繁复的仪式一项项进行着,初加、再加、三加……每一次加冕,都伴随着不同的祝词和礼服更换。林薇像个提线木偶般,依着指令动作,叩拜,起身,再叩拜。额上的汗珠细密地渗出来,被丫鬟小心翼翼地拭去。那顶象征着成年的、最重的赤金镶宝莲花冠压在她的发髻上,她觉得自己的脖子都快被压断了。
好不容易熬到礼成,她被搀扶起来,向宾客行礼。堂上响起一片祝贺之声。接下来,便是盛大的宴席。
宴席设在林府最大的花厅和相连的水榭之中。时值正午,秋阳明媚,透过雕花的窗棂洒进来,在光洁的金砖地上投下斑驳的光影。厅内觥筹交错,笑语喧哗。穿着统一服饰的丫鬟们端着精致的菜肴,像穿花蝴蝶般在席间穿梭。桌上的菜肴极尽精巧之能事,什么山珍海味,熊掌猩唇,应有尽有。酒是窖藏了二十年的梨花白,斟在白玉杯中,香气醇厚。
男宾们在外厅,女眷们在里间,隔着屏风,也能听到外间传来的、男人们酒酣耳热之际的谈笑声。他们谈论着朝局,谈论着升迁,谈论着京中最近流行的书画、古董,偶尔也夹杂着一些隐晦的、关于边关军情的只言片语。
“听说北边的狄人近来又不甚安分?”
“些许跳梁小丑,何足挂齿?我天朝大军镇守,量他们也翻不起什么浪来。”
“也是,也是。听说萧老将军的公子,就在玉门关外?年轻人,去历练历练也好。”
“呵呵,边关苦寒,只怕……唉,不说这个,喝酒喝酒!”
那些话语,像隔着水传来,模糊不清。林薇坐在女眷席的首位,被一群奉承的夫人小姐们包围着,她们说着吉祥话,夸赞着她的美貌和才德。她脸上维持着恰到好处的微笑,一一应对,心里却觉得越来越疲惫。这满厅的喧嚣,这扑鼻的酒肉香气,这华服美饰,都像一层厚厚的油彩,涂抹在表面,底下藏着的是什么,她不敢深想。
她抬眼望去,母亲正与一位品级极高的诰命夫人低声交谈,两人脸上都带着心照不宣的笑容,似乎在商议着什么紧要的事情。她心里微微一沉,隐约猜到了几分。她的及笄,不仅仅是成年的仪式,更是一个信号,标志着她的婚事,正式被提上了日程。而她未来的命运,或许就在这些推杯换盏、笑语寒暄之间,被悄然决定。
一丝凉意,毫无征兆地爬上她的脊背。纵然身处这暖气融融、锦绣成堆的宴席之中,她竟觉得有些冷。
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就在林府花厅内酒意最酣、笑语最喧之时,一阵突兀的、急促的马蹄声,如同密集的鼓点,猛地砸碎了上京城午后的宁静。
那马蹄声来自长街尽头,来自正阳门方向,带着一种与这盛世繁华格格不入的、亡命般的仓惶与惊惶。
“八百里加急!边关军情!闲人避让!”
嘶哑的、带着风尘和血气的吼声,伴随着如同骤雨般的马蹄声,由远及近,如同利刃,狠狠划开了上京温软奢靡的肌理。
花厅里的谈笑声,像是被一只无形的手骤然掐断。所有人都停下了动作,举到唇边的酒杯僵在半空,伸向菜肴的筷子停滞不动。方才还喧闹无比的大厅,瞬间陷入一种诡异的寂静。只有那马蹄声和吼声,如同惊雷,一遍遍滚过众人的耳膜。
“八百里加急?”一个官员喃喃自语,脸色瞬间变得煞白。但凡需要动用八百里加急的军报,无一不是关乎国家安危、社稷存亡的惊天大事!
林侍郎手中的白玉酒杯,“啪”地一声落在桌上,醇香的酒液泼洒出来,染脏了他簇新的官袍,他却浑然不觉。他的目光死死盯着花厅入口的方向,仿佛想穿透那重重的墙壁,看清外面究竟发生了什么。
女眷席上,更是响起了一片压抑的惊呼和抽气声。那些方才还言笑晏晏的夫人小姐们,此刻个个花容失色,用手帕掩着嘴,眼中充满了惊恐和不安。边关军情?是哪里起了战事?是败了还是胜了?
林薇只觉得心脏猛地一缩,像是被一只冰冷的手紧紧攥住。她下意识地抬手,扶住了头上那顶沉重的莲花冠,指尖一片冰凉。萧家……边关……那个一闪而过的名字,如同不祥的预兆,再次清晰地浮现在她的脑海。
那报捷(或者说报丧?)的骑士,并没有在林府门前停留。急促的马蹄声如同风暴般席卷而过,朝着皇城的方向疾驰而去,留下的,是一片死寂之后,骤然爆发的、更加混乱的喧嚣。
花厅里彻底乱了套。官员们也顾不得礼仪,纷纷起身,交头接耳,脸上再无半分酒意,只剩下惊疑不定。有人急着想打听消息,有人则开始担忧起自己在边关的亲眷、门生,或是可能受到影响的仕途。
“诸位,诸位!稍安勿躁!”林侍郎强自镇定,试图维持场面,“或许是前方小胜,捷报传来也未可知……”
但他的声音,在一种无形蔓延的恐慌面前,显得如此苍白无力。没有人再关心眼前的珍馐美酒,也没有人再关注今日的主角——那位刚刚及笄、光彩照人的林家三小姐。
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