沈砚舟摇头：“父亲，此刻孩儿怎会想这些？”
“你必须想！”沈聿怀厉声道，“沈家不能绝后！若有机会，带着你祖母和母亲离开京城，找个僻静地方，隐姓埋名，延续沈家香火。这朝堂上的腥风血雨，不要再沾染了！”
探视时间到了，狱卒不耐烦地催促着。
沈砚舟跪地磕了三个响头：“父亲保重，孩儿一定会救您出来！”
走出刑部大牢，外面天色阴沉，又一场大雪即将来临。沈砚舟抬头望着灰蒙蒙的天空，第一次感受到了人生的无常与世事的难料。
昨日还是锦衣玉食的侯府公子，今日却已成罪臣之子；昨日还是宾客盈门的靖远侯府，今日却门可罗雀。
“大公子，现在去哪儿？”车夫小心翼翼地问道。
沈砚舟深吸一口气，眼中已没有了昨日的迷茫与无助，取而代之的是与年龄不符的坚毅与决绝。
“去林府。”
马车在积雪的街道上缓缓前行，沈砚舟掀开车帘，望着窗外飞逝的街景。卖早点的小贩依旧在寒风中吆喝，赶早市的百姓依旧行色匆匆，青楼酒肆依旧歌舞升平——这京城的繁华，不会因为一个家族的兴衰而有任何改变。
他突然明白了父亲笔记中的一句话：“庙堂之高，江湖之远，皆为棋局。今日执子，明日为子，皆是命运弄人。”
是啊，命运弄人。但即便身为棋子，也要做一枚有尊严的棋子。
到达林府时，大雪已纷纷扬扬地下了起来。林府门房见是沈砚舟，面露难色：“沈公子，我家老爷一早就吩咐了，今日不见客。”
沈砚舟心中一沉，知道林家已经得到了消息，这是要划清界限了。
“无妨，请转告林伯父，”他平静地说，“沈家突遭变故，不敢连累贵府。昔日婚约之议，就此作罢。这是家父让我交还的信物。”他取出一块玉佩交给门房，转身欲走。
“等等！”一个清脆的声音从门内传来。
沈砚舟回头，只见一个披着雪白斗篷的少女匆匆跑来，正是林御史的独女林婉儿。她年方十六，容貌清丽，此刻眼中却满是焦急。
“沈公子，我爹他……”林婉儿气喘吁吁地跑到门前，看到沈砚舟手中的玉佩，脸色一白，“你这是做什么？”
沈砚舟苦笑：“林小姐，沈家如今是戴罪之身，不敢高攀。这婚约……”
“我不答应！”林婉儿斩钉截铁，“婚姻大事，岂能儿戏？既然两家已有约定，岂因祸福而废？”
“婉儿！休得胡闹！”林御史沉着脸从府内走出，“沈公子，不是林某不讲情义，实在是……圣意难违啊！”
沈砚舟躬身行礼：“林伯父言重了。小侄今日前来，正是为了解除婚约，以免连累贵府。”他转向林婉儿，轻声道，“林小姐厚意，沈某心领。但世事如此，不必强求。”
林婉儿眼中含泪，忽然从怀中取出一支玉簪，塞到沈砚舟手中：“这是我及笄时你送我的礼物，既已送出，断无收回之理。”她声音虽轻，却异常坚定，“沈公子，保重。”
沈砚舟握着尚带余温的玉簪，心中百感交集。他深深看了林婉儿一眼，似要将这个雪中送别的身影牢牢刻在心里。
“保重。”
转身离去时，雪下得更大了。沈砚舟没有上车，而是独自走在风雪中，任由冰冷的雪花打在脸上，与温热的泪水混为一体。
这一刻，他真正体会到了什么叫世态炎凉，什么叫人情冷暖。也明白了，从今往后，他不能再是那个养尊处优的侯府公子，而必须成为支撑整个家族的栋梁。
回到别院时，天色已晚。沈砚舟远远就看见府门前停着一辆马车，车旁站着几个陌生侍卫，心中一紧，快步走进府中。
客厅里，沈老夫人正与一位身着常服的中年男子对坐饮茶。那男子面容清癯，气度不凡，虽衣着朴素，却自有一股威严。
见沈砚舟进来，沈老夫人忙道：“砚舟，快来见过谢先生。”
沈砚舟一愣，谢先生？朝中姓谢的大臣不多，能有此气度的更是寥寥。他忽然想起一人，心中大惊——莫非是当朝太师谢安？
“晚辈沈砚舟，见过谢先生。”他恭敬行礼。
中年男子微微一笑：“不必多礼。我与你父亲是同窗故交，听闻沈家遭难，特来探望。”他打量了沈砚舟片刻，点头道，“果然虎父无犬子。”
沈老夫人叹道：“谢先生冒险前来，已是难得。如今聿怀蒙冤入狱，我们孤儿寡母，实在不知如何是好。”
谢太师沉吟道：“老夫人放心，聿怀的为人，朝中清流皆心中有数。此番变故，实是有人设局陷害。只是眼下圣意已决，不宜硬碰硬。”
“那该如何是好？”沈砚舟急切问道。
“等。”谢太师缓缓吐出一个字，“等待时机，收集证据，联络盟友。朝堂之争，从来不是一朝一夕之事。”
他站起身，从袖中取出一封信函：“这是几位与你父亲交好的大臣联名写的保书，虽不能立刻救他出狱，但可保他在狱中不受虐待。另外，”他压低声音，“边关即将有变，届时朝中局势必有转机。”
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