他又扑向另一个，再一个……
没有。没有一个活口。
三千铁骑，随他出玉门时旌旗招展，誓言踏平敌巢的精锐，他一手带出来的兄弟，如今……只剩下他一个。
“啊——！！！”
一声不似人声的嘶吼，终于冲破了阻塞的喉咙，在这死寂的沙谷中凄厉地回荡，却显得如此微弱，瞬间便被更大的寂静所吞没。
他跪倒在沙地里，十指深深抠入滚烫的沙中，肩膀剧烈地颤抖着。男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。而此刻，何止是伤心？是信念的崩塌，是毕生荣耀的葬送，是如山重负瞬间压垮脊梁的绝望。
为什么？为什么偏偏是我活了下来？
为什么是这黑沙暴？百年不遇的黑沙暴，为何偏偏在此刻，在此地，精准地降临到他的军队头上？
天意？这就是天意吗？
他不信！若是天要亡他，为何独留他一人？若这是对他的惩罚，为何要累及这三千忠心耿耿的儿郎！
一种比悲伤更沉重，比绝望更尖锐的情绪，在他胸腔里疯狂滋长——那是疑窦，是不甘，是熊熊燃烧的愤怒之火。
不知过了多久，或许只是一瞬，或许是漫长的一生。一道被拉得极长的影子，悄无声息地投射到他面前的沙地上。
萧寒猛地抬头。
逆着那惨淡的阳光，他看到一个佝偻的身影。那人穿着一身几乎看不出原本颜色的破烂戍边军服，满头白发在干燥的风中微微拂动，脸上沟壑纵横，写满了风霜与岁月的痕迹，唯有一双眼睛，不像寻常老者那般浑浊，反而透着一种历经沧桑后的、石头般的沉静与淡漠。
他手里提着一个陈旧的水囊，和一个用麻绳捆着的、同样破旧的包袱。他就那样静静地站在那里，看着状若疯魔的萧寒，看着这片修罗场，眼神里没有惊讶，没有怜悯，甚至没有一丝波澜，仿佛眼前的一切，早已在他的预料之中。
“喝口水吧，将军。”老卒的声音沙哑，像砂纸摩擦着朽木，却奇异地穿透了这片死寂，清晰地传入萧寒耳中。
萧寒没有动，只是死死地盯着他，布满血丝的眼睛里，是野兽般的警惕与残余的疯狂。他此刻看谁都像敌人，看谁都像这场悲剧的缔造者。
老卒也不催促，将水囊放在他脚边的沙地上，发出沉闷的声响。然后，他抬起那双看透世事的眼睛，扫过这片惨烈的景象，最后，目光落回到萧寒脸上。
“将军，”他顿了顿，声音不高，却像一道惊雷，炸响在萧寒死寂的心湖，“这场沙暴，不是天灾。”
萧寒的身体猛地一震，瞳孔骤然收缩。
老卒迎着他难以置信的目光，缓缓地，一字一句地，补完了后半句：
“是人祸啊。”
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时间，仿佛在这一刻停滞。
风声，远处沙粒滚动的细微声响，甚至自己心脏狂跳的搏动声，都消失了。萧寒的耳中，只反复回荡着那石破天惊的三个字——“是人祸”。
不是天灾？是人祸？
怎么可能？那接天连地、摧毁一切的黑沙暴，那煌煌然不可抗拒的自然伟力，怎么可能是人力所能引动？
荒谬！彻头彻尾的荒谬！
萧寒猛地站起身，尽管身体虚弱得晃了一下，但那股尸山血海里磨砺出的煞气，依旧如同出鞘的利剑，瞬间锁定了眼前的老卒。他一步踏前，几乎要揪住对方的衣领，声音因极度的震惊与愤怒而嘶哑变形：“你说什么？！老匹夫，你可知你在胡言乱语什么？！那是黑沙暴！百年不遇的黑沙暴！”
老卒面对他逼人的气势，佝偻的身躯纹丝未动，甚至连眼神都没有丝毫闪烁。他只是平静地回望着萧寒，那目光深处，似乎还带着一丝……怜悯？
“将军，”老卒的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的笃定，“老汉在这片‘漂移沙海’戍边，四十年了。”
他抬起干枯得像老树皮的手，指向四周那看似千篇一律、实则暗藏杀机的沙丘：“四十年，我看过的沙暴，比将军您打过的仗，只怕还要多些。”
“正常的沙暴，哪怕是黑沙暴，”老卒缓缓道，“起有起象，落有落踪。风有风路，沙有沙脉。气息浑浊，鸟兽先惊。云头垒垒，其色如铅。”他每说一句，萧寒的心就沉下去一分。这些征兆，他并非全然不知，只是当时军情紧急，斥候侦查的重点都在敌踪之上，加之此次沙暴来得实在太快、太猛、太不合常理……
“而昨日之暴，”老卒话锋一转，眼神锐利起来，“起时毫无征兆，如鬼魅骤临。风不成旋，沙不循流，暴烈集中，恰似……恰似一支毒箭，直射将军您的行军路线。”他顿了顿，目光扫过那些被掩埋的尸体，声音低沉下去，“更别说，那风沙里，带着一股子……不该有的腥甜气。”
腥甜气？萧寒猛地回想起来，在失去意识的前一刻，他似乎也隐约嗅到过一丝极其怪异的气味，只是当时情况危急，根本无暇细辨。如今被老卒点破，那模糊的记忆瞬间清晰起来，带着一股令人作呕的寒意。
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