繁复的仪式一项项进行着，初加、再加、三加……每一次加冕，都伴随着不同的祝词和礼服更换。林薇像个提线木偶般，依着指令动作，叩拜，起身，再叩拜。额上的汗珠细密地渗出来，被丫鬟小心翼翼地拭去。那顶象征着成年的、最重的赤金镶宝莲花冠压在她的发髻上，她觉得自己的脖子都快被压断了。
好不容易熬到礼成，她被搀扶起来，向宾客行礼。堂上响起一片祝贺之声。接下来，便是盛大的宴席。
宴席设在林府最大的花厅和相连的水榭之中。时值正午，秋阳明媚，透过雕花的窗棂洒进来，在光洁的金砖地上投下斑驳的光影。厅内觥筹交错，笑语喧哗。穿着统一服饰的丫鬟们端着精致的菜肴，像穿花蝴蝶般在席间穿梭。桌上的菜肴极尽精巧之能事，什么山珍海味，熊掌猩唇，应有尽有。酒是窖藏了二十年的梨花白，斟在白玉杯中，香气醇厚。
男宾们在外厅，女眷们在里间，隔着屏风，也能听到外间传来的、男人们酒酣耳热之际的谈笑声。他们谈论着朝局，谈论着升迁，谈论着京中最近流行的书画、古董，偶尔也夹杂着一些隐晦的、关于边关军情的只言片语。
“听说北边的狄人近来又不甚安分？”
“些许跳梁小丑，何足挂齿？我天朝大军镇守，量他们也翻不起什么浪来。”
“也是，也是。听说萧老将军的公子，就在玉门关外？年轻人，去历练历练也好。”
“呵呵，边关苦寒，只怕……唉，不说这个，喝酒喝酒！”
那些话语，像隔着水传来，模糊不清。林薇坐在女眷席的首位，被一群奉承的夫人小姐们包围着，她们说着吉祥话，夸赞着她的美貌和才德。她脸上维持着恰到好处的微笑，一一应对，心里却觉得越来越疲惫。这满厅的喧嚣，这扑鼻的酒肉香气，这华服美饰，都像一层厚厚的油彩，涂抹在表面，底下藏着的是什么，她不敢深想。
她抬眼望去，母亲正与一位品级极高的诰命夫人低声交谈，两人脸上都带着心照不宣的笑容，似乎在商议着什么紧要的事情。她心里微微一沉，隐约猜到了几分。她的及笄，不仅仅是成年的仪式，更是一个信号，标志着她的婚事，正式被提上了日程。而她未来的命运，或许就在这些推杯换盏、笑语寒暄之间，被悄然决定。
一丝凉意，毫无征兆地爬上她的脊背。纵然身处这暖气融融、锦绣成堆的宴席之中，她竟觉得有些冷。
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就在林府花厅内酒意最酣、笑语最喧之时，一阵突兀的、急促的马蹄声，如同密集的鼓点，猛地砸碎了上京城午后的宁静。
那马蹄声来自长街尽头，来自正阳门方向，带着一种与这盛世繁华格格不入的、亡命般的仓惶与惊惶。
“八百里加急！边关军情！闲人避让！”
嘶哑的、带着风尘和血气的吼声，伴随着如同骤雨般的马蹄声，由远及近，如同利刃，狠狠划开了上京温软奢靡的肌理。
花厅里的谈笑声，像是被一只无形的手骤然掐断。所有人都停下了动作，举到唇边的酒杯僵在半空，伸向菜肴的筷子停滞不动。方才还喧闹无比的大厅，瞬间陷入一种诡异的寂静。只有那马蹄声和吼声，如同惊雷，一遍遍滚过众人的耳膜。
“八百里加急？”一个官员喃喃自语，脸色瞬间变得煞白。但凡需要动用八百里加急的军报，无一不是关乎国家安危、社稷存亡的惊天大事！
林侍郎手中的白玉酒杯，“啪”地一声落在桌上，醇香的酒液泼洒出来，染脏了他簇新的官袍，他却浑然不觉。他的目光死死盯着花厅入口的方向，仿佛想穿透那重重的墙壁，看清外面究竟发生了什么。
女眷席上，更是响起了一片压抑的惊呼和抽气声。那些方才还言笑晏晏的夫人小姐们，此刻个个花容失色，用手帕掩着嘴，眼中充满了惊恐和不安。边关军情？是哪里起了战事？是败了还是胜了？
林薇只觉得心脏猛地一缩，像是被一只冰冷的手紧紧攥住。她下意识地抬手，扶住了头上那顶沉重的莲花冠，指尖一片冰凉。萧家……边关……那个一闪而过的名字，如同不祥的预兆，再次清晰地浮现在她的脑海。
那报捷（或者说报丧？）的骑士，并没有在林府门前停留。急促的马蹄声如同风暴般席卷而过，朝着皇城的方向疾驰而去，留下的，是一片死寂之后，骤然爆发的、更加混乱的喧嚣。
花厅里彻底乱了套。官员们也顾不得礼仪，纷纷起身，交头接耳，脸上再无半分酒意，只剩下惊疑不定。有人急着想打听消息，有人则开始担忧起自己在边关的亲眷、门生，或是可能受到影响的仕途。
“诸位，诸位！稍安勿躁！”林侍郎强自镇定，试图维持场面，“或许是前方小胜，捷报传来也未可知……”
但他的声音，在一种无形蔓延的恐慌面前，显得如此苍白无力。没有人再关心眼前的珍馐美酒，也没有人再关注今日的主角——那位刚刚及笄、光彩照人的林家三小姐。
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