“忠良？”萧老夫人猛地站起身，手中佛珠重重拍在案几上，“你们也配称忠良？我来告诉你们，慕容家是如何从‘忠良’走到今日的！”
她颤巍巍地走到厅堂中央，指着那幅高悬的“国之柱石”金匾：
“四十年前，你们祖父仗着军功，在朝堂之上公然顶撞太子；三十年前，你们父亲为夺人田产，构陷清河崔氏满门；二十年前，你们兄弟为掌控盐铁，逼死三任漕运使！这些，就是你们口中的‘忠良’？”
满堂寂然，落针可闻。
萧老夫人继续道，声音中带着无尽的悲凉：“最不该的，是五年前那场科举舞弊案！为了一个进士名额，你们竟敢买卖考题，陷害无辜学子，导致江南才子张子谦投江自尽！如今主审此案的，正是张子谦的同年好友！你们说，这是否是报应？”
几个年轻子弟面露惊诧，显然不知此事内情。
“母亲，现在说这些还有什么用？”慕容晟苦笑，“明日抄家，慕容家男丁流放三千里，女眷没入官婢。百年世家，就此烟消云散。”
萧老夫人缓缓走回座位，目光扫过每一个人的脸：“我今日旧事重提，不是要责备谁。我也有错，明知你们行事过分，却从未强力阻止。我只想让你们明白一个道理：有权有势只用三分，留与七分与儿孙。”
她停顿片刻，让这句话在每个人心中回荡。
“我们慕容家，就是把十分权势都用尽了！对待政敌，赶尽杀绝；对待商贾，强取豪夺；对待百姓，欺压凌辱。就连皇室，我们也从不留余地！这样的家族，岂能长久？”
忽然，门外传来一阵急促的脚步声，管家连滚带爬地进来：“老夫人，宫里来人了！”
众人脸色骤变，这个时候宫中来使，莫非连最后一夜都不给他们？
然而进来的却不是宣旨太监，而是一个小内侍，悄无声息地走到萧老夫人面前，递上一封密信，随即匆匆离去。
萧老夫人拆信一看，脸色变幻不定。
“母亲，是...”慕容晟急切地问。
萧老夫人将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬：“是太后身边的苏嬷嬷派人送来的。她说，明日抄家，让我们做好准备。另外，她已安排琪儿和几个年幼的孩子，由心腹护送出去。”
一丝希望在众人眼中燃起。
“但是，”萧老夫人语气转冷，“只能救走五个不满十岁的孩子。其余人，各安天命。”
话音刚落，厅堂内顿时炸开了锅。
“五个？怎么够？”
“我的孩儿才十一，就不能通融吗？”
“凭什么他家的孩子能走，我家的不行？”
争吵声、哭闹声、哀求声混杂在一起，方才还维持着体面的慕容家众人，此刻已全无世家风范，为那几个逃生名额争得面红耳赤。
萧老夫人冷眼看着这一切，心中无限悲凉。这就是她守护了一生的家族，大难临头，连最基本的骨肉亲情都不顾了。
“都住口！”她厉声喝道，“抽签决定，生死由命！”
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半个时辰后，五个幸运的孩子被选出，由心腹丫鬟带着去准备行装。其余人面色灰败，如丧考妣。
萧老夫人命人重新斟酒，举杯道：“今夜或许是我慕容家最后一宴。有些话，我再不说，就永无机会了。”
她饮尽杯中酒，开始讲述那些被尘封的往事。
“你们可知，四十年前，慕容家虽也是世家，却远不如后来显赫。那时我们家规森严，待人宽厚，在朝在野，声誉极佳。”
她回忆起自己刚嫁入慕容家时的情形：“那时的家宴，虽不及后来奢华，却温馨和睦。每有灾年，慕容家必定开仓放粮；每有寒士，必定慷慨相助。朝中若有争议，慕容家从不赶尽杀绝，总留三分余地。”
“正是这份谨慎和仁德，让慕容家步步高升，终成朝廷栋梁。”
“那后来为何变了呢？”一个年轻孙女轻声问。
萧老夫人长叹：“后来，权力大了，人心就变了。你们祖父开始相信‘有权不用，过期作废’，你们父亲更是变本加厉。记得他常说：‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。我慕容家就是王臣之首，有何不可为？’”
她看向慕容晟：“你继任家主后，非但不加收敛，反而变本加厉。为了掌控北方盐引，你逼死多少盐商？为了扩建府邸，你强拆多少民房？这些，你真当无人知晓吗？”
慕容晟面色惨白，低头不语。
“最让我痛心的，是昭儿。”萧老夫人眼中泛泪，“那孩子本性质朴，却被你们教导得骄横跋扈。去年在街上纵马伤人，不但不悔改，反而叫嚣‘我乃镇北侯世子，打死个把贱民又如何’！这等话传出去，慕容家岂能不遭人恨？”
几个旁支族人窃窃私语，显然对长房所作所为早有不满。
萧老夫人看在眼里，痛在心上。这个家族，外表光鲜，内里早已腐朽不堪。
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