朔风卷着雪沫子，像一把把冰冷的刀子，刮在人脸上生疼。蓟北的冬天总是来得格外早，才不过十月，天地间已是一片苍茫的白。远山近树，都失了原本的颜色，只剩下模糊的轮廓，僵立在灰白的天穹之下。
陆明远勒马站在一处高坡上，身上厚重的铁甲结了薄薄一层冰霜，一动便是铿然作响。他望着南方，目光试图穿透这无尽的雪幕，越过千山万水，落回那个记忆里温暖如春的江南小院。那里，该是丹桂余香未散，秋水碧于天的光景吧？而不是眼前这般，触目所及，唯有冻硬的土地，枯死的草梗，以及远处营地点点簇簇、在寒风中明灭不定的篝火。
“将军，风大了，回营吧。”亲兵队长赵虎的声音在身后响起，带着被冷风呛住的嘶哑。
陆明远没有回头，只微微动了动冻得有些发木的嘴唇：“再待片刻。”
他需要这片刻的清醒，需要这刺骨的寒冷来压下心头翻涌的焦躁与无力。蓟北告急的军报一道紧似一道传入京城时，他正因上书谏言漕运弊政触怒天颜，被闲置家中。是座师林阁老一封密信，力陈边关危局，才为他争来了这个“戴罪立功”的蓟州督军之职。名义上是督军，实则能调动的，只有自己带出来的这三千旧部，以及蓟北镇残存的一些老弱病残。
真正的精锐，都被那位只知克扣军饷、巴结权监的蓟北总兵王崇带走了，说是要“主动出击，扬我国威”，结果一头扎进了北狄主力的包围圈，生死不知，音讯全无。留下的，是一个兵力空虚、人心惶惶的烂摊子。
“王崇误国！”陆明远在心里狠狠骂了一句，胸口一阵憋闷。他想起离京前，去林府辞行。恩师屏退左右，只在书房与他密谈。烛火摇曳下，林阁老那张布满皱纹的脸显得格外凝重。
“明远，此去蓟北，凶险异常。王崇其人，贪婪无能，又好大喜功，老夫恐其迟早酿成大祸。你此去，一要稳住防线，狄人狼子野心，冬日必来犯边；二要……设法保全自身。”恩师压低了声音，“朝中如今……风雨欲来啊。有人不想看到蓟北安稳，更不想看到你活着回来。”
他当时心中凛然，却也只能深深一揖：“学生明白。定不负恩师所托，不负朝廷厚望。”
“朝廷？”林阁老苦笑一声，声音几不可闻，“如今的朝廷……唉，你去吧，万事小心。”
此刻，身处这冰天雪地的边关，恩师那句未尽之语，像鬼魅一样缠绕在心头。是谁不想蓟北安稳？是谁欲除他而后快？是那些因漕运之利被触犯的勋贵？还是宫中那位权势熏天、与王崇过从甚密的刘公公？
“将军！有情况！”一名斥候顶着风雪，连滚带爬地冲上高坡，打断了陆明远的思绪。
“讲！”
“西南方向，三十里外，发现大队人马移动痕迹！看蹄印和车辙，不像狄人，倒像是……像是我们的人！”
陆明远心头猛地一沉。“我们的人？”王崇部失踪多日，难道……
他立刻下令：“再探！弄清楚是哪部分的，有多少人，状态如何！赵虎，传令下去，全军戒备，没有我的命令，任何人不得擅开营门！”
命令一道道传下去，原本沉寂的营地像被投入石子的水面，瞬间波动起来。兵士们匆忙抓起兵刃，奔向各自的防守位置，虽然紧张，却并无太多慌乱。这一个月，陆将军带着他们加固营垒，清理壕沟，囤积粮草，演练防守，虽苦虽累，却让这群刚刚经历主将失踪、士气低迷的残兵，重新凝聚起了一点主心骨。
陆明远回到中军大帐，盯着那张粗糙的蓟北地图，眉头紧锁。西南方向……那是王崇部当初出击的路线。如果他们真的回来了，是突围成功，还是……溃败？
约莫一个时辰后，斥候带回了一个更详细也更令人心惊的消息：来的确实是王崇部，但已不成建制。人数不足出发时的一半，丢盔弃甲，旗帜歪斜，许多士卒身上带伤，步履蹒跚，更像是一群逃难的流民。而在他们后方不足二十里，烟尘大起，显然有追兵！
“将军，怎么办？开营门放他们进来吗？”赵虎急声问道。
帐内几位裨将也议论纷纷。
“不能放！谁知道后面跟着多少狄人？万一被他们趁乱冲进来，咱们这点人马根本守不住！”
“可那是王总兵的部队啊！见死不救，日后朝廷追究起来……”
“王总兵？哼，要不是他贪功冒进，咱们何至于如此被动！”
陆明远抬手，止住了众人的争论。他目光扫过众人，沉声道：“营门不能大开。赵虎，你带两百弓箭手上前，依托营外拒马鹿砦列阵，但凡有试图冲击营门者，无论是谁，立斩不赦！李校尉，你带三百骑兵出营，在弓箭手两翼警戒，伺机接应溃兵，但绝不可恋战，听到鸣金必须立刻撤回！其余各部，严守各自岗位，没有我的命令，一步不退！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的决断。众将凛然领命，各自奔出安排。
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