宋国公摆摆手：“沈小姐孝心可嘉，何错之有？只是...”他意味深长地看了沈渊一眼，“如今朝中局势，沈大人想必也清楚。宋沈两家联姻，于彼此都有益处。青书对云裳一片真心，还望沈大人三思。”
这话中的暗示再明显不过：宋家可以成为沈家在朝中的靠山，但前提是两家联姻。
沈渊面色不变，只淡淡道：“小女的婚事，自然由她自己做主。老夫历经此劫，已看淡许多，唯愿女儿寻得真心人，平安喜乐。”
这话说得委婉，意思却明确：沈家不会用女儿的婚姻来换取政治同盟。
宋国公夫妇对视一眼，不再多言。又寒暄片刻，便起身告辞。
宋青书落在最后，在转身离去前，深深看了云裳一眼，那眼神中有失望，有不解，更有痛楚。
送走宋家众人，沈渊屏退左右，独留云裳在厅中。
“云裳，你如实告诉为父，是否真的不愿嫁给宋青书？”
云裳垂下眼帘：“父亲，女儿不是不愿，只是不能。”
沈渊长叹一声：“是因为贾世清的事，让你对婚姻失了信心？”
“不全是。”云裳抬头，眼中已有了泪光，“父亲，这半年来，我们沈家从云端跌落，又艰难爬起，女儿看透了太多世态炎凉。宋公子待我真心，女儿岂会不知？可正因如此，女儿才更不能在此时应下这门亲事。”
她顿了顿，继续道：“若此时联姻，外人会如何看待？定会说我们沈家借宋国公府的势力度过难关，说宋公子为沈家奔走是别有用心。女儿不愿让这份真情，蒙上利益的尘埃。”
沈渊凝视女儿良久，眼中满是心疼：“可你为此牺牲自己的幸福，值得吗？”
“幸福？”云裳苦笑，“父亲，在这金陵城中，有多少女子的婚姻是真正为了幸福？不过是家族利益的交换罢了。女儿能有机会选择已属幸运，又岂敢奢求更多？”
沈渊沉默片刻，忽然道：“你可知道，今早皇上召我入宫，提及九王爷余党仍在暗中活动，要我多加小心？”
云裳心中一凛：“父亲的意思是...”
“宋国公今日前来提亲，未必没有借此表明立场，与沈家共同应对风险的意思。”沈渊目光深远，“你拒绝这门亲事，在外人看来，或许是沈家不愿与宋家结盟的信号。”
云裳脸色微白：“女儿考虑不周，给父亲添麻烦了。”
沈渊摇头：“不，你做得对。沈家刚正不阿，从不靠联姻巩固地位。为父只是...”他顿了顿，声音低沉，“只是心疼你，要承担这些本不该由你承担的重担。”
父女二人相顾无言，唯有厅外的风声呼啸而过，卷起漫天雪花。
接下来的几日，沈府格外平静。上门拜访的官员明显少了，连那些常来走动的亲戚也忽然变得疏远。云裳明白，这是她拒绝宋家提亲的后遗症——在旁人眼中，沈家这是不识抬举，自绝于权贵圈。
这日，云裳受永安郡主之邀，前往王府赏雪。她知道，这是郡主在向外界表明，王府仍是沈家的支持者。
王府暖阁中，炭火烧得正旺，与窗外的冰天雪地形成鲜明对比。几位贵女围坐在一起品茶闲谈，见云裳到来，态度都有些微妙。
永安郡主热情地拉着云裳在身边坐下，笑道：“你可算来了，我们正说起过几日的腊八节，宫里要办宴席，听说太后特意点名要你参加呢。”
云裳心中一动，明白这是太后在向外界传递对沈家的支持。她微微一笑：“蒙太后厚爱，云裳受宠若惊。”
户部尚书之女李小姐摇着团扇，似笑非笑：“沈小姐近日可是金陵城中的风云人物，连宋国公府的亲事都拒绝了，真是让人佩服得紧。”
这话中的讽刺意味明显，几位贵女都掩口轻笑。
永安郡主面色一沉：“婚姻大事，本就该慎重。云裳孝心可嘉，为照顾沈大人而暂缓婚事，有何不可？”
李小姐挑眉：“郡主说得是。只是我听说，宋公子自提亲被拒后，闭门不出，怕是伤心得很。沈小姐真是铁石心肠。”
云裳手中茶盏微微一颤，热茶险些泼出。她强自镇定，轻声道：“宋公子厚爱，云裳心领。但婚姻非儿戏，若不能两全其美，不如暂缓。”
“好一个不能两全其美！”一个清朗的声音从门口传来。众人转头，只见宋青书站在那儿，不知已听了多久。
他穿着一件墨色大氅，肩头落满雪花，面色苍白，眼下有着明显的青黑，但那双眼睛却亮得惊人，直直望着云裳。
暖阁内顿时鸦雀无声。永安郡主起身笑道：“宋公子怎么来了？快请进。”
宋青书大步走进，向郡主行礼后，转向云裳：“沈小姐，可否借一步说话？”
众目睽睽之下，云裳只得起身，随他走到暖阁外的回廊上。
廊外雪花纷飞，园中红梅映雪，美得惊心动魄。宋青书站在廊柱旁，深吸一口气：“我只问一句，你拒婚，当真只是因为要照顾沈伯父？”
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