“干什么去？”兵丁厉声喝道。
丫鬟吓得扑通跪倒，连连磕头：“军爷行行好，放奴婢走吧！奴婢不是沈家的人，是卖身进来的，如今府里这样，求军爷给条活路！”说着，竟从怀里摸出那支鎏金簪子，颤抖着递上去，“这个……这个孝敬军爷……”
那兵丁瞥了簪子一眼，成色普通，嗤笑一声，一把夺过，却仍拦着门：“上头有令，府中一应人等，皆需盘查清楚，一个不许放走！滚回去！”
丫鬟的希望破灭，瘫坐在地，绝望地哭了起来。
也有成功的。王熙鸾眼角的余光瞥见，一个在外院负责采买的管事，平日里看着老实巴交，此刻却不知用了什么法子，竟说动了一个看似小头目的锦衣卫，两人在假山后窃窃私语片刻，那管事悄悄递过去一个沉甸甸的锦囊。随后，那小头目挥了挥手，竟真的让两个心腹兵丁，掩护着那管事和他的一家老小，从一处僻静的墙根狗洞钻了出去，消失在混乱的街巷中。
树还未彻底倒下，猢狲们已开始各显神通，寻找各自的生路。忠义、恩情，在生存和利益的面前，显得如此苍白无力。
王熙鸾的心腹大丫鬟染墨，趁着兵丁不注意，连滚带爬地扑到王熙鸾身边，哭着低声道：“奶奶！奶奶！我们怎么办？您快想想办法啊！”
王熙鸾缓缓转过头，看着染墨吓得惨白的小脸，目光空洞，声音轻得像一阵风：“办法？还有什么办法……”
“可是……可是您不是早就……”染墨急得口不择言，意有所指地瞥了一眼王熙鸾的衣袖。
王熙鸾知道她的意思。早在风声渐紧之时，她确实暗中转移了一小部分易于携带的细软，藏在了几个意想不到的地方，甚至在一些可靠的、或者说她以为可靠的陪嫁庄头、铺子掌柜那里寄存了些财物，以备不时之需。那是她作为当家主母，为家族留下的最后一点退路。
可如今看来，那些安排，是何等可笑。
寄存财物的庄头、掌柜，此刻还会认账吗？面对抄家的大罪，谁还敢与沈家扯上关系？只怕那些财物，早已改姓易主。至于藏在府中的，在这般掘地三尺的搜查下，又能保住几分？
欲望啊……她为自己留后路的私心，对财富的不舍，此刻看来，与那些争抢珠玉的兵丁胥吏，与那偷运东珠的胥吏，与那试图贿赂兵丁逃命的丫鬟管事，本质上又有何区别？不过都是这欲望泥潭里的挣扎罢了。
“没用的……”她喃喃道，像是在对染墨说，又像是在对自己说，“都是徒劳……”
这时，几个户部的女吏走了过来，开始清点女眷。她们拿着名册，声音刻板而冰冷，如同在清点货物。
“沈王氏，熙鸾，年二十八，原任吏部尚书沈崇文长媳，当家主母。”一个女吏念到王熙鸾的名字，抬头看了她一眼，眼神里带着一丝审视，或许还有一丝不易察觉的怜悯，但很快被职业的冷漠覆盖。“带走，单独看管！”
两个粗壮的婆子上前，一左一右架起了王熙鸾。她没有反抗，甚至没有看她们一眼。染墨还想扑上来，被一个婆子不耐烦地推开，跌坐在泥水里。
王熙鸾被带离了那片混乱的庭院，穿过熟悉的回廊，走向府中一处偏僻的院落，那里将被暂时作为羁押重要女眷的场所。沿途，她看到更多的破坏与抢夺。
曾经丝竹管弦不绝于耳的戏台，此刻被砸得稀烂；曾经用来宴请宾客、摆满珍馐美味的白玉石桌，被推倒在地，裂成数块；曾经精心打理、奇花异草争奇斗艳的花园，被践踏得一片狼藉，残红碎绿，混入泥泞……
她看到曾经在她面前毕恭毕敬、恨不得舔她鞋底的二房一个庶子，此刻正对着一个抄检的胥吏点头哈腰，偷偷指着某处，似乎在告密哪里还藏有财物，以期能让自己得到稍好一点的处置。
她看到老夫人身边最得力的、一向以沉稳干练着称的赵嬷嬷，此刻头发散乱，抱着一个包袱死死不撒手，里面是她积攒了一辈子的体己，正与一个试图抢夺的兵丁撕扯，状若疯癫。
她看到自己院里的一个小丫鬟，平日怯懦胆小，此刻却趁乱捡起地上一个滚落的金镯子，飞快地塞进嘴里，想吞下去，却被眼尖的兵丁发现，掐住喉咙，逼她吐出来，小丫鬟脸色涨得发紫，眼中满是恐惧与痛苦……
众生百态，丑态毕露，惨状纷呈。
在这棵名为“沈家”的参天大树轰然倒塌的瞬间，依附其上的藤蔓、寄居其上的猢狲，为了最后一滴汁液，为了最后一线生机，上演着最真实、也最残酷的戏剧。
王熙鸾被推进一间阴暗潮湿的厢房。房里已经关了几个有头有脸的女眷，包括二奶奶、三奶奶，以及几位老爷的姨娘。她们看到王熙鸾进来，眼神复杂，有怨恨（怨恨她这个当家主母没能挽救家族），有恐惧，也有那么一丝残留的、指望她能再想办法的希望。
王熙鸾没有理会她们，径直走到角落里，靠着冰冷的墙壁滑坐下来。窗外，兵丁的呵斥声、哭喊声、翻箱倒柜声依然不绝于耳，间或夹杂着得意的笑声和争抢的咒骂。
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