“嫂夫人说的哪里话。”程子砚叹息，“我与青岩总角之交，他的性子我最清楚。若不是身不由己，断不会...”
“程先生不必为他开脱。”王氏打断他，“路是他自己选的，怨不得旁人。”
程子砚沉默片刻，从怀中取出一张银票：“这一千两，嫂夫人务必收下。”
王氏后退一步：“这如何使得？”
“就当是我借给嫂夫人的。”程子砚神色诚恳，“青岩不在了，你们母子总要度日。承志那孩子天资聪颖，更不能耽误了学业。”
看着那张银票，王氏内心天人交战。收下，就能解燃眉之急；可收下，岂不是又欠下新的人情债？
她想起陈青岩生前常说：“这官场上，最怕欠人情。今日他帮你一分，来日你要还他十分。”
如今她已不是官夫人，却还要面对这样的抉择。
四
最终，王氏只收了三百两。
“这些足够还债和维持生计了。”她把金簪推给程子砚，“这簪子，请程先生收下。”
程子砚还要再劝，王氏却道：“程先生若真心相助，妾身倒有一事相求。”
“嫂夫人请讲。”
“我想开一家绣庄，自食其力。听说程先生认识苏州的绸缎商...”
一刻钟后，王氏拿着三百两银票走出当铺。雪已经停了，阳光照在积雪上，反射出刺眼的光。
她在街角看见赵府的管家，正带着两个家丁往当铺方向去。想必是听说她来当东西，特意来堵人的。
王氏快步拐进一条小巷，心跳如鼓。这一刻，她忽然理解了丈夫当年的处境——一旦欠下人情债，就如陷入蛛网，越挣扎缠得越紧。
回到家中，陈福迎上来：“夫人，赵府的人刚走，说...说若是明日再不还钱，就要去衙门告我们欺瞒家产。”
王氏冷静地取出银票：“你现在就去赵府，把债还了。记住，要当着众人的面，把借据烧了。”
陈福惊喜交加：“夫人哪来的银子？”
“别问这么多，快去。”
送走陈福，王氏独自走进书房。这里还保持着陈青岩生前的样子，书架上摆满了书，桌案上摊着一本《盐铁论》。
她随手翻开，看见一行批注：“利之一字，害人不浅。然身在局中，殊难自拔。”
这大概是陈青岩最后的心境吧。明知是错，却已无法回头。
王氏从书箱底翻出一本《女诫》，书页已经泛黄。这是她出嫁前，母亲放进行李的。这些年来，她早已忘了书中的教诲，只顾着享受官太太的荣华。
“傲不可长，欲不可纵，乐不可极，志不可满。”她轻声读着，仿佛又看见母亲殷切的目光。
窗外传来更夫敲梆子的声音。已是酉时，孩子们该饿了。
王氏收起书，向厨房走去。从今往后，她要学会自己生火做饭，自己浆洗衣衫，自己撑起这个家。
五
腊月三十，除夕。
城南的小院里飘出炊烟。王氏系着围裙，正在灶前忙碌。承志帮着添柴，小妹在剥蒜。
虽然只有简单的四菜一汤，但这是一个月来，一家人第一次安心吃饭。
“娘，这鱼真好吃。”承志说。
“嗯，明年娘挣了钱，给你们做更多好吃的。”
饭后，王氏取出一个包袱，里面是她连夜赶制的香囊。
“明天开始，娘要去绣庄做活了。这些香囊，可以卖给过往的客商。”
承志拿起一个香囊，上面绣着傲雪寒梅，针脚细密，栩栩如生。
“娘绣得真好看。”
夜深了，孩子们都睡下后，王氏独自在灯下绣花。针线起落间，她想起很多往事。
想起未出阁时，她最爱绣梅花，因为梅花“不要人夸颜色好，只留清气满乾坤”。
想起刚成亲那会儿，陈青岩俸禄微薄，她常绣些帕子香囊贴补家用。
后来官越做越大，钱越挣越多，她却再也不必碰针线了。现在想来，那段锦衣玉食的日子，反倒不如从前清贫时来得心安。
“夫人。”陈福提着灯笼进来，“都打点好了。绣庄初六开张，程先生介绍的那几家绸缎商，答应先赊给我们料子。”
王氏点头：“辛苦你了。过了年，你就回老家吧，这些银子足够你养老了。”
陈福愣住：“夫人要赶老奴走？”
“不是赶你走。”王氏温和地说，“陈家已经这样了，没必要拖着你。你儿子不是在老家开了间茶铺？正好去享享清福。”
陈福老泪纵横：“可是夫人和少爷小姐...”
“我们能照顾好自己。”王氏微笑，“这些天我想明白了，靠谁都不如靠自己。”
送走陈福，王氏继续绣花。窗外传来零星的爆竹声，新的一年就要来了。
她绣的是一株青松，松下有一块磐石。这是她从《诗经》里得的灵感：“我心匪石，不可转也。”
金银会散尽，富贵如浮云。唯有这颗心，要像磐石般坚定，不为外物所转。
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