很容易就打听到了三叔的下落。他在这里，太“有名”了。
“那个老废物？喏，前面那个堆垃圾的巷子最里头，蜷着的就是。”一个抱着胳膊、倚在门边打量过往行人的暗娼，用下巴懒懒地指了指方向，语气里满是毫不掩饰的鄙夷。“早些天还能动弹，去赌坊门口捡漏儿，最近像是快不行了，整天躺着哼哼。”
她循着方向走过去。那是一条死胡同的尽头，背阴，积雪未化，反而结了一层肮脏的冰。角落里堆着不知名的腐烂杂物，气味刺鼻。一张破草席，一半铺在冰上，一半被不知谁的尿渍浸得湿黄。草席上，蜷缩着一团人影。
那就是三叔？
她几乎认不出了。
记忆中那个总是穿着绸缎长衫、面容白皙、眼神里带着精光与算计的三叔，如今只剩下一把枯骨。头发几乎掉光了，头皮上满是脓疮和癞痢，几根稀疏的花白头发黏在上面。脸上沟壑纵横，污秽不堪，双眼浑浊无神，深深地凹陷下去。身上裹着几层看不出原色的破布，裸露在外的脚踝肿胀溃烂，流着黄水，散发出一股腐肉的恶臭。他蜷缩着，像一只被遗弃的老狗，在寒冷的空气里微微发抖，喉咙里发出断续的、意义不明的呻吟。
她站在那里，像一尊突然被冻结的雕像。怀里的匕首，隔着衣料，传递着冰冷的硬度。恨了二十年，想象过无数次手刃仇人的场景，或激烈，或悲壮，唯独没有想过，会是眼前这般景象。
她甚至不需要动手。他显然已经走到了生命的尽头，死亡只是早晚的问题。杀他，几乎像碾死一只濒死的蚂蚁，毫无意义，甚至……玷污了自己的手。
就在这时，一个提着木桶的老妪路过，似乎是附近施粥的。看到草席上的人，叹了口气，从桶里舀了半碗几乎看不见米粒、散发着馊味的稀粥，放在他面前的破瓦罐里。
“吃吧，老东西，吃了好上路，少受些罪。”
原本死气沉沉的三叔，闻到那点馊粥的气味，眼睛里陡然爆发出一种惊人的、属于求生本能的光。他挣扎着，用那双乌黑、指甲脱落的手，颤巍巍地去够那瓦罐。够不到，他便努力向前爬，喉咙里发出“嗬嗬”的、急切的声音。
然后，她看见了让她灵魂都为之震颤的一幕。
三叔，她那个曾经无比看重体面、讲究排场的三叔，竟然仰起头，对着那放下粥碗尚未离开的老妪，努力地、清晰地，学了两声狗叫。
“汪！汪！”
声音嘶哑，干涩，却带着一种摇尾乞怜的、令人作呕的谄媚。他咧开嘴，露出所剩无几的黄黑色牙齿，试图做出一个类似讨好笑容的表情，那表情扭曲在他枯槁的脸上，比哭更难看百倍。
老妪见怪不怪，摇摇头，提着桶走了。
三叔立刻扑向那瓦罐，像真正的野狗一样，把脸埋进去，贪婪地舔食着那点馊臭的粥水，发出响亮的“吧嗒”声。
她袖中的手，紧紧握成了拳，指甲深陷入掌心，刺破了皮肉，渗出血丝，她却感觉不到疼。那把匕首，贴着肌肤，冷得像冰。
她就这么站着，一动不动，看着他从舔食完那点粥水，到心满意足地重新蜷缩起来，再到抵不住寒冷和疲惫，沉入一种半昏迷状态的睡眠。夜里，他被冻醒过几次，呻吟着，蜷缩得更紧。有野狗在巷口逡巡，嗅到他身上腐烂的气味，呲了呲牙，又跑开了。
天边渐渐透出灰白色的光，化雪时分，黎明前最寒冷的时刻到了。
她站了整整一夜。双腿早已麻木，心，却在一片死寂的冰封中，裂开了一道缝隙。
恨意呢？那支撑了她二十年，几乎成为她生命一部分的滔天恨意，此刻像是一拳打在了腐烂的棉絮上，无处着力，只留下满手污糟和空茫。
她想起母亲吞金前那死寂的眼神，想起父亲流放时回头那冤屈的一瞥，想起自己在亲戚家寄人篱下、战战兢兢的每一个日夜……所有这些痛苦，所有的不甘，所有的冤屈，对应的，就是眼前这个为了半碗馊粥可以学狗叫、在垃圾堆里腐烂等死的人吗？
她忽然不明白，自己这二十年的恨，究竟恨的是什么？是眼前这个具体的、卑贱的、即将化为尘土的人，还是某种……更虚无缥缈的东西？
权势？富贵？亲情？人性？
她缓缓地、极其缓慢地，松开了握着匕首的手。那匕首“哐当”一声轻响，掉落在结冰的地面上。她没有去捡。
然后，她解开了随身带来的那个布包。里面，是那包从破庙神龛下挖出的、足以改变她命运的金银。
她走到那张破草席前，居高临下地看着那团蜷缩的人影。他似乎有所察觉，浑浊的眼睛睁开一条缝，茫然地看着她，看着这个陌生的、站了一夜的女子。
她没有说话。只是将布包倒转。
黄的金，白的银，叮叮当当，砸落在他溃烂流脓的脚边，砸在肮脏的冰面上，发出沉闷而清脆的混杂声响。有的金锭甚至滚落，沾上了他伤口的脓血。
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