深冬的京城，一场初雪刚刚落下，将朱门绣户的屋檐染成素白。贾府新修的宅邸前，车马络绎不绝，今日是贾世清升任吏部侍郎后首次设宴，满朝文武几乎到齐，连几位皇子都派人送来了贺礼。
沈云裳到得不算早，她特意选在宾客最多的时候，乘着一顶素雅而不失体面的青绸小轿，在贾府门前缓缓停下。
丫鬟小翠掀开轿帘，沈云裳扶着她的手走下轿来。她今日穿了一身月白色绣银丝梅花纹的袄裙，外罩一件浅青色斗篷，发间只簪一支白玉簪，素净得与这喜庆的场合格格不入，却又因这份素净，在满目锦绣中格外显眼。
“沈姑娘到——”门房高声通报。
原本喧闹的庭院静了一瞬，无数道目光齐刷刷投向门口。有好奇，有鄙夷，有同情，也有毫不掩饰的幸灾乐祸。沈云裳恍若未觉，微微抬首，步履从容地走进门去。
贾世清正被一群官员簇拥在庭院中央，听闻通报，转过头来。他今日穿了一身崭新的绯色官服，胸前补子上绣着精致的云雁，头戴乌纱，腰系玉带，满面红光，比三个月前更加意气风发。
见到沈云裳，他眼中闪过一丝得意，却并未立即上前，而是继续与身旁的官员谈笑，直到沈云裳走到近前，才仿佛刚看见她一般，朗声笑道：“云裳来了？怎的这般迟？可是嫌弃我贾府的酒菜不够香？”
这话听着亲昵，实则暗藏机锋。既点明了她与他之间不寻常的关系，又暗指她架子大，不将他这新贵放在眼里。
沈云裳微微屈膝：“贾大人见谅，路上积雪，轿夫走得慢了些。”
她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，不卑不亢，恰到好处。
贾世清脸上的笑容僵了一瞬，随即又绽开更大的笑纹，上前一步，竟当着众人的面，伸手欲扶她的胳膊：“既来了就好，快入席吧，特意为你留了上座。”
这一举动引得周遭一阵低低的哗然。众目睽睽之下，一个未婚男子对女子做出这般亲昵举动，无疑是极大的轻慢。沈云裳却不着痕迹地侧身避开，只微微颔首：“多谢贾大人。”
她转身走向女宾席，脊背挺得笔直，每一步都走得稳稳当当。身后，贾世清的手还悬在半空，脸色阴沉了一瞬，随即又被更大的笑声掩盖。
女宾席设在暖阁中，炭火烧得旺，熏香袅袅。几位贵妇人正围坐说笑，见沈云裳进来，说笑声戛然而止。
“哟，这不是沈家大小姐吗？”一个尖细的声音响起，是礼部侍郎夫人王氏，她上下打量着沈云裳，目光在她素净的衣裙上转了一圈，“今日贾大人高升之喜，沈姑娘怎么穿得这般素净？不知道的，还以为是来吊唁的呢。”
这话恶毒得毫不掩饰，暖阁内顿时一片死寂。几位夫人交换着眼神，有的掩口轻笑，有的面露不忍，却无一人出声解围。
沈云裳缓缓抬眼，目光平静地看向王氏：“夫人说笑了。云裳尚在孝期，不敢着艳服，恐冲撞了贾大人的喜气。”
她声音轻柔，却让王氏脸色一变。沈云裳的祖母去年过世，按理确有一年孝期，穿素色合情合理。王氏方才那话，反倒显得自己刻薄无礼。
“原是如此，倒是我失言了。”王氏讪讪道，端起茶杯掩饰尴尬。
沈云裳不再多言，在角落找了个位置坐下。小翠为她斟茶，手微微发抖。
“小姐，她们...”
“无妨。”沈云裳接过茶杯，指尖温热，目光却冷如窗外积雪。
宴席开始后，贾世清成为全场的焦点。他高坐主位，接受着众人的恭维敬酒，言辞间满是得意。
“贾大人年轻有为，真乃我朝栋梁！”
“日后还要贾大人多多照拂！”
“听说皇上对贾大人青眼有加，前途不可限量啊！”
贾世清来者不拒，酒到杯干，脸色越发红润，言语也越发张狂。
“诸位过奖了！贾某不才，蒙皇上信任，必当竭尽全力，为国选才！”他高举酒杯，目光扫过全场，最终落在女宾席的沈云裳身上，“这为官之道，与为人处世一般，最重要的是识时务，知进退。有些人，仗着几分才貌，便不知天高地厚，最终只能落得个身败名裂的下场。”
这话意有所指，不少人都偷偷看向沈云裳。
贾世清见状，越发得意，继续道：“不过嘛，知错能改，善莫大焉。只要懂得低头，懂得依附强者，未必不能绝处逢生。”
暖阁内，几位夫人窃窃私语，看向沈云裳的目光更加复杂。
沈云裳端坐不动，手中的茶杯稳如磐石。只有坐在她身旁的小翠，能看到她指节因用力而微微发白。
酒过三巡，贾世清显然已经醉了七八分。他摇摇晃晃地站起身，端着酒杯走向女宾席，径直来到沈云裳面前。
“云裳，”他直呼其名，声音大得整个暖阁都能听见，“今日我高兴，你陪我喝一杯。”
满座皆静。所有人都屏息看着这一幕。
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