“各位乡亲，”青岚声音不高，却清晰地传遍全场，“北狄铁骑不日将至，想必大家都已听闻。有人准备南逃，有人打算投降，更多人不知该如何是好。”
人群中传来低低的啜泣声和议论声。
“我也怕死，也想逃。”青岚坦然道，“我有挚爱的丈夫在南方等我，有年迈的父母需要奉养，我也想活着看到太平盛世。”
她停顿片刻，目光扫过众人：“可是我们能逃到哪里？北狄所过之处，屠城焚村，鸡犬不留。即便侥幸逃脱，天下之大，何处是家？国破家亡，我们不过是一群无根的飘絮，终将零落成泥。”
人群中寂静无声，所有人的目光都聚焦在她身上。
“潞州城小，但我们有城墙可依，有人心可用。”青岚提高声音，“坚守此地，拖住敌军一日，南方就多一日准备；拖住十日，就有千万同胞得以保全。我们的父母子女，我们的兄弟姐妹，或许就能因此逃过一劫。”
她接过锦书递来的一把剑，高高举起：“我，沈青岚，在此立誓，与潞州城共存亡！城在人在，城亡人亡！”
短暂的寂静后，一个流民老者颤巍巍地举起手：“我这把老骨头，活够了！与其死在逃亡路上，不如拼一把！”
“我也留下！”一个年轻妇人喊道，“为了我的孩儿将来不必再做流民！”
“算我一个！”
“还有我！”
呼喊声此起彼伏，越来越多的人举起手臂，眼中燃起久违的火焰。
青岚眼眶湿润，深深一揖：“青岚代天下苍生，谢过各位！”
接下来的日子，潞州城变成了一座巨大的工事。在青岚的组织下，百姓们齐心协力，加固城墙，制造守城器械，收集粮草，训练青壮。妇女们负责后勤，照顾老弱，连孩童也帮忙传递消息。
青岚日夜不休，巡视城防，调配物资，安抚人心。她将府中所有值钱的物品全部变卖，换来粮食和药材；她亲自向老兵请教守城策略，向郎中学习救治伤患；她记得每一个守城士兵的名字，了解每一个困难家庭的情况。
第七日黄昏，探马来报：北狄先锋部队距城不足三十里。
该来的，终于来了。
是夜，青岚登上城楼，望着远方敌营的点点火光，想起了多年前与文轩的一段对话。
那时他们新婚不久，文轩奉命巡查边防归来，面带忧色。
“北狄厉兵秣马，恐有南下之意。而朝中诸公却仍沉溺党争，不顾边防危急。”文轩叹息道。
“既然如此，夫君为何还要屡次上书，直言强谏？岂不知已得罪了不少权贵？”青岚问道。
文轩握住她的手，目光坚定：“读书人一身傲骨，既食君禄，当分国忧。即便不能挽狂澜于既倒，也要竭尽全力，无愧于心。”
青岚当时笑答：“若有一日，夫君不在身边，我必代君守此傲骨。”
如今，誓言成真。
“夫人，敌军约五千人，皆是骑兵。”守城将领赵擎苍走到她身边，沉声汇报，“我们能战的，加上临时组织的百姓，也不过两千余人。”
“赵将军，你怕吗？”青岚轻声问。
赵擎苍沉默片刻，诚实答道：“怕。但能与夫人这样的巾帼英雄并肩作战，是赵某的荣幸。”
青岚望着城墙内星星点点的灯火，那里有无数家庭正在度过可能是最后一个平静的夜晚。
“我们不是在等待死亡，赵将军。”她缓缓道，“我们是在为更多的人争取生机。千百年后，或许无人记得我们的名字，但只要华夏文明不绝，我辈今日之牺牲，便有了意义。”
次日黎明，战鼓擂响。
北狄骑兵如黑云压境，将潞州城围得水泄不通。箭矢如雨，巨石轰隆，厮杀声震天动地。
青岚没有躲在安全的后方，而是亲临城头，指挥作战。她不会武艺，却懂得如何调配兵力，如何鼓舞士气。哪里形势危急，她的身影就出现在哪里。
“夫人！西城墙快守不住了！”一个满身是血的士兵前来报告。
青岚毫不犹豫：“带我过去！”
西城墙处，北狄士兵已借助云梯爬上城头，与守军展开白刃战。青岚见状，抽出佩剑，高呼：“潞州儿郎，随我杀敌！”
她弱指纤纤，挥剑的姿态却决绝如修罗。一个北狄士兵向她扑来，被她侧身躲过，反手一剑刺中对方手臂。锦书紧随其后，手持短刀，护在主人身边。
守城军民见夫人如此勇猛，士气大振，纷纷奋勇向前，终于将攻上城头的敌军尽数歼灭。
一日苦战，潞州城奇迹般地守住了。
夜幕降临，青岚不顾疲惫，亲自巡视伤兵营，为伤员包扎换药。一个年仅十六岁的小兵腹部中箭，奄奄一息。他抓住青岚的衣袖，气若游丝：“夫人...我守住了吗...”
青岚紧握他的手，泪如雨下：“守住了，你是个英雄。”
小兵满足地笑了，缓缓闭上眼睛：“告诉俺娘...儿子没给她丢人...”
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