行事！沈姑娘，莫要让我等为难！”
就在这时，门外传来一阵喧哗。只见贾世清带着几名随从，大摇大摆地走了进来。他今日穿着崭新的官袍，脸上带着一种混合着倨傲与幸灾乐祸的神情。
“哟，这是唱的哪一出啊？”贾世清假惺惺地开口，目光在狼狈的沈文彬和强自镇定的沈云裳身上扫过，最后对那官差笑道，“王头儿，辛苦了。沈大人毕竟与贾某同朝为官，还望诸位路上……稍微照拂一二。”他话虽如此，那语气中的轻慢，任谁都听得出来。
沈云裳看着贾世清，心中那片冰冷的湖面，终于掀起了滔天怒火。她瞬间明白了许多事情。这所谓的“弹劾”，这突如其来的拘押，背后定然少不了这位“盟友”的黑手！是为了灭口？是为了撇清关系？还是为了吞并沈家手中那些见不得光的利益？父亲与他，不过是权钱交易，各怀鬼胎，如今东窗事发，他便毫不犹豫地将父亲推出去做了替罪羔羊！
“贾侍郎！”沈云裳踏前一步，目光如刀，直刺贾世清，“今日我沈家之难，想必正合你意吧？”
贾世清被她目光中的寒意刺得一怔，随即恼羞成怒：“沈姑娘这是何意？本官念及同僚之谊，前来探望，你怎可血口喷人！”
“血口喷人？”沈云裳冷笑，声音不大，却字字清晰，回荡在寂静的庭院中，“但愿贾侍郎日后，夜半无人时，想起今日种种，能心安理得！”
贾世清脸色变了几变，最终冷哼一声，拂袖而去，丢下一句：“不识好歹！”
沈文彬被官差带走了。沉重的木枷锁住了他的脖颈，也仿佛锁住了沈家所有的希望。他回头看了女儿一眼，那眼神中充满了恐惧、悔恨，还有一丝哀求。沈云裳死死咬着下唇，直到口中泛起腥甜，才没有让眼泪落下。
父亲被带走后，沈府彻底被一种绝望的气氛笼罩。下人仆役们窃窃私语，已有那心思活络的开始偷偷收拾细软，准备另谋高就。往日里那些趋炎附势的亲戚，更是避之唯恐不及，连遣人来问一声都不曾。
沈云裳独自站在空旷而凌乱的花厅里，环顾四周。那些价值连城的古玩玉器，那些精工细作的家具摆设，此刻都蒙上了一层灰暗的色彩，仿佛在无声地嘲讽着往日的虚荣。她想起不久前，这里还是冠盖云集，笑语喧阗，那些奉承的、讨好的、艳羡的面孔，如今又在何处？
“世态炎凉，人情冷暖……”她低声咀嚼着这几个字，只觉得齿冷心寒。这京城，这权贵圈，原来竟是如此残酷现实！得势时，万人追捧，仿佛众星拱月；失势时，千人唾弃，唯恐避之不及。所谓的金兰之交，手帕之谊，在真正的利害关头，薄得像一张纸，一戳即破。
侍书红着眼眶，捧着一件披风过来，小心翼翼地给她披上：“小姐，天凉了，您当心身子……”
沈云裳握住侍书冰凉的手，这是此刻她身边唯一一点真实的暖意了。她抬眼望向门外灰蒙蒙的天空，目光逐渐变得坚定而冰冷。
这“雪中送炭一人无”的境地，固然令人心碎，却也彻底撕开了覆盖在现实之上的那层温情脉脉的面纱。她看清了，也记住了。今日之辱，今日之困，他日若能得见天日，她必将百倍偿还！那些背弃的，那些落井下石的，那些冷眼旁观的……她一个都不会忘！
只是，眼下最紧要的，是如何在这绝境中，为父亲，为沈家，寻得一线生机。刑部大牢，那是什么地方？父亲年事已高，如何受得住那里的苦楚？那贾世清，既然已撕破脸，又会如何进一步构陷？
无数的念头在她脑海中翻腾。她想起宋青书那句“狱中或许用得上”的提醒，想起他给的那个小包裹。那里面，除了银钱，是否还有别的深意？
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。悲伤和愤怒解决不了任何问题。她必须振作，必须想办法。哪怕前路再艰难，哪怕真的“雪中送炭一人无”，她也绝不能坐以待毙！
“侍书，”她开口，声音沙哑却异常平静，“去把我妆奁底层那个紫檀木盒子取来。”
那里，放着太后赏赐的那柄玉如意。或许，这是她最后，也是唯一能动用的，象征性的护身符了。尽管她知道，在这等“罪证确凿”的贪墨案面前，这柄如意能起的作用微乎其微，但总要试一试。
她走到窗边，看着庭院中那株在寒风中摇曳的芍药，昔日娇艳的花朵早已凋零，只剩下枯枝在苟延残喘。但她知道，只要根还在，待到明年春来，未必不能重新绽放。
而她沈云裳，只要还有一口气在，就绝不会向这残酷的命运低头！这“雪中送炭一人无”的世情，打不垮她，只会让她变得更加坚韧，更加清醒。
夜幕，彻底笼罩了沈府，也笼罩了整个京城。这一夜，对许多人而言，不过是又一个寻常的夜晚，但对于沈云裳来说，却是一个与过去彻底告别的漫漫长夜。她在黑暗中睁着眼，等待着黎明，也等待着，那未知却注定更加艰难的明天。
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