秋意渐浓，长安城外的枫叶已染上了一层凄艳的红色，如同浸了血一般。沈府书房内，沈墨轩独坐灯下，面前铺着一张信纸，手中的笔提起又放下，墨迹在纸上晕开，如同他此刻的心绪。
这是他入狱以来获释的第三个月。曾经风光无限的吏部侍郎，如今虽保住了官职，却已在朝中失势，门庭冷落鞍马稀。昔日里那些称兄道弟、把酒言欢的同僚，如今见他如避蛇蝎，生怕沾染上他身上的晦气。
窗外秋风萧瑟，卷起满地落叶，发出沙沙的响声，好似无数细碎的耳语，在议论着他这个失势之人。沈墨轩叹了口气，将沾了墨的信纸揉成一团，丢在一旁。那里已经堆了七八个纸团，每一个都承载着他难以启齿的请求，又都被他一一放弃。
“锦书难托啊...”他低声自语，目光落在窗外那轮将圆未圆的明月上。
三个月前的那场无妄之灾，至今想来仍让他心有余悸。因一桩科举舞弊案，他被牵连入狱，虽最终查无实据而被释放，但官声已损，圣眷已衰。更让他寒心的是，在他身陷囹圄期间，那些他曾倾力相助的“知己”，竟无一人为他上书辩白。
“老爷，夜深了，该歇息了。”老仆沈福端着一碗热汤，轻轻放在书案上，眼中满是担忧。
沈墨轩摆了摆手，“你先去睡吧，我还有些事情要斟酌。”
沈福迟疑片刻，低声道：“老爷可是在为筹款之事发愁？”
沈墨轩苦笑一声，并不答话。江南水灾，朝廷要求官员捐银赈灾，这本是挽回圣心的良机，可他如今囊中羞涩，家中积蓄大多已在官司中打点耗尽。若不捐，必被圣上认为吝啬无能；若捐，这笔不小的数目又从何而来？
“明日我去几位兄长那里走走。”沈墨轩最终说道，声音里带着自己都不太相信的期待。
沈福欲言又止，终是叹了口气，默默退下。
次日清晨，沈墨轩换上一件半新的湖蓝色长衫，命人备了礼，先往大哥沈墨衡府上去。
沈府大宅依旧气派非凡，朱漆大门上的铜环擦得锃亮。门房见是他来，脸上堆起既恭敬又疏离的笑容：“二爷来得不巧，老爷一早就出门赴宴去了。”
沈墨轩心知这是推脱之词，却也不便点破，只将礼物递上：“无妨，我改日再来。”
转身离去时，他听见门内传来大哥熟悉的嗓音，正高声吩咐下人备车去郊外别院小住几日。沈墨轩脚步一顿，心头如被冷水浇透，却终究没有回头。
二姐家住在城西，宅院虽不如大哥家气派，却也精致典雅。听闻弟弟到访，二姐倒是立刻迎了出来，热情地拉着他嘘寒问暖。
“弟弟近日可好？瞧你瘦了不少。”二姐关切地拍着他的手，“不是姐姐说你，那朝廷里的事情，能放就放一放，何必那么认真？到头来吃亏的还是自己。”
沈墨轩勉强笑着应和，几番寒暄后，终于道明来意：“不瞒二姐，我如今手头确实有些紧，朝廷又要捐银赈灾，不知二姐能否...”
话未说完，二姐脸上的笑容就淡了几分，她轻轻叹了口气：“弟弟啊，不是姐姐不帮你，你姐夫那点俸禄，养着这一大家子已是勉强。上月你外甥女出嫁，嫁妆就几乎掏空了家底...”
沈墨轩默默听着，心中一片冰凉。他记得清清楚楚，去年二姐家新建花园，他二话不说送了五百两银子；前年二姐夫升迁打点，他又出了三百两。如今他急需帮助，换来的却是一堆推托之词。
“我明白了，让二姐为难了。”他起身告辞，语气平静得连自己都感到意外。
二姐似乎有些过意不去，追到门口塞给他一包银子：“这点你先拿着，不多，就五十两，算是姐姐的一点心意。”
沈墨轩推辞不过，只得收下。走出二姐家门，他掂了掂那袋银子，嘴角扯出一丝苦笑。五十两，还不够她家一顿宴席的花费。
回到家中，已是黄昏时分。妻子林氏迎上来，见他面色不豫，小心翼翼地问道：“兄长和姐姐那边...”
沈墨轩摇了摇头，脱下外袍递给妻子：“不必再提。明日我去看看几位老朋友。”
林氏欲言又止，最终只是轻声劝道：“夫君莫要太过劳心，无论如何，妾身总会陪在夫君身边。”
沈墨轩心中一暖，握住妻子的手：“我知道。”
然而，连他自己都没想到，这句承诺在不久的将来，也会成为一场笑话。
接下来的几日，沈墨轩拜访了三位他曾经最为信赖的朋友。
第一位是兵部郎中赵德明，他们同年中举，有着二十多年的交情。当年赵德明母亲重病，是沈墨轩连夜请来御医诊治；赵德明儿子惹上命案，也是沈墨轩多方周旋才得以平息。
赵府管家将他引至花厅，等了足足一个时辰，赵德明才姗姗来迟，满脸歉意：“沈兄久等了，方才正与几位大人商议要事，实在脱不开身。”
沈墨轩表示理解，寒暄片刻后委婉提出借银之事。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢浮世金钗录请大家收藏：(m.20xs.org)浮世金钗录20小说网更新速度全网最快。