腊月二十三，小年刚过，京城突降大雪。鹅毛般的雪片密密匝匝落下，不出两个时辰，便将朱门绣户、陋巷贫窟尽数覆盖成一片素白。这雪下得急，下得猛，仿佛要将这人世间所有的污浊与不堪统统掩埋。
然而有些污浊，是再大的雪也掩不住的。
“抄家”二字如同瘟疫般在贾府内外传开时，贾世清正端坐在书房里，对着一局残棋发呆。棋盘上黑白子纠缠厮杀，恰似他这半生在官场上的浮沉。
“老爷！不好了！”管家连滚爬进书房，帽子歪斜，满脸是汗，“宫里的张公公带着锦衣卫把府外围了！”
贾世清执棋的手微微一颤，那枚白玉雕成的棋子“啪””一声落在棋盘上，打乱了一局好棋。
“慌什么？”他强自镇定，声音却不由自主地发紧，“我贾家树大根深，岂是随便什么风浪就能掀翻的？”
话虽如此，当他走出书房，看见庭院中那黑压压一片锦衣卫时，心头还是猛地一沉。为首的内监张公公手持明黄圣旨，尖细的嗓音在风雪中格外刺耳：
“奉天承运皇帝诏曰：查盐道侍郎贾世清，贪墨盐税，结党营私，欺君罔上，罪证确凿…即日起革去官职，抄没家产，押入天牢候审！钦此——”
“张公公，这是不是有什么误会？”贾世清强挤出一丝笑容，上前一步，“下官…不，草民与王尚书…”
“贾世清！”张公公厉声打断，“你还做梦呢？王尚书昨夜已在狱中自尽！你们这一党，完了！”
贾世清如遭雷击，踉跄后退两步，险些站立不住。王尚书倒了？那个在朝中经营二十余年，门生故旧遍布天下的王尚书，就这么倒了？
“不…不可能…”他喃喃自语，眼中满是不可置信。
张公公冷笑一声，不再多言，只挥了挥手：“抄！”
一声令下，锦衣卫如狼似虎般冲入贾府各个院落。顷刻间，哭喊声、呵斥声、器物摔碎声此起彼伏，昔日繁华似锦的贾府，转眼成了人间地狱。
“我的首饰！那是娘家带来的！”正室秦玉娥死死护着一个紫檀木匣，与前来搜查的锦衣卫争夺着。
“放开！朝廷抄家，一草一木皆属官产！”那锦衣卫毫不留情，一把夺过匣子，顺手将秦玉娥推倒在地。
秦玉娥跌坐在地，华美的衣裙沾满了污泥雪水，她怔怔地看着那些如狼似虎的官差将家中值钱物什一件件搬出，堆满庭院。珍珠玛瑙、古玩字画、金银器皿…这些她苦心经营半生积攒的财富，如今都成了罪证。
“夫人！夫人！”贴身丫鬟哭着来扶她，“这可如何是好？”
秦玉娥茫然四顾，忽然抓住丫鬟的手：“老爷呢？老爷在哪？”
此时的贾世清已被戴上枷锁，押往天牢。临出府门时，他回头望了一眼这个他苦心经营多年的家。雪越下越大，庭院中那株他最爱的红梅被积雪压断了枝条，发出“咔嚓”一声脆响。
“贾大人，请吧。”锦衣卫推了他一把。
贾世清一个趔趄，枷锁沉重地压在肩头。他突然想起二十年前，他刚中进士时，也曾立誓要做个清正廉明的好官。是什么时候开始变的？是第一次收受盐商孝敬时？还是第一次为了升迁而巴结权贵时？
雪落无声，无人回答。
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贾府被抄的消息如野火般传遍京城。
“听说了吗？贾侍郎倒台了！”
“哪个贾侍郎？”
“还有哪个？就是那个盐道起家的贾世清！啧啧，抄出的金银堆成了山！”
“活该！这些盐官，哪个不是喝民血吃民膏的？”
茶楼酒肆里，人们交头接耳，有幸灾乐祸的，有唏嘘感叹的，更多的是拍手称快。
而与贾世清有牵连的官员们，此刻个个如坐针毡。
“快！把贾世清送的那些字画都烧了！”
“去年他送的那对玉如意呢？赶紧处理掉！”
“快去打听打听，这次到底牵连多广？”
京城各府邸的后门，这个冬天格外忙碌。一箱箱“不明来历”的财物被悄悄运出，投入河中或埋入地下。往日与贾世清称兄道弟的官员，如今恨不得从未认识过这个人。
吏部侍郎陈明远坐在书房中，对着摇曳的烛火发呆。他与贾世清同年中举，又同在盐道任职多年，往来密切。如今贾世清倒台，他岂能独善其身？
“老爷，都处理干净了。”老管家悄声进来禀报。
陈明远点点头，却仍觉心神不宁。他起身走到窗前，看着窗外纷飞的大雪，忽然想起三年前那个春天，贾世清邀他去新购置的别院赏花。
那别院占地极广，亭台楼阁，极尽奢华。院中一池碧水，竟是引活水入内，冬日不冻。贾世清得意地告诉他，这池子光修建就花了三万两白银。
“明远兄，人生在世，不及时行乐，岂不辜负这大好年华？”那时的贾世清意气风发，举杯畅饮。
陈明远当时便隐隐觉得不妥，却终究没有说什么。不仅没说，半年后他自己也购置了一处更大的庄园。
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