与慕容家往来密切的三十六名官员被罢官下狱，其中十二人被判处斩刑，其余人或流放或贬谪。
曾经显赫一时的“慕容党”，顷刻间土崩瓦解。
而在这场清洗中，最让人唏嘘的，莫过于礼部侍郎周明轩的遭遇。
周明轩是慕容晟的门生，因慕容晟的提携而官至侍郎。但他为官清廉，刚正不阿，与慕容家的不法行为从无瓜葛。
即便如此，他还是受到了牵连。
那日下朝后，周明轩被赵德明拦在宫门外。
“周大人，别来无恙？”赵德明皮笑肉不笑地问。
周明轩冷冷道：“赵大人有何指教？”
赵德明拿出一本奏折：“这是下官准备上奏的折子，弹劾周大人与慕容家勾结，收受贿赂...”
“血口喷人！”周明轩怒道，“周某为官二十年，两袖清风，天地可鉴！”
赵德明轻笑：“清不清白，可不是周大人自己说了算。慕容晟已经招供，说曾送给周大人白银万两...”
“胡说八道！”周明轩气得浑身发抖，“慕容大人虽然...虽然有些过错，但绝不会如此诬陷周某！”
赵德明凑近一步，低声道：“周大人，实话告诉你，这是皇上的意思。慕容家党羽，一个都不能留。你若识相，就自己请辞，还能保全颜面。否则...”
周明轩怔在原地，如遭雷击。
他这才明白，这不是赵德明个人的报复，而是皇上的旨意。皇上要借慕容家之事，清除所有可能与新政权作对的势力。
次日，周明轩上表请辞。皇上当即准奏，连一句挽留的话都没有。
离京那日，周明轩来到慕容家女眷暂时关押的处所，求见萧老夫人。
“老夫人，明轩...是来辞行的。”周明轩躬身行礼，语气沉重。
萧老夫人看着他一身布衣，轻叹道：“周大人被牵连了？”
周明轩苦笑：“雷霆雨露，俱是君恩。明轩不敢有怨言。”
“是老身对不起你。”萧老夫人眼中含泪，“慕容家连累你了。”
周明轩摇头：“老夫人言重了。明轩深受慕容师知遇之恩，无以为报。只可惜...不能再为朝廷效力了。”
他顿了顿，又道：“老夫人可知，这次受牵连的官员，有多少？”
萧老夫人默然摇头。
“三十六人。”周明轩声音低沉，“其中不乏清廉正直之臣。皇上这是...宁可错杀，不可放过啊。”
萧老夫人闭上眼睛，痛苦万分。她早知道慕容家倒台会牵连许多人，却没想到会如此惨烈。
“周大人今后有何打算？”她问。
周明轩望向远方：“回乡教书去吧。朝堂之事，再与明轩无关了。”
他深深一揖，转身离去。背影在寒风中，显得格外萧索。
慕容婉看着他的背影，轻声问：“祖母，周大人这样的好官，为何也要受牵连？”
萧老夫人长叹：“在权力斗争中，没有人是无辜的。慕容家就像一棵大树，倒下的那一刻，必然会压到树下的花草。”
她望向皇城方向，语气悲凉：“而皇上，就是要借慕容家这棵大树的倒下，清除整片树林。”
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又过了数日，消息传来，与慕容家关系密切的几位地方官员也相继被查。
其中最让人唏嘘的，是江南巡抚林如海。
林如海是慕容晟的同学，两人私交甚好。但他为官清廉，政绩卓着，深得百姓爱戴。
即便如此，他还是被罢官查办。
查办他的，正是当年被他弹劾过的贪官——新任两江总督王仁。
王仁公报私仇，罗织罪名，硬是给林如海定了个“结党营私、图谋不轨”的罪名。
林如海在狱中写下血书，陈述冤情，却无人敢替他呈递皇上。
最后，这位深受百姓爱戴的清官，竟在狱中绝食而死。
消息传到萧老夫人耳中时，她正在绣一件棉衣——那是为流放路上的慕容晖准备的。
听闻噩耗，她的手一颤，针尖刺入指腹，鲜血顿时染红了白色的棉布。
“林大人...他也被牵连了...”萧老夫人喃喃自语，眼中泪光闪烁。
她记得林如海最后一次来慕容府，是去年春天。那时他刚从江南回京述职，特地来看望慕容晟。
席间，他忧心忡忡地说：“朝中党派之争愈演愈烈，长此以往，恐非国家之福。”
慕容晟不以为然：“党派之争，古来有之，何必大惊小怪？”
林如海摇头：“今时不同往日。皇上年事已高，皇子们明争暗斗，各大世家纷纷站队。一旦新君登基，必然又是一场大清洗啊！”
当时在座的人都笑他太过忧虑。如今想来，他竟是一语成谶。
“祖母，您怎么了？”慕容婉关切地问。
萧老夫人拭去眼角的泪水：“我想起林大人曾经说过的话。他说慕容家权势太盛，如立在危墙之下，迟早会遭殃。可惜，没有人听他的。”
她站起身，走到窗前，望着窗外飘落的雪花：“慕容家不仅害了自己，还连累了这么多忠良之臣。这罪过，就是下十八层地狱，也难以洗清啊。”
慕容婉轻声问：“祖母，您说皇上为什么要这么做？那些清官，明明对朝廷忠心耿耿...”
萧老夫人苦笑：“在皇上眼中，忠诚不重要，站队才重要。慕容家倒台，与慕容家有关的人，不管忠奸，都是潜在的威胁。为保江山稳固，宁可错杀一千，不可放过一个。”
她转过身，看着满屋惶惶不安的女眷，一字一句道：“你们要记住今天的教训。他日若有机会重见天日，切记莫要攀附权贵，莫要卷入朝争。平平安安过日子，比什么都强。”
女眷们默默点头，将这番话牢记心中。
窗外，雪越下越大，将整个京城染成一片素白。
仿佛在为那些无辜受牵连的忠良戴孝，也为这个曾经显赫的家族送行。
铜驼荆棘，故国不堪回首月明中。
慕容家的败落，不仅是一个家族的悲剧，更是一个时代的缩影。
在那权力更迭的血雨腥风中，没有人能独善其身。而那些曾经倚仗的权势，最终都成了催命符。
夜色渐深，寒风呼啸，如同无数冤魂在哭泣。
萧老夫人跪在佛前，为那些因慕容家而受难的人祈祷。然而她知道，再多的忏悔，也换不回那些逝去的生命。
慕容家欠下的债，今生今世，是还不清了。
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